Reportagem da CNN na linha da frente descreve as principais dificuldades da Ucrânia, que está a sofrer perdas consecutivas na guerra, apesar de tentar continuar a resistir pela manutenção dos seus principais bastiões
A escuridão silenciosa e sem lua é quebrada apenas pelo zumbido de um drone russo.
Dmytro ainda não recebeu nenhum paciente no seu pequeno hospital de campanha com duas camas, perto de Pokrovsk, e isso já não é um bom resultado. Começa a amanhecer – o crepúsculo durante o qual a evacuação dos feridos das linhas da frente é mais segura – mas ainda não chegou nenhum doente e os drones inimigos não param de voar.
“Temos uma situação muito difícil com a evacuação”, diz Dmytro. “Muitos dos feridos têm de esperar dias. Para os pilotos de drones russos, é uma honra matar os médicos e os feridos”.
Esta noite, os feridos da linha da frente não chegam. A saturação dos drones de Moscovo nos céus – já palpável neste ponto de estabilização a 12 quilómetros dos russos – tornou provavelmente impossível, mesmo para os veículos blindados, extrair os feridos em segurança. Mais acima na estrada, a luta é travada pela cidade-chave de Pokrovsk – na mira do Kremlin há meses, mas agora em risco de cerco.
Em todo o leste da Ucrânia, os pequenos ganhos da Rússia estão a acumular-se. Está a tirar partido de uma série de pequenos avanços e a investir recursos significativos numa ofensiva de verão, que corre o risco de alterar o controlo sobre as linhas da frente.
Ao longo de quatro dias de reportagem nas aldeias por detrás de Kostiantynivka e Pokrovsk – duas das cidades ucranianas mais atacadas na região de Donetsk – a CNN testemunhou a rápida mudança no controlo do território. Os drones russos conseguiram penetrar profundamente em áreas em que as forças de Kiev outrora confiavam como oásis de calma, e as tropas lutaram para encontrar o pessoal e os recursos necessários para travar um avanço persistente do inimigo.
O ímpeto russo surge no momento em que o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, reduziu radicalmente o prazo que tinha dado ao homólogo russo, Vladimir Putin, para fazer a paz, de 50 para 12 dias. Trump disse que estava “muito desiludido” com Putin e sugeriu que o chefe do Kremlin já tinha decidido não aceitar o cessar-fogo que os EUA e os seus aliados europeus exigem há meses.
A redução do prazo foi bem recebida por Kiev e poderá dar um maior sentido de urgência às capitais ocidentais no que respeita ao apoio diplomático ou militar à Ucrânia. Mas parece improvável que altere o rumo de Moscovo, onde a sua superioridade em termos de mão de obra, a sua tolerância em relação às baixas e a sua vasta linha de produção militar começam a colher dividendos. O presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky, disse na semana passada que as forças russas “não estavam a avançar”, mas reconheceu que as circunstâncias na linha da frente eram “difíceis”.
O sentimento de uma crise em evolução era mais agudo em torno da cidade de Pokrovsk, assaltada sem sucesso por Moscovo durante meses, com grandes custos em vidas russas. Um comandante ucraniano em serviço perto da cidade descreveu “um cenário muito mau”, em que as tropas na cidade vizinha de Pokrovsk, Myrnohrad, corriam o risco de “serem cercadas”. O responsável acrescentou que os russos já se tinham deslocado para a aldeia vizinha de Rodynske e estavam nos limites de Biletske, pondo em perigo a linha de abastecimento das tropas ucranianas dentro de Pokrovsk – avaliações confirmadas por um agente da polícia ucraniana e outro soldado ucraniano à CNN na terça-feira.
O comandante, que, tal como muitos oficiais, falou sob condição de anonimato sobre um tema sensível, disse temer um cerco, semelhante ao de Avdiivka e Vuhledar no ano passado, onde “resistimos até ao fim e perdemos cidades e pessoas”.
Viktor Tregubov, porta-voz do grupo de forças de Khortytsia que atua na zona, disse à televisão estatal que “há uma pressão constante em toda a frente oriental. Neste momento, está absolutamente em todo o lado”. Segundo o responsável, as tropas russas atacam maioritariamente a pé. “Se alguém é morto, outros seguem-no imediatamente”.
