Um tiroteio na localidade rural de North Codorus, no condado de York, a cerca de 185 quilómetros de Philadelphia (estado da Pennsylvania), provocou na quarta-feira a morte de três polícias e ferimentos noutros dois agentes, além da morte do atirador, que estaria a cercar a casa de uma mulher com quem tinha tido uma relação.

A relação durou pouco tempo, mas Matthew Ruth, de 24 anos, terá ficado obcecado pela ex-namorada e começado a assediá-la. Segundo a CNN, em agosto, uma carrinha junto à habitação foi mesmo incendiada. A mulher suspeitou de que o ex-namorado pudesse estar ligado àquela ocorrência, mas pediu às autoridades para não aprofundarem a investigação.

O assédio ter-se-á prolongado nas semanas seguintes. Ao fim da noite de terça-feira, as câmaras de vigilância em torno da casa captaram a imagem de um homem com as caraterísticas de Ruth a rondar a habitação, o que levou a mãe da mulher a chamar as autoridades. De acordo com a investigação da polícia estadual da Pennsylvania e o procurador do condado de York, Tim Barker, o homem estaria munido de uma espingarda semiautomática AR-15 e binóculos. A carrinha de Ruth foi também encontrada a cerca de 800 metros da casa.

No entanto, o atirador acabou por desaparecer na zona circundante da casa, separada da habitação mais próxima por um extenso campo de plantação de milho. As autoridades foram destacadas ainda nessa noite e até pesquisaram a área com um drone. “Apesar de terem procurado durante as horas seguintes, foi emitido um mandado de prisão”, revelou posteriormente o procurador, por suspeitas de perseguição, assédio e invasão de propriedade. As buscas prolongaram-se até quarta-feira e nessa tarde três agentes aproximaram-se da porta de casa.

A mulher já tinha fugido do local. Os agentes Cody Becker, Mark Baker e Isaiah Emenheiser encontraram a porta destrancada e assim que a abriram, Matthew Ruth disparou. Além de abater os três agentes, o homem feriu outros dois polícias, mas um destes conseguiu também atingir Ruth.

“Ele vigiou cuidadosamente toda a residência e as áreas exteriores”, referiu Tim Barker, sublinhando que as autoridades estão ainda a investigar como o homem entrou na casa, sendo que a ex-namorada relatou entretanto à polícia que Ruth nunca tinha estado lá. O suspeito também abateu a tiro o cão da família da ex-namorada. “Além de descobrirem as cápsulas iniciais [das balas] usadas (por Ruth) na série de homicídios, também perceberam quando chegaram à cave que ele tinha matado o labrador preto que pertencia à mãe da sua ex-namorada”, acrescentou.

No total, pelo menos, 30 tiros foram disparados no tiroteio. “Parecia uma zona de guerra, soava como uma zona de guerra”, relatou um vizinho, citado pela estação norte-americana.

Os dois polícias feridos encontram-se ainda internados no hospital Wellspan Health: um a recuperar de forma positiva, o outro ainda em estado considerado crítico, mas estável.

O tiroteio revelou-se um dos dias mais trágicos para as autoridades do estado da Pennsylvania e o governador democrata Josh Shapiro deslocou-se ao local para acompanhar o rescaldo das operações e prestar apoio à polícia, sem deixar de expressar a sua consternação.

“Precisamos de fazer melhor como sociedade”, disse Josh Shapiro, concluindo: “Precisamos de ajudar as pessoas que pensam que pegar numa arma é a resposta para resolver disputas”.

O caso chegou até à procuradora-geral dos EUA, Pam Bondi, que, numa mensagem publicada também no X, considerou que a “violência contra as autoridades é um flagelo” para a sociedade norte-americana, acrescentando que o FBI foi também mobilizado para ajudar a polícia local.

Segundo a CNN, tendo por base dados do FBI, já morreram em serviço 37 polícias este ano nos Estados Unidos.