O Manchester United – e, por extensão, Ruben Amorim – vive dias de pesadelo. O início da temporada está a ser uma tremenda desilusão e essa desilusão assumiu, nesta quarta-feira, contornos de escândalo, com a eliminação da Taça da Liga inglesa às mãos do Grimsby Town, um adversário da quarta divisão. O jogo terminou empatado (2-2) e a equipa da casa impôs-se numa longa série de penáltis (12-11).

Derrota com o Arsenal na primeira jornada (0-1), num jogo em que o United teve largos períodos de superioridade. Empate com o Fulham na segunda (1-1), em que os sinais prometedores do jogo anterior se esfumaram um pouco. E, agora, na Taça da Liga, num contexto em que tinha tudo a favor para conseguir uma vitória convincente e elevar os níveis de motivação, um desastre completo. Derrota em casa do Grimsby Town e afastamento da prova.

É certo que, como se esperava, Ruben Amorim fez alterações profundas no “onze”. Mas a verdade é que entre os jogadores que iniciaram o encontro estavam nomes como Ugarte, Mainoo, Dalot, Dorgu, Matheus Cunha, Diallo e até Benjamin Sesko, a nova coqueluche do ataque, contratada a troco de 76,5 milhões de euros.

Diante de um adversário da League Two, que corresponde ao quarto escalão do edifício competitivo inglês, o United viu o Grimsby chegar aos 30′ a vencer… por 2-0. Vernam marcou aos 22′ e Warren aumentou aos 30′, fazendo soar os alarmes do lado do United. De tal forma que ao intervalo, sem ter conseguido sequer reduzir a desvantagem, Ruben Amorim operou três substituições.

Entraram Mbeumo (outro reforço de luxo), Bruno Fernandes e De Ligt (e mais tarde Mount e Zirkzee). O United carregou, acumulou 29 remates (14 deles bloqueados pelo bloco baixo do Grimsby) e chegou mesmo ao empate aos 89′, pelo central Maguire, depois de Mbeumo ter reduzido aos 75′. O melhor que conseguiu, porém, foi estender a decisão da eliminatória às grandes penalidades.

Nesse domínio, o Grimsby foi mais competente. Converteu 12 (falhou só uma) e sofreu 11 (falharam os reforços Mbeumo e Matheus Cunha), tornando o ar em Old Trafford cada vez mais pesado. No relvado, os próprios jogadores do modesto clube britânico mal acreditavam na proeza: “Incrível”, “inacreditável”, “não tenho palavras”, reagiram, depois de verem centenas e centenas de adeptos invadirem o relvado.