Milhares de toneladas de lixo orbitam a Terra, colocando em risco sat\u00e9lites, astronautas e esta\u00e7\u00f5es espaciais. Jovem de 22 anos fundou startup para tentar resolver esse problema.Quem quiser conversar com Leonidas Askianakis precisa primeiro encontrar um hor\u00e1rio em sua agenda. Seus compromissos s\u00e3o marcados de forma meticulosa, em intervalos de 30 minutos, das 5h \u00e0s 23h. Reuni\u00f5es? Apenas online e sempre sobre um \u00fanico tema: o espa\u00e7o . Apesar da longa jornada di\u00e1ria, sua agenda est\u00e1 sempre lotada com semanas de anteced\u00eancia. Bastante trabalho para um jovem de 22 anos. Afinal, quando ele dorme? “Estou na reta final. N\u00e3o posso simplesmente deixar de lado o meu projeto”, afirma. Um jovem com uma miss\u00e3o que n\u00e3o o deixa em paz nem mesmo \u00e0 noite. Ele fica acordado, lendo as not\u00edcias mais recentes da China sobre detritos em \u00f3rbita e mais perigo para os astronautas . Logo no in\u00edcio de novembro, uma tripula\u00e7\u00e3o chinesa teve que estender sua estadia no espa\u00e7o devido ao receio de que sua espa\u00e7onave pudesse ser atingida por lixo espacial durante a volta \u00e0 Terra. Ali\u00e1s, lixo espacial \u00e9 meio que uma especialidade de Askianakis. Milhares de toneladas deles orbitam a Terra, como sat\u00e9lites desativados, peda\u00e7os de foguetes e detritos. De acordo com a Ag\u00eancia Espacial Europeia (ESA) , mais de 1,2 milh\u00e3o de objetos de tamanho maior do que um cent\u00edmetro orbita o nosso planeta, sendo que mais de 50.000 deles t\u00eam mais de dez cent\u00edmetros. “Especialmente em altitudes de 700 a 800 quil\u00f4metros, temos enormes nuvens de detritos que permanecem por s\u00e9culos e at\u00e9 se multiplicam por meio de colis\u00f5es”, diz Jan Siminski, da Equipe de Detritos Espaciais da ESA em Darmstadt. Mesmo um cent\u00edmetro \u00e9 suficiente para destruir um sat\u00e9lite: “Em uma colis\u00e3o, a energia liberada equivale \u00e0 de uma granada.” \u00c9 por esse motivo que a \u00f3rbita terrestre \u00e9 monitorada 24 horas por dia. Mas, quanto menores os fragmentos, mais dif\u00edcil \u00e9 encontr\u00e1-los. “Com nossos sistemas de radar terrestres, normalmente detectamos objetos do tamanho de uma bola de t\u00eanis, cerca de dez cent\u00edmetros. Qualquer coisa menor que isso \u00e9 invis\u00edvel”, diz Siminski. “Isso significa que sempre h\u00e1 um certo risco.” O que fazer, ent\u00e3o, com o lixo espacial? \u00c9 exatamente esse risco que preocupa Askianakis desde o primeiro ano do curso de engenharia aeroespacial na Universidade T\u00e9cnica de Munique . “Como o lixo espacial pode permanecer em \u00f3rbita por 200 anos e ningu\u00e9m faz nada a respeito?”, se perguntou ap\u00f3s uma aula. Ele buscou aliados na universidade e em workshops, na maioria das vezes, em v\u00e3o. “Em 2021, quase ningu\u00e9m entendia o que o lixo tinha a ver com o espa\u00e7o”, lembra. Mais tarde, enquanto passava f\u00e9rias em Creta, sob o c\u00e9u estrelado de sua terra natal, uma ideia lhe ocorreu: o lixo espacial deve ser recolhido comercialmente. Com um sat\u00e9lite equipado com radar de alta sensibilidade, algoritmos e padr\u00f5es de varredura, ele pretende tornar vis\u00edveis detritos que variam de um a dez cent\u00edmetros, possibilitando, pela primeira vez, o monitoramento completo da \u00f3rbita. Posteriormente, sondas com bra\u00e7os rob\u00f3ticos remover\u00e3o os fragmentos maiores. Uma conversa com representantes da Airbus refor\u00e7ou sua determina\u00e7\u00e3o. “Eles estavam cientes do problema e ficaram satisfeitos por algu\u00e9m estar tentando resolv\u00ea-lo. Foi a\u00ed que me ocorreu: eu realmente preciso abrir minha pr\u00f3pria empresa”. Ele fundou a Project-S. Como que por interven\u00e7\u00e3o divina, pouco depois de sua funda\u00e7\u00e3o, a nova lei espacial da Uni\u00e3o Europeia (UE) entrou em vigor obrigando os operadores de sat\u00e9lites a removerem seus detritos espaciais. Baviera quer alcan\u00e7ar as estrelas Por\u00e9m, n\u00e3o \u00e9 poss\u00edvel abrir uma startup no setor com apenas alguns milhares de euros. Quem seria t\u00e3o audacioso a ponto de investir em uma empresa voltada ao recolhimento de lixo espacial fundada por um jovem de 22 anos? “N\u00f3s”, disse o secret\u00e1rio da Economia da Baviera , Hubert Aiwanger. Desde 2018, o estado do sul da Alemanha investiu mais de 245 milh\u00f5es de euros (R$ 1,5 bilh\u00e3o) em projetos espaciais, desde o planejado centro de controle lunar em Oberpfaffenhofen at\u00e9 startups inovadoras, por\u00e9m arriscadas. “Aqui, empresas e institui\u00e7\u00f5es de pesquisa podem implementar projetos que, de outra forma, jamais se concretizariam”, ressalta Aiwanger. O entusiasmo do governador da Baviera, Markus S\u00f6der, pela explora\u00e7\u00e3o espacial \u00e9 not\u00f3rio. Mas Aiwanger tamb\u00e9m tem uma vis\u00e3o: “A Baviera deve continuar sendo a espinha dorsal da explora\u00e7\u00e3o espacial europeia”, disse o secret\u00e1rio. Para isso, o estado est\u00e1 investindo pesado, mas sem exigir a propriedade das empresas. “Na Calif\u00f3rnia, eles mal acreditaram em mim”, ri Askianakis. “Como assim, voc\u00eas conseguem dinheiro t\u00e3o f\u00e1cil?” Para o desenvolvimento de sua primeira miss\u00e3o espacial, com lan\u00e7amento previsto para 2026, a Project-S est\u00e1 recebendo um cofinanciamento de 1 milh\u00e3o de euros do governo do estado da Baviera. Isso garante Askianakis liberdade e independ\u00eancia. Muitos investidores americanos condicionam o financiamento a uma mudan\u00e7a da empresa para os EUA. “Por que eu faria isso se posso encontrar as condi\u00e7\u00f5es ideais na Baviera?” De piada de bar a pot\u00eancia espacial O ecossistema espacial b\u00e1varo tamb\u00e9m deposita grandes esperan\u00e7as nos 35 bilh\u00f5es de euros em investimentos em capacidades espaciais e de defesa anunciados pelo governo federal. Segundo Aiwanger, este \u00e9 um passo na dire\u00e7\u00e3o certa, mas insuficiente. Seu estado decidiu impulsionar seu pr\u00f3prio setor espacial, “por estar ciente tanto do alto potencial quanto da responsabilidade”, explica. Sat\u00e9lites de Oberpfaffenhofen, astronautas de Oberammergau, talvez at\u00e9 uma miss\u00e3o lunar b\u00e1vara \u2013 h\u00e1 alguns anos, isso seria motivo de piadas. Hoje, por\u00e9m, o boom espacial na Baviera n\u00e3o \u00e9 mais fic\u00e7\u00e3o cient\u00edfica, mas sim uma pol\u00edtica econ\u00f4mica muito real. O estado que j\u00e1 abriga mais de 10.000 empregos altamente qualificados, possui 2,9 bilh\u00f5es de euros em contratos com a ESA, o que corresponde a quase 40% do volume de contratos da Alemanha com a ag\u00eancia europeia desde 2015. A Baviera est\u00e1 mirando nas estrelas, e com not\u00e1vel efici\u00eancia. O estado quer voar cada vez mais alto, pelo menos no que diz respeito ao espa\u00e7o. Leonidas Askianakis, com a Project-S, quer garantir que o caminho at\u00e9 l\u00e1 permane\u00e7a livre. Afinal, algu\u00e9m precisar\u00e1 abrir espa\u00e7o quando estiver ainda mais apertado l\u00e1 em cima. Autor: Efthymios Angeloudis<\/p>\n