Um fóssil frequentemente nos presenteia com ossos convertidos em pedra, os remanescentes duros de criaturas extintas. No entanto, ocasionalmente, a natureza revela algo muito mais raro: uma visão do tecido mole que sobreviveu por milhões de anos.
Pesquisadores que estudavam uma larva de artrópode com 520 milhões de anos ficaram surpresos ao descobrir não apenas o contorno da criatura, mas uma anatomia interna preservada com uma clareza extraordinária. O espécime representa, segundo os especialistas, uma das análises mais detalhadas da vida animal primitiva já registradas.
É sempre interessante observar o que há dentro de uma amostra utilizando imagens em 3D”, comentou ao NY Post Katherine Dobson, coautora do estudo, em um comunicado à imprensa. “Mas nesta incrível larva minúscula, a fossilização natural alcançou uma preservação quase perfeita.”
A preservação incluiu uma surpreendente variedade de características. Através da tomografia por raios-x, a equipe identificou um cérebro, glândulas digestivas, um sistema circulatório primitivo e até vestígios dos nervos que abastecem as simples pernas e olhos da larva, conforme anunciado na pesquisa. Esses detalhes finos revelaram que esses artrópodes primitivos eram muito mais complexos do que se pensava anteriormente.
Martin Smith, líder da pesquisa, expressou que a descoberta superou suas expectativas mais ousadas. “Quando eu costumava sonhar acordado sobre o fóssil que mais gostaria de encontrar, sempre pensava em uma larva de artrópode, porque os dados sobre desenvolvimento são fundamentais para entender sua evolução”, afirmou Smith em comunicado. Ele acrescentou: “Mas as larvas são tão pequenas e frágeis que as chances de encontrar uma fossilizada são praticamente nulas — ou assim eu pensava!”
O cérebro preservado continha uma estrutura conhecida como protocerebro, que os pesquisadores conseguiram rastrear ao longo da história evolutiva até as formações cranianas distintas que permitiram aos artrópodes prosperar em quase todos os ambientes do planeta.
Smith descreveu em nota sua reação ao perceber o conteúdo do fóssil. “Eu já sabia que este fóssil simples em forma de verme era algo especial, mas quando vi as incríveis estruturas preservadas sob sua pele, minha mandíbula simplesmente caiu — como essas características intrincadas puderam evitar a decomposição e ainda estar aqui para serem vistas meio bilhão de anos depois?”, repercute o NY Post.