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Mapa das rotas dos sat\u00e9lites Starlink em 2024 NASA Scientific Visualization Studio <\/p>\n
Um novo estudo cient\u00edfico descreve o atual sistema de megaconstela\u00e7\u00f5es de sat\u00e9lites<\/a> em \u00f3rbita baixa da Terra como um verdadeiro \u201ccastelo de cartas\u201d, estruturalmente inst\u00e1vel<\/a> e cada vez mais pr\u00f3ximo de um colapso<\/a>. <\/p>\n A an\u00e1lise foi conduzida por Sarah Thiele, pesquisadora associada \u00e0 Universidade de Princeton, em conjunto com outros autores, e est\u00e1 dispon\u00edvel em vers\u00e3o preliminar no reposit\u00f3rio arXiv.<\/p>\n Os pesquisadores apontam que a densidade de objetos em \u00f3rbita baixa atingiu um n\u00edvel cr\u00edtico. Considerando todas as megaconstela\u00e7\u00f5es, ocorre uma \u201caproxima\u00e7\u00e3o perigosa\u201d, que \u00e9 quando dois sat\u00e9lites passam a menos de um quil\u00f4metro de dist\u00e2ncia, a cada 22 segundos. No caso espec\u00edfico da rede Starlink, esse tipo de evento acontece, em m\u00e9dia, a cada 11 minutos.<\/p>\n Para evitar colis\u00f5es, cada sat\u00e9lite da Starlink realiza cerca de 41 manobras por ano. Embora isso possa sugerir um sistema eficiente, os autores alertam que falhas tendem a ocorrer em situa\u00e7\u00f5es extremas, conhecidas na engenharia como \u201ccasos-limite\u201d, que fogem do funcionamento normal.<\/p>\n Entre esses cen\u00e1rios cr\u00edticos est\u00e3o as tempestades solares. Esses eventos afetam os sat\u00e9lites de duas formas principais. A primeira \u00e9 o aquecimento da atmosfera terrestre, que aumenta o arrasto sobre os objetos em \u00f3rbita e gera incertezas em suas posi\u00e7\u00f5es, exigindo mais consumo de combust\u00edvel e manobras evasivas.<\/p>\n Durante a chamada tempestade Gannon, em maio de 2024, mais da metade de todos os sat\u00e9lites em \u00f3rbita baixa precisou gastar combust\u00edvel para se reposicionar. O segundo efeito, considerado ainda mais grave, \u00e9 a possibilidade de falhas nos sistemas de navega\u00e7\u00e3o e comunica\u00e7\u00e3o, o que impediria qualquer manobra de emerg\u00eancia.<\/p>\n Caso isso ocorra, o risco de colis\u00f5es aumenta drasticamente. Para medir essa amea\u00e7a imediata, o estudo prop\u00f5e um novo indicador, chamado de \u201cRel\u00f3gio de Colis\u00e3o e Dano Significativo\u201d. Segundo os c\u00e1lculos, em junho de 2025, a perda total de controle dos sat\u00e9lites levaria a uma colis\u00e3o catastr\u00f3fica em cerca de 2,8 dias.<\/p>\n Em 2018, antes da expans\u00e3o das megaconstela\u00e7\u00f5es, esse prazo era estimado em 121 dias. O estudo tamb\u00e9m aponta que uma interrup\u00e7\u00e3o de apenas 24 horas no controle j\u00e1 implicaria 30% de chance de um choque grave, capaz de iniciar o chamado s\u00edndrome de Kessler, processo no qual detritos se multiplicam e tornam o espa\u00e7o inutiliz\u00e1vel por d\u00e9cadas.<\/p>\n O problema \u00e9 agravado pelo fato de que tempestades solares oferecem pouco aviso pr\u00e9vio, geralmente de apenas um ou dois dias. Sem controle em tempo real, a gest\u00e3o segura da frota orbital se torna invi\u00e1vel, e o colapso pode ocorrer rapidamente, segundo os autores.<\/p>\n O estudo lembra ainda que eventos mais intensos do que os recentes j\u00e1 ocorreram no passado, como o Evento Carrington de 1859, a maior tempestade solar j\u00e1 registrada. Um fen\u00f4meno semelhante hoje poderia comprometer os sistemas de controle por um per\u00edodo superior a tr\u00eas dias, tempo suficiente para desencadear uma rea\u00e7\u00e3o em cadeia devastadora.<\/p>\n Os pesquisadores concluem que o risco n\u00e3o \u00e9 hipot\u00e9tico. Um \u00fanico evento extremo, j\u00e1 documentado historicamente, seria capaz de destruir a infraestrutura orbital atual e limitar o acesso humano ao espa\u00e7o por um futuro indefinido. O trabalho defende que decis\u00f5es sobre a expