Imagens recentes do Telesc\u00f3pio Gemini North mostram que o cometa interestelar 3I\/ATLAS entrou em uma fase intensa de atividade, se tornando mais brilhante e passando a emitir um tom esverdeado \u00e0 medida que se aproxima da Terra. O fen\u00f4meno foi registrado ap\u00f3s a passagem mais pr\u00f3xima do objeto pelo Sol, no fim de outubro.<\/p>\n
As observa\u00e7\u00f5es foram feitas em 26 de novembro pelo telesc\u00f3pio instalado no topo do Mauna Kea, no Hava\u00ed, e indicam que o cometa pode apresentar novos surtos de atividade nos pr\u00f3ximos dias, quando atingir\u00e1 seu ponto de maior proximidade com o planeta, prevista para 19 de dezembro.<\/p>\n
Segundo os astr\u00f4nomos, o aquecimento provocado pela radia\u00e7\u00e3o solar faz com que o gelo presente no n\u00facleo do cometa sublime, liberando grandes quantidades de poeira e g\u00e1s. Esse material forma a coma, uma esp\u00e9cie de atmosfera difusa ao redor do n\u00facleo, al\u00e9m de uma cauda alongada vis\u00edvel no espa\u00e7o.<\/p>\n
A colora\u00e7\u00e3o esverdeada observada agora n\u00e3o estava presente em registros feitos meses antes. A explica\u00e7\u00e3o, de acordo com o NOIRLab, que opera os telesc\u00f3pios Gemini, est\u00e1 na libera\u00e7\u00e3o de carbono diat\u00f4mico, mol\u00e9cula formada por dois \u00e1tomos de carbono. Quando exposta \u00e0 luz solar intensa, ela emite radia\u00e7\u00e3o na faixa verde do espectro.<\/p>\n
O fen\u00f4meno \u00e9 relativamente comum em cometas do Sistema Solar, mas chama aten\u00e7\u00e3o no caso do 3I\/ATLAS por se tratar de um visitante interestelar. Em agosto, quando foi observado pelo Gemini South, no Chile, o cometa apresentava tonalidade mais avermelhada, indicando que novas subst\u00e2ncias passaram a ser liberadas com o aumento da temperatura.<\/p>\n
O 3I\/ATLAS passar\u00e1 a cerca de 270 milh\u00f5es de quil\u00f4metros da Terra, dist\u00e2ncia considerada segura. Astr\u00f4nomos acompanham atentamente o objeto, pois alguns cometas apresentam rea\u00e7\u00f5es tardias ao aquecimento solar, o que pode gerar explos\u00f5es s\u00fabitas de brilho mesmo ap\u00f3s a fase mais pr\u00f3xima do Sol.<\/p>\n
Ainda n\u00e3o se sabe como o cometa ir\u00e1 se comportar quando come\u00e7ar a esfriar e se afastar. H\u00e1 possibilidade de novos jatos de material e aumento tempor\u00e1rio de luminosidade, fen\u00f4meno j\u00e1 observado em outros cometas.<\/p>\n
O 3I\/ATLAS \u00e9 apenas o terceiro objeto interestelar j\u00e1 identificado atravessando o Sistema Solar, depois de \u2018Oumuamua, em 2017, e 2I\/Borisov, em 2019. Detectado em junho, ele viaja a cerca de 210 mil km por hora em uma \u00f3rbita hiperb\u00f3lica, o que significa que n\u00e3o retornar\u00e1.<\/p>\n
Considerado o maior e possivelmente o mais antigo desses visitantes j\u00e1 observados, o cometa \u00e9 monitorado por dezenas de observat\u00f3rios ao redor do mundo. Apesar de especula\u00e7\u00f5es nas redes sociais, a comunidade cient\u00edfica descarta qualquer origem artificial e afirma que se trata de um cometa t\u00edpico.<\/p>\n