Todo mundo fica triste, abatido ou para baixo de vez em quando. Mas, se esses sentimentos persistem por semanas e você começa a se sentir sem esperança, sem valor ou simplesmente vazio e apático, pode estar com depressão. Assim como a doença cardíaca, a depressão é comum, então não é raro que as duas condições aconteçam juntas.

Mas muitas pessoas não têm consciência da conexão bidirecional entre as duas condições, afirma Stephanie Collier, diretora de educação da Divisão de Psiquiatria Geriátrica do McLean Hospital, afiliado a Harvard. “Um diagnóstico de doença cardíaca pode desencadear um episódio de depressão. Mas ter depressão também pode deixá-lo mais vulnerável à doença cardíaca”, diz ela.

Ter depressão aumenta o risco de problemas cardíacos, e o oposto também é verdadeiro Foto: Andrii/Adobe Stock

Parte dessa sobreposição vem de fatores de estilo de vida em comum, como sedentarismo e alimentação pouco saudável. Abordar essas questões pode beneficiar tanto o humor quanto o coração. Outras formas seguras e eficazes de aliviar o peso da depressão incluem trabalhar com um terapeuta e usar uma caixa de luz — opções que hoje estão mais acessíveis do que costumavam ser. Além dessas estratégias, há muitos medicamentos disponíveis para tratar a depressão.

Um coração pesado

A depressão afeta o corpo inteiro, não apenas o cérebro. Assim como a ansiedade e o estresse, a depressão pode ser desencadeada por circunstâncias de vida desafiadoras. O aumento resultante dos hormônios do estresse pode fazer a pressão arterial e a frequência cardíaca subirem.

A depressão também parece aumentar a inflamação, um conhecido vilão no acúmulo de placas de colesterol nas artérias. Além disso, faz com que fragmentos das células sanguíneas, as plaquetas, fiquem mais “pegajosos” e propensos a formar coágulos na corrente sanguínea. Essa cascata de mudanças conspira para tornar um ataque cardíaco mais provável.

Seja mais ativo

A depressão muitas vezes deixa as pessoas apáticas, cansadas e sem motivação, então o conselho tão ouvido de “apenas faça algum exercício” pode não parecer viável. Mas qualquer atividade é melhor do que ficar na cama, diz Stephanie.

Escolha algo de que você goste quando está se sentindo bem, mesmo que seja apenas ir a uma cafeteria. Uma vez fora de casa, faça uma curta caminhada. Da próxima vez, caminhe um pouco mais longe, ela sugere. Passar um tempo na natureza também pode ajudar a melhorar o humor.

Alimente-se bem

Comparado à conexão já conhecida entre dieta e saúde do coração, o elo entre dieta e humor não é tão bem estabelecido. Ainda assim, muitos dos pacientes de Stephanie se preocupam com a demência. “Então eu lembro a eles que ansiedade e depressão podem afetar a função cognitiva e a memória”, diz. Como estão motivados a proteger a saúde do cérebro, ficam mais receptivos a melhorar a alimentação. As três principais dicas dela: reduzir o consumo de carne, comer mais vegetais (especialmente folhas verdes) e substituir fontes menos saudáveis de gordura (como a manteiga) pelo azeite de oliva.

Veja a luz

Embora seja mais conhecida por tratar a depressão sazonal, a fototerapia também pode ser um tratamento suplementar eficaz para outros tipos de depressão, afirma Stephanie. É preciso comprar ou alugar uma caixa de luz que emita 10.000 lux (medida de intensidade da luz) e sentar-se diante dela por cerca de 30 minutos todas as manhãs, o mais cedo possível após acordar.

Converse sobre isso

Encontrar um terapeuta agora é muito mais fácil do que no passado, graças a plataformas online, que conectam pessoas a profissionais que aceitam seu plano de saúde. “Desde a covid, quando a terapia passou a ser online, o cenário realmente mudou”, diz Stephanie. Para a terapia, as consultas por telemedicina são mais convenientes e tão eficazes quanto as presenciais. “Às vezes, as pessoas estão mais dispostas a compartilhar detalhes sobre si mesmas quando estão diante de uma tela do que pessoalmente”, afirma.

Orientação sobre medicamentos

Medicamentos não são recomendados para depressão leve a moderada porque os episódios geralmente se resolvem sozinhos, especialmente se você adotar as outras intervenções descritas acima, diz Stephanie.

Embora apenas cerca de 30% a 40% das pessoas que tomam antidepressivos percebam uma melhora significativa, esses remédios continuam sendo ferramentas importantes para muitos pacientes. Cardiologistas tendem a recomendar o antidepressivo sertralina porque ele tem menos efeitos colaterais relacionados ao coração do que outros medicamentos do mesmo grupo, conhecidos coletivamente como ISRSs, afirma ela.

Um ponto importante: em idosos, doses altas de outro ISRS bastante usado, o citalopram, podem aumentar o risco de um distúrbio grave do ritmo cardíaco. Pessoas com mais de 60 anos não devem tomar citalopram em doses superiores a 20 miligramas.

Este artigo é oferecido pelo HarvardHealthOnline+, o serviço de assinatura confiável da Harvard Medical School. Ele foi traduzido com o auxílio de ferramentas de Inteligência Artificial e revisado por nossa equipe editorial. Saiba mais em nossa Política de IA.

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