A questão: É verdade que não devemos coçar a pele quando está coçando? O que fazer em vez disso?

Coçar pode danificar a pele e piorar ainda mais a vontade de se coçar. Em vez disso, tente esfregar ou acariciar suavemente a área com os dedos ou com um pincel de maquiagem macio.

Nem é preciso tocar exatamente no ponto que coça. Cientistas descobriram que é possível aplicar essas técnicas em uma área a até quase dois centímetros de distância do local em questão. Isso pode ser especialmente útil no caso de algo como uma ferida causada por picada de inseto ou psoríase, quando se quer evitar irritar ainda mais a região.

Coçar uma ferida ou lesão pode danificar a pele e causar ainda mais coceira Foto: Aleksej/Adobe Stock

Mas por que isso funciona?

Em 2020, uma equipe de pesquisadores liderada por Tasuku Akiyama, professor associado de dermatologia e cirurgia cutânea da Escola de Medicina Miller da Universidade de Miami, decidiu investigar o que acontece no corpo quando esfregamos uma coceira. Eles mostraram que acariciar a pele de camundongos interrompia o sinal da coceira imediatamente. O ato de acariciar enviava um contra-sinal potente que inibia o desconforto — essencialmente impedindo que a coceira chegasse ao cérebro.

“Quando você começa a se coçar, às vezes não consegue parar”, comenta Akiyama. “Isso é chamado de ‘ciclo coceira-coçar’. Se você conseguir resistir, provavelmente deve resistir. Caso contrário, pode esfregar.”

Ou então experimente um pincel de maquiagem. Em um estudo de 2021, cientistas usaram eletricidade para induzir sensação de coceira nos braços de 61 pessoas. Descobriram que acariciar suavemente a área com um pincel de maquiagem macio — tanto de forma relativamente lenta (velocidade que os humanos costumam achar mais agradável) quanto mais rápida — reduzia fortemente a coceira. No entanto, o movimento mais lento foi ainda mais eficaz, oferecendo cerca de 12% a mais de alívio. Um estudo separado sobre coceira induzida por histamina, publicado este ano, encontrou resultados semelhantes.

O que acontece quando você sente coceira

Dor e coceira são transmitidas pelas mesmas fibras nervosas finas e relativamente lentas. A histamina, uma molécula liberada durante uma reação alérgica, é um gatilho clássico que ativa fortemente esses nervos sensoriais. Mas existem outros desencadeadores, incluindo bactérias e até o padrão de algo tocando sua pele.

Explico: imagine sua camisa de algodão favorita, macia. Normalmente, ela não causa coceira, apesar de o tecido estar em contato com toda a sua pele. Mas, se o tecido fosse de lã e tivesse várias imperfeições que roçassem em pequenos pontos específicos, você sentiria coceira no corpo inteiro.

Essa é a ideia por trás da teoria do contraste espacial da coceira. Quando um pequeno agrupamento de fibras nervosas da pele é suavemente ativado em uma área específica, percebemos esse contraste como coceira. Se esses nervos forem ativados com muita intensidade ou em uma área mais ampla, percebemos como dor em vez disso.

Por que se coçar não é uma boa ideia

Quem nunca passou do limite em uma boa coçada? Na verdade, a própria dor é parte do motivo pelo qual coçar funciona: o sinal da dor anula o da coceira. Mas, muitas vezes, a coçada libera moléculas inflamatórias na pele que reativam a sensação de coceira, criando um ciclo vicioso.

Aí entra a esfregada suave. Esfregar faz sentido porque elimina o contraste espacial que gera a coceira em primeiro lugar, mas sem causar trauma à pele.

E aqui está o motivo de você não precisar esfregar exatamente o ponto que coça: em teoria, nervos das áreas vizinhas da pele, chamadas dermátomos, acabam enviando (ou bloqueando) sinais que seguem para o mesmo ponto na medula espinhal.

O que quero que meus pacientes saibam

Pessoas que convivem com coceira crônica — como quem faz hemodiálise ou tem uma condição chamada urticária — muitas vezes preferem esfregar a pele em vez de coçá-la para obter alívio. Essa observação levou os pesquisadores a investigar, em primeiro lugar, os benefícios de esfregar a coceira.

Mesmo que você não tenha uma condição médica de base, será que ler este texto fez você sentir coceira? A coceira pode ser, de certa forma, “contagiosa”: estudos mostram que apenas assistir a vídeos de pessoas se coçando — ou de insetos rastejando sobre a pele — já faz até mesmo observadores saudáveis sentirem coceira. Mas pelo menos agora você já sabe o que fazer!

*Médica e jornalista, Trisha Pasricha é professora de Medicina na Harvard Medical School

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