Com o trabalho de casa feito (0-4), o Sp. Braga vestiu uma nova pele para a segunda mão do play-off e limitou-se a confirmar, ainda assim com números generosos (5-1), diante do modesto Lincoln Red Imps, o acesso à fase principal da Liga Europa, reservando simultaneamente baterias para o jogo de domingo, em Vila do Conde, relativo à Liga portuguesa.
Carlos Vicens, treinador dos minhotos, operou uma revolução completa no “onze” inicial. Foram mesmo 11 mexidas face ao encontro anterior e foi com essa equipa “nova” que se impôs ao campeão de Gibraltar, adversário que mostrou sempre poucos argumentos com bola.
Vítor Carvalho marcou de cabeça aos 12’, após canto de Dorgeles, e em cima do intervalo foi Gabri Martínez a bisar: primeiro com um remate cruzado na área após lance individual de Sandro Vidigal, depois isolado, a contornar o guarda-redes e a finalizar de pé direito.
Com 7-0 na eliminatória ao intervalo, não havia muito por que jogar no segundo tempo. Pela honra, no caso do Lincoln. Por um lugar nas opções mais regulares do treinador, no caso de alguns jogadores do Sp. Braga.
Os anfitriões limitaram-se, então, a gerir a vantagem, sem arriscar ou acelerar muito. Estiveram perto do 4-0 logo no reatamento, por El Ouazzani, e mais tarde por Sandro Vidigal, mas ambos acertaram no ferro. E o melhor que o Lincoln conseguiu, pelo meio, foi pôr à prova a atenção do marroquino Bellaarouch, que se estreou na baliza minhota.
Aos 77′, porém, Sandro Vidigal marcou mesmo, numa transição ofensiva em que apanhou o adversário em contrapé e concluiu a jogada já dentro da área. Nessa altura, Nuno Matos e Pau Víctor já tinham sido lançados e ainda houve uma janela de oportunidade para João Marques ir a jogo. Mas seria o avançado espanhol, ex-Barcelona, a fechar as contas (82′).
As contas, do Sp. Braga, leia-se, porque o momento alto do Lincoln na eliminatória surgiu já aos 89′, quando Kike Gómez, lançado na segunda metade, rompeu nas costas da defesa, dançou à frente do central e rematou de pé esquerdo para o golo da consolação. Uma espécie de recompensa de última hora para uma equipa que teve o mérito de ir desafiando as probabilidades até aqui.
No play-off mais desequilibrado (9-1) de todas as provas europeias em 2025-26, o Sp. Braga confirmou de forma categórica o seu favoritismo e vai estar, por mérito próprio, no sorteio da fase de liga da Liga Europa, nesta sexta-feira (12h), a par do FC Porto.