Apesar de as forças de Moscovo terem feito apenas ganhos incrementais nos últimos meses – apoderando-se de pequenas povoações com pouco proveito estratégico – o ritmo do seu avanço acelerou, de acordo com o mapeamento de fonte aberta do DeepState. Mais perigoso para Kiev, os progressos recentes têm sido estrategicamente vantajosos, tornando o cerco de Pokrovsk, Kostiantynivka e Kupiansk, a norte, uma ameaça palpável nas próximas semanas.
A queda destas três cidades criaria três crises distintas para Kiev. Em primeiro lugar, são as áreas urbanas a partir das quais a Ucrânia defende o que resta da região de Donetsk que controla, sem as quais as suas tropas não dispõem de centros de abrigo e de reabastecimento. Em segundo lugar, a sua perda a favor de Moscovo libertaria um número significativo de forças russas para atacar Kramatorsk e Sloviansk – as maiores cidades de Donetsk ainda sob controlo ucraniano. Em terceiro lugar, esta perda deixaria as forças de Kiev expostas, defendendo a maior parte das terras agrícolas abertas – com poucas cidades no caminho – entre a região de Donetsk e a sua cidade-chave de Dnipro.
O ritmo do avanço de Moscovo – ou, pelo menos, a crescente penetração dos seus drones de ataque em áreas civis – foi testemunhado pela CNN na cidade oriental de Dobropilia, na terça-feira. A cidade foi alvo de um ataque contínuo de drones russos há duas semanas, atingindo vários alvos civis. Os habitantes locais, que aguardavam com receio a evacuação policial da cidade, olharam ansiosamente para o céu e disseram que a ameaça dos drones tinha aumentado rapidamente nos últimos dias.
Um agente da polícia mostrou-se surpreendido com o rápido desmantelamento do controlo ucraniano e disse à CNN que o serviço de autocarros civis para a cidade terminou abruptamente na segunda-feira, devido à situação de segurança, deixando os habitantes locais com carrinhas blindadas da polícia ou com os seus próprios veículos. No sábado, as autoridades locais aconselharam os pais a retirarem os seus filhos. Mas, na terça-feira, estavam a transportar crianças e residentes às dezenas. Um idoso residente na aldeia de Biletske, que saiu na terça-feira, disse que a sua casa tinha sido incendiada por um ataque de drones na segunda-feira e novamente no dia seguinte.
Kiev também enfrenta um grande desafio na cidade de Kostiantynivka, onde as suas forças assistiram a rápidos avanços russos na semana passada para sudeste e sudoeste. Os drones russos de ataque FPV podem facilmente atingir veículos dentro da cidade e mataram o condutor de uma carrinha civil no domingo, apesar de o explosivo do dispositivo não ter detonado.
Vasyl, um comandante da 93.ª Brigada Mecanizada, disse que há oito meses que não recebe novos efetivos e que foi forçado a reabastecer as posições da linha da frente de apenas dois homens com drones, transportando por via aérea alimentos, água e munições.
“Ninguém quer lutar”, disse. “O pessoal antigo ficou, está cansado e quer ser substituído, mas ninguém o está a substituir”. O comissário culpou os oficiais ucranianos por fornecerem aos seus superiores relatórios incorretos sobre a linha da frente. “Muitas coisas não são comunicadas e são escondidas”, disse. “Não comunicamos muitas coisas ao nosso Estado. O nosso Estado não comunica muitas coisas ao povo”.
Mais a norte, perto de Kupiansk, quase 100 quilómetros a leste da segunda cidade ucraniana, Kharkiv, as tropas russas invadiram o norte da cidade, ameaçando uma estrada de abastecimento fundamental para as forças ucranianas a oeste, tomando a aldeia de Radkivka. Uma fonte ucraniana na cidade descreveu a situação como “muito rápida” e os analistas russos afirmaram que as suas forças estão nos arredores da cidade.
O efeito acumulado de uma crise de mão de obra ucraniana, a turbulência da relação de Kiev com a Casa Branca de Trump e o fornecimento incerto de armamento são uma tempestade perfeita que se desfez perante o vigor e a persistência de uma ofensiva russa de verão, cujo progresso já não é incremental, mas está a remodelar o conflito e a aproximar rapidamente Putin de alguns dos seus objectivos.