O Zoológico da Filadélfia anunciou em comunicado o nascimento de mais nove Tartarugas-de-Galápagos-Ocidentais-de-Santa-Cruz, uma espécie criticamente ameaçada de extinção. São três fêmeas e seis machos que agora se juntam aos irmãos que nasceram entre fevereiro e abril do ano passado
Esses filhotes são a segunda ninhada desta espécie a nascer nos mais de 150 anos de história do Zoológico da Filadélfia. Os pais dos filhotes, Mommy e Abrazzo, são os residentes mais antigos do zoológico e têm cerca de 100 anos de idade. Os nove novos filhotes, seis machos e três fêmeas, estão a comer e a crescer normalmente.
Estes juntam-se agora a outros sete que nasceram no início deste ano (veja aqui a notícia que escrevemos na altura) e fizeram de Mommy a mãe mais velha da sua espécie, agora com um total de 16 filhos.
Os bébes passam o tempo dentro do seu habitat na Casa dos Répteis e Anfíbios, no seu habitat ao ar livre perto do edifício e nos bastidores. Fazem parte do programa de reprodução do Plano de Sobrevivência de Espécies (SSP) da Associação de Zoológicos e Aquários (AZA) para garantir a sobrevivência desta espécie e manter uma população geneticamente diversificada. As tartarugas-de-Santa-Cruz ocidentais estão listadas como criticamente ameaçadas pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), com ameaças que incluem o conflito entre humanos e animais selvagens, a introdução de espécies invasoras e a perda de habitat. Incluindo os filhotes, há agora um total de 60 tartarugas-de-Santa-Cruz ocidentais na população gerenciada pela AZA.
«A história da mamã, Abrazzo e os seus agora 16 bebés, capturou a imaginação das pessoas em todo o mundo», disse a presidente e CEO, Jo-Elle Mogerman. «Isso fez-nos pensar sobre o que significa legado quando se trata de conservação e proteção do que é precioso. É missão do Zoológico da Filadélfia garantir que esses filhotes vivam em um planeta saudável daqui a mais de 100 anos, quando eles poderão ter seus próprios descendentes.”
“O que nos motiva todos os dias é compartilhar a alegria dos animais e criar conexões significativas entre eles e nossos visitantes”, disse a vice-presidente de Bem-Estar Animal e Conservação, Rachel Metz. «As tartarugas das Galápagos e muitas outras espécies de répteis e anfíbios criticamente ameaçadas de extinção precisam urgentemente da nossa ajuda e atenção. Espero que estas crias inspirem uma nova geração de herpetologistas a trabalhar em jardins zoológicos e a continuar o importante trabalho que estamos a fazer.»
«Em menos de um ano, a nossa equipa de cuidados animais fez o que era considerado quase impossível duas vezes», disse a diretora de Herpetologia, Lauren Augustine. «Estamos muito gratos pelo trabalho árduo e dedicação que tiveram em cada etapa deste processo: desde a chegada de Abrazzo em 2020, apresentando-o à mamã em 2022, até desenterrar e incubar duas ninhadas viáveis de ovos e agora cuidar de 16 filhotes. Também estamos gratos à nossa comunidade AZA, que forneceu orientação especializada em todas as etapas. Este sucesso também não seria possível sem a colaboração de todo o zoológico, incluindo o nosso
Em outubro de 2020, Abrazzo chegou ao zoológico por recomendação do programa SSP do Riverbanks Zoo and Garden, na Carolina do Sul. No Giving ZOO Day 2021, a comunidade do zoológico fez doações para comprar um novo substrato (material de nidificação, como areia e solo) onde a mamãe pudesse botar os seus ovos. Em 2022, a equipa de cuidados com os animais trabalhou em conjunto com a equipa de educação para a conservação do zoológico para estudar as tartarugas gigantes e criar um etograma dos comportamentos de Abrazzo para ver como ele passava o seu tempo. Desde 2023, a mamã pôs um total de cinco ninhadas. Três ninhadas anteriores não resultaram em ovos viáveis. Em novembro de 2024, pôs a sua primeira ninhada viável.
O sexo das tartarugas das Galápagos é determinado pela temperatura de incubação. Temperaturas abaixo de 28 °C produzem machos e acima de 29,5 °C produzem fêmeas. Os ovos eclodem após quatro a oito meses; os ovos incubados em temperaturas que produzem fêmeas normalmente eclodem primeiro. A ninhada de novembro de 2024 resultou em quatro fêmeas (nascidas em fevereiro-março de 2025), batizadas em homenagem às Golden Girls, e três machos (nascidos em abril de 2025), incluindo um chamado Zee em memória do aspirante 3/C Justin Zemser. Em janeiro de 2025, a mamã pôs outra ninhada de ovos que resultou em três fêmeas (nascidas em maio de 2025) e seis machos (nascidos em junho-julho de 2025).
Mais sete tartarugas receberam nomes da equipa de cuidados animais que cuida diretamente delas. Os nomes incluem:
Colette, fêmea: nomeada em homenagem a Colette Adams, uma lenda viva no mundo da herpetologia que serviu como um recurso valioso durante o processo de reprodução e incubação no zoológico. Ela é líder no SSP (Programa de Conservação de Espécies Ameaçadas) das tartarugas de Galápagos e vice-diretora do Zoológico Gladys Porter, no Texas.
Soledad, fêmea: o nome significa «solidão» em português e é uma homenagem a Lonesome George, a última tartaruga das Galápagos da Ilha Pinta, que faleceu em 2012, pondo fim à espécie. É também uma homenagem à Mansão Solitude, no campus do zoológico.
Isabelle, fêmea: nomeada em homenagem a Isabelle Hunt Conant, que atuou como fotógrafa dedicada do zoológico nas décadas de 1930 e 1940. Ela ilustrou e tirou fotografias para as publicações do seu marido Roger, incluindo «A Field Guide to Reptiles and Amphibians» (Um guia de campo para répteis e anfíbios), publicado em 1958.
Roger, macho: nomeado em homenagem a Roger Conant, que foi curador de herpetologia três anos após a chegada da mãe ao zoológico, a partir de 1935. Ele foi um proeminente herpetologista e tornou-se diretor do zoológico de 1962 a 1973. Projetou a Casa de Répteis e Anfíbios, inaugurada em 1972. A sua esposa era Isabelle Hunt Conant.
Fausto, macho: nomeado em homenagem a Fausto Llerena, que foi guarda florestal no Parque Nacional de Galápagos e cuidador de Lonesome George por 40 anos.
Caldero, macho: Calderas são grandes crateras circulares que se formam após uma cavidade de magma ser esvaziada numa erupção. Este nome é uma referência às antigas calderas da ilha de Santa Cruz, onde as tartarugas ocidentais de Santa Cruz Galápagos são nativas.
Lee, macho: nomeado em homenagem ao avô de um especialista em cuidados com animais, que compartilhou seu amor pelos animais com gerações de sua família e lhes ensinou a importância da conservação.
A equipa do Zoológico da Filadélfia também realizou um sorteio para que outro membro da equipa desse um nome a um filhote macho, escolhendo o nome James em homenagem ao seu filho; outro animal do zoológico, a girafa Abby, recebeu o nome em homenagem à sua filha. Dois filhotes machos continuam sem nome.
A equipa de cuidados com os animais está a usar esmaltes não tóxicos de cores diferentes para colocar pequenas manchas em diferentes partes das carapaças dos filhotes para diferenciá-los. As tartarugas irão partilhar o seu tempo dentro do seu habitat na Casa dos Répteis e Anfíbios, no seu habitat ao ar livre perto do edifício e nos bastidores.
As tartarugas de Galápagos são encontradas nas Ilhas Galápagos, no Oceano Pacífico, ao largo da costa do Equador. São a maior espécie viva de tartaruga; os machos podem chegar a pesar 227 kg, enquanto as fêmeas pesam em média cerca de 113 kg. São animais de sangue frio e passam uma a duas horas a aquecer-se ao sol antes de passar outras oito a nove horas a pastar e a relaxar. Os cientistas estimam que elas podem viver entre 100 e 200 anos. Atualmente, existem 13 espécies vivas nativas de sete das ilhas.
Quando os primeiros filhotes fizeram a sua estreia pública em abril, o zoológico criou tshirts para apoiar os seus cuidados; elas ainda estão disponíveis para compra no site do zoológico. Os três designs são baseados em fotos tiradas dos filhotes e da mãe. Os slogans incluem “Nunca é tarde demais”, “Salvando espécies desde 1859” e “Viva muito e tenha uma carapaça robusta”. Parte da receita será destinada ao fundo de cuidados com os animais do zoológico. Podem ser compradas em philadelphiazoo.org/babytortoises.
O Zoológico da Filadélfia é o lar de três tartarugas adultas das Galápagos, o macho Abrazzo, as fêmeas Mommy e Little Girl, e 16 filhotes (nove machos e sete fêmeas). As crias permanecerão no zoológico por pelo menos um ano. Este trabalhará com a AZA SSP para determinar quando algumas das crias serão transferidas para outras instalações no outono de 2026. O zoológico também abriga duas tartarugas gigantes de Aldabra, Wilma e Betty.
Os visitantes também podem conhecer Mommy e Abrazzo durante uma experiência nos bastidores do zoológico. As visitas são oferecidas às quartas, sábados e domingos, às 14h. Os bilhetes custam US$ 65 e não incluem a entrada no zoológico. Os membros recebem descontos nos bilhetes.