O sexo é importante. As parcerias românticas, tipicamente sexuais, estão muitas vezes entre as relações mais centrais na vida das pessoas, proporcionando uma série de benefícios pessoais, de saúde, sociais e económicos.
Mas e as pessoas que não têm relações sexuais?
Num novo estudo, foram analisadas as diferenças entre adultos maduros que nunca tiveram relações sexuais e aqueles que tiveram. Verificámos que a ausência de sexo está associada a uma série de fatores genéticos, ambientais, físicos e mentais – mas muito ainda permanece obscuro.
Vida sem sexo
Algumas pessoas – frequentemente descritas como “assexuais” – simplesmente não desejam sexo.
No entanto, aquelas que desejam, mas não conseguem encontrar parceiros adequados e dispostos, podem ser vulneráveis a problemas de saúde mental e solidão, constrangimento social e desvantagens económicas (por exemplo, por não coabitarem com um parceiro). As pessoas envolvidas em culturas “incel” (celibatárias involuntárias) online podem mesmo estar em risco de radicalização.
Por isso, é importante perceber mais sobre as pessoas que não fazem sexo.
Conhecer as características associadas à assexualidade ajudaria a compreender as suas causas e consequências. Pode ainda apoiar estratégias para remover barreiras que impedem as pessoas de encontrar relações satisfatórias.
Para saber mais, foram estudados cerca de 400 000 residentes no Reino Unido com idades compreendidas entre os 39 e os 73 anos e outros 13 500 residentes australianos com idades compreendidas entre os 18 e os 89 anos. Cerca de 1% dos homens e das mulheres não tinham tido relações sexuais.
A equipa examinou as associações entre a assexualidade e os genes, o ambiente social e vários traços físicos, cognitivos, de personalidade e de saúde mental.
Proporções entre sexos e desigualdade de rendimentos
Os homens assexuados tendiam a viver em regiões do Reino Unido com relativamente menos mulheres.
Tanto nos homens como nas mulheres, a assexualidade foi mais comum nas regiões com maior desigualdade de rendimentos.
Estas novas descobertas alinham-se com as de um estudo anterior sobre publicações de “incel” nas redes sociais. Verificou-se que eram mais propensos a serem originários de regiões dos Estados Unidos com relativamente menos mulheres e maior desigualdade de rendimentos.
Bem-estar e outros fatores
Também foram procuradas características mais comuns entre pessoas que nunca tiveram relações sexuais.
Os indivíduos assexuados tendiam a sentir-se mais nervosos, solitários e menos felizes, e recebiam menos visitas de amigos e familiares. Também eram menos propensos a ter alguém em quem confiar ou a acreditar que a vida tem sentido.
Estas descobertas confirmam a interligação entre sexo e bem-estar.
As pessoas que nunca tinham tido relações sexuais tendiam a consumir menos drogas e álcool, a ter maior escolaridade e a começar a usar óculos desde mais novas.
Os homens com menor força de preensão e menor massa muscular nos braços (indicadores da força geral da parte superior do corpo) eram menos propensos a ter relações sexuais. Não se verificaram tais correlações entre as mulheres.
Estereótipos familiares
O padrão geral observado entre as pessoas assexuadas – inteligentes, bem-sucedidas academicamente, com menos força física e mais isolamento social – alinha-se com os estereótipos existentes de menor sucesso romântico, especialmente na adolescência.
Os participantes eram adultos de meia-idade ou mais velhos.
No entanto, o uso de óculos em tenra idade e outras características estereotipadas como “nerds” podem perturbar as experiências de namoro na adolescência. Isto, por sua vez, pode afetar a confiança romântica na vida adulta.
Nenhum gene para a assexualidade
O estudo tinha também dados genéticos de todos os participantes. Isto permitiu analisar se as diferenças genéticas estavam associadas à prática ou não de relações sexuais.
Utilizando o que chamaram de análise de associação genómica ampla, os autores descobriram que os genes eram responsáveis por 15% da variação na prática de relações sexuais.
No entanto, não houve genes individuais com grandes efeitos. Em vez disso, houve muitos genes, cada um com efeitos ínfimos.
Ligações com a inteligência, introversão e outras características
As análises genéticas permitiram também detetar correlações genéticas com quaisquer outras características que tenham sido analisadas geneticamente, mesmo que em estudos separados. Uma correlação genética indica que os genes associados a uma característica estão também associados a outra característica.
Desta forma, foi encontrada uma série de ligações interessantes entre a assexualidade e outras características.
Em particular, verificou-se uma forte correlação genética não só com a educação, mas também com a inteligência medida. Verificaram-se também correlações com maior rendimento e estatuto socioeconómico.
A ausência de sexo também foi positivamente correlacionada geneticamente com a introversão, a perturbação do espetro do autismo e a anorexia. No entanto, foi negativamente correlacionada geneticamente com perturbações relacionadas com drogas e álcool, para além da depressão, ansiedade e hiperatividade ou défice de atenção.
A causa e o efeito são difíceis de discernir
Os resultados pintam um quadro complexo. Um aspeto importante da incerteza é quais as causas que estão por detrás do padrão de associações que encontramos.
Por exemplo, não ter tido relações sexuais pode causar infelicidade. Mas a infelicidade também pode dificultar a procura de um parceiro, ou um terceiro factor pode causar tanto infelicidade como dificuldade em encontrar um parceiro.
Outro aspeto da incerteza é que os participantes apenas relataram se tiveram ou não relações sexuais, e não se alguma vez desejaram ter relações sexuais. Muitos indivíduos assexuados da amostra podem ser assexuados.
No entanto, alguns dos resultados são difíceis de explicar pela assexualidade – por exemplo, a ligação com a proporção local de homens para mulheres e a associação negativa com a força masculina. Os resultados provavelmente refletem uma mistura de assexualidade voluntária e involuntária.
Um passo em frente
O estudo representa um grande avanço na compreensão da assexualidade. No entanto, uma avaliação mais detalhada do desejo e da sexualidade será fundamental para melhor caracterizar a forma como a assexualidade se relaciona com a interação entre os genes, os ambientes locais, a sexualidade e a cultura.
Estudos com mais pessoas, utilizando métodos mais avançados, podem também ser capazes de separar causa e consequência.
