Quando visitou Chongqing pela primeira vez em novembro passado, Joshua Guvi estava preocupado com o facto de a cidade que tinha visto nas redes sociais não poder ser tão cool na vida real.
Situada numa zona montanhosa do sudoeste da China, esta metrópole em expansão é conhecida pelo seu traçado complexo e multifacetado, o que levou alguns a referirem-se a ela como a “cidade 8D” da China. Incluindo as suas regiões rurais exteriores, a área total é do tamanho da Áustria. Devido à geografia única da cidade, sem litoral, e ao seu rápido crescimento, Chongqing só pode subir, ao ponto de um edifício ter mesmo um comboio a passar no meio.
Para os turistas – e até mesmo para alguns habitantes locais – perder-se na serpenteante e deslumbrante Chongqing faz parte da diversão.
“Na verdade, superou em muito as minhas expectativas”, diz Guvi, um criador de conteúdos de viagens do Canadá.
Estes momentos foram reunidos num vídeo no canal de YouTube de Guvi. Escreveu: “Chongqing dá a sensação de estar a olhar para o futuro. O néon – impregnado e vivo de movimento. Esta cidade tem o seu próprio pulso”.
De “fora do radar” a imperdível
A notícia está claramente a espalhar-se. Guvi começou a sua viagem em Xangai, mas diz que rapidamente quis conhecer uma cidade mais autenticamente chinesa.
“Tinha ouvido algumas pessoas falarem dela (Chongqing) em Xangai… Xangai é uma cidade fantástica, mas estava curioso para ver mais da China real, em vez da Xangai onde ainda se pode viver em inglês.”
Não é o único que tem estado a contornar Pequim, Xi’an e outras cidades ao longo da rota turística chinesa estabelecida, em favor de Chongqing. O turismo em Chongqing tem vindo a disparar desde a reabertura do país após a pandemia.
Cortesia de Joshua Guvi
As redes sociais tornaram-se a principal forma de os jovens viajantes aprenderem sobre a cidade. Uma publicação viral no Instagram que mostra um edifício onde “pensamos que estamos no rés do chão, mas na realidade estamos no 12.º andar” obteve mais de 17 milhões de visualizações.
De acordo com dados divulgados pelo governo de Chongqing, a cidade recebeu cerca de 1,3 milhões de turistas em 2024, o que representa um aumento de 184% em relação ao ano anterior.
Nos primeiros dois meses de 2025, o número de estrangeiros que entraram nos portos da cidade aumentou 60% em relação ao ano anterior, de acordo com o Gabinete de Administração de Imigração de Chongqing.
Li Tian, gerente de uma agência de viagens local, diz que a popularidade viral da cidade resultou em “um aumento de 20 a 30% no número de visitantes estrangeiros”. Acrescenta: “Recebemos mais de 20.000 viajantes por ano e os turistas internacionais representam atualmente cerca de 10%. As perspetivas para o turismo interno são muito promissoras”.
Em resposta à crescente procura internacional, a agência acrescentou excursões em inglês, espanhol, tailandês, japonês e coreano.
Li explica que a maioria dos turistas estrangeiros costuma ficar em Chongqing durante cerca de cinco dias.
Devido à proximidade geográfica e às tarifas aéreas acessíveis, a maioria dos turistas vem do Sudeste Asiático, do Japão e da Coreia do Sul, embora os visitantes da Europa e da Austrália também estejam a aumentar.
De facto, os turistas americanos registaram o aumento mais notável. Este facto é especialmente impressionante se tivermos em conta que o único voo direto dos EUA para Chongqing é efetuado uma vez por semana pela Hainan Airlines.
“Neste momento, os Estados Unidos são o país número um em termos da nossa base de clientes, representando cerca de 20% – são já várias centenas de pessoas”, refere Chen Ming, fundador de uma empresa privada de viagens criada no segundo semestre do ano passado.
Turistas reúnem-se ao longo do passeio ribeirinho perto da ponte iluminada Qiansimen. (Fotografia de Cheng Xin/Getty Images) Cheng Xin/Getty Images
Chen lançou a sua agência de viagens boutique depois de se aperceber da crescente popularidade de Chongqing no estrangeiro. A sua empresa é especializada em experiências personalizadas de dia inteiro e meio dia para pequenos grupos de uma a quatro pessoas.
“No nosso primeiro mês, tivemos apenas algumas encomendas. No segundo, talvez uma dúzia”, recorda Chen. “Agora recebemos várias centenas de reservas todos os meses”. Chen explica que o número de turistas varia consoante a estação do ano, entre as quais junho tende a ser moderado, mas dezembro e abril – por altura do Natal e das férias da primavera – são muito mais movimentados.
No sítio Web de Chen, algumas das ofertas mais populares incluem passeios a pé pelas cidades antigas da cidade e trilhos para caminhadas panorâmicas, bem como um itinerário temático que refaz os passos da popular viagem viral do YouTuber americano IShowSpeed por Chongqing em abril deste ano.
Outros destinos em destaque incluem uma central militar nuclear desactivada, as esculturas rupestres de Dazu e as Três Pontes Naturais de Wulong – famosas no filme “Transformers 4”.
‘Um verdadeiro sonho cyberpunk’
Definir a arquitetura de Chongqing pode ser um desafio, muitos apelidam-na de Cyberpunk, um género de ficção científica que se passa numa subcultura sem lei de uma sociedade opressiva dominada pela tecnologia informática.
“O estilo arquitetónico de Chongqing é único”, considera Matthew Blair, 34 anos, um americano que se mudou para a cidade em 2009. “O betão e o terreno montanhoso, com muito design industrial, fazem com que pareça um cenário de filme futurista – mas à noite, tudo se ilumina e eleva a cidade a um verdadeiro sonho cyberpunk.”
Wan Linxin, 27 anos, natural de Chongqing, que já estudou nos Estados Unidos, tornou-se guia turístico independente. Recentemente, conduziu uma equipa de 20 estudantes universitários americanos pela cidade.
Cortesia de Joshua Guvi
“Quando descobri que eram estudantes universitários, peguei no meu chapéu de palha do Luffy, há muito esquecido”, revela Wan, referindo-se a uma personagem popular de anime que usa um chapéu estilo safari. “Como era um grupo grande, precisava de algo para os seguir. Quando eu levantava o chapéu, eles chamavam-me ‘Luffy’ e seguiam atrás de mim”.
Wan levou-os numa visita guiada que espelhava a aventura da transmissão em direto do IShowSpeed, incluindo uma escada rolante ao ar livre numa encosta, um viaduto de 20 andares e o famoso “Edifício Kui Xing”, cujo telhado é uma praça pública.
“Estavam sempre a fazer-me perguntas”, recorda Wan. “Porque é que o 8º andar de um edifício está ligado ao rés do chão de outro? O monocarril que passa pelo edifício incomoda os residentes? Porque é que algumas janelas estão cobertas por gaiolas?”
De facto, a disposição multidimensional única de Chongqing não é uma conceção estética, mas uma necessidade.
Localizada na confluência dos rios Jialing e Yangtze, na China, Chongqing é muitas vezes referida como a “Cidade da Montanha”. Com mais de 32 milhões de habitantes, a cidade estende-se por desfiladeiros, encostas, vales fluviais e uma linha de horizonte estratificada, que regista mudanças dramáticas de altitude – muitas vezes com várias centenas de metros. A geografia extraordinariamente desafiante torna o planeamento urbano tradicional de planícies quase impossível em Chongqing.
Rua antiga de Longmenhao e edifícios da cidade nas colinas de Chongqing. stockinasia/iStock Editorial/Getty Images
Em vez disso, as funções urbanas são organizadas por altura e empilhadas em conjunto – sistemas de transportes, edifícios residenciais, áreas comerciais, jardins suspensos e praças pedonais, todos dispostos em camadas no terreno.
Os edifícios têm frequentemente entradas em vários pisos, dependendo do nível da rua circundante, com base no terreno. Como resultado, um único arranha-céus pode ter acesso ao nível de entrada no 1º, 12º ou mesmo 20º andar – criando aquilo a que as pessoas chamam o espantoso “Espaço 8D”.
Wan conduziu o grupo de 20 estudantes universitários americanos à estação de monocarril de Liziba, um dos exemplos mais emblemáticos da paisagem arquitetónica única de Chongqing, onde o monocarril passa por um edifício residencial construído na encosta, estendendo-se ao longo do rio Yangtze até às profundezas da cidade.
“Foi aí que me apercebi da recompensa mais valiosa de ser guia”, confessa. “É apaixonarmo-nos de novo pela nossa cidade natal através dos olhos de um viajante.”
O hotpot picante é uma das refeições mais populares em Chongqing. (Fotografia de Costfoto/NurPhoto via Getty Images) Costfoto/NurPhoto/Getty Images
Para além da geografia dramática e dos visuais urbanos, Blair, que é apaixonado por tudo o que é picante, diz que a comida o manteve em Chongqing durante 15 anos.
“A enorme quantidade de comida de rua, o churrasco noturno e os restaurantes de hotpot às duas da manhã também fazem com que a CQ se destaque e são francamente deliciosos”, afirma Blair. “Os habitantes locais são resistentes e tão picantes como a sua comida. São generosos, barulhentos e vivos – e fazem-nos querer fazer parte da cultura.”
Uma classificação tão alta como os seus telhados
Tal como Pequim e Xangai, Chongqing é um dos quatro municípios de nível provincial diretamente administrados pelo governo central da China.
E este centro económico menos conhecido, situado na parte superior do rio Yangtze, tem mantido discretamente o seu lugar como a quinta maior economia da China nos últimos cinco anos. No ano passado, ultrapassou mesmo Guangzhou e ficou em quarto lugar a nível nacional, atrás apenas de Xangai, Pequim e Shenzhen.
Devido à sua história e geografia únicas, a cidade é vista há muito tempo pelo governo central como um reduto estratégico para a campanha de desenvolvimento “Go West” da China – um importante centro interior que liga o leste ao oeste. Durante a Segunda Guerra Mundial, Chongqing serviu de capital em tempo de guerra graças ao seu terreno montanhoso e às suas defesas naturais. Hoje em dia, os vestígios das instalações militares e das embaixadas estrangeiras do tempo da guerra coexistem com a vida quotidiana da cidade – é possível saborear hotpot em restaurantes subterrâneos de abrigos anti bombas.
Como Chongqing se tornou viral na Internet, as autoridades locais investiram fortemente no crescimento económico e na promoção cultural.
Em junho deste ano, Chongqing revelou a sua mais recente estação ferroviária de alta velocidade, com uma área total de 1,22 milhões de metros quadrados – aproximadamente o tamanho de 170 campos de futebol normais. Construída para acomodar um volume significativamente maior de passageiros, poderá ser a maior estação ferroviária de alta velocidade do mundo alguma vez concluída numa única fase.
Quanto à deslumbrante paisagem noturna de Chongqing, Zhao Wenjing, 41 anos, natural de Chongqing, diz que foi criada há décadas.
“O desenvolvimento da paisagem noturna em Chongqing começou quando eu nasci – há cerca de 30 anos”, explica. “Provavelmente, o desenvolvimento da paisagem noturna aumentou realmente nos últimos anos, por volta de 2019, quando Chongqing começou a promover seriamente o turismo, principalmente através da instalação de fábricas de iluminação, luzes LED nos edifícios, etc.”.
No ano passado, foi implementado um plano de iluminação abrangente para os distritos urbanos centrais de Chongqing. A cidade continua a desenvolver pontos de observação noturna a partir de múltiplas perspetivas – tanto de cima como de baixo – e está a acrescentar contornos iluminados a edifícios emblemáticos na linha do horizonte.
O guia turístico independente Wan também observou que o governo de Chongqing tem sido muito pró-ativo na promoção do turismo urbano, organizando regularmente espetáculos de drones, exibições de luzes festivas e espetáculos de fogo de artifício.
Um espetáculo de luzes com 11 787 drones estabeleceu um novo recorde mundial do Guinness em Chongqing, a 17 de junho de 2025. He Penglei/Serviço de Notícias da China/Getty Images
Durante as épocas altas de viagens, os residentes locais chegam mesmo a receber mensagens de texto do governo, pedindo-lhes gentilmente que fiquem em casa para deixar mais espaço para os turistas.
“Acredito sinceramente que cada vez mais viajantes internacionais virão”, refere Zhao. “Afinal de contas, o ambiente de Chongqing é algo que não pode ser substituído em mais lado nenhum do mundo.”
Entretanto, a recente vaga de iniciativas de isenção de vistos da China faz parte de um esforço mais alargado para promover as viagens de entrada.
A partir de dezembro de 2023, a China concedeu acesso sem visto a cidadãos de França, Alemanha, Itália, Países Baixos, Espanha e Malásia. A partir de junho de 2025, a China implementou unilateralmente a isenção de vistos para cidadãos de 47 países e oferece vistos à chegada ou políticas de entrada simplificadas para um total de 54 nações.
Os dados do gabinete de imigração de Chongqing mostram que, nos primeiros dois meses de 2025, o número de estrangeiros que entraram com isenção de visto aumentou 245% em relação ao ano anterior.
Guvi diz à CNN que recomendaria absolutamente a cidade aos seus amigos e seguidores.
“Gostava que tivéssemos ficado mais tempo”, culmina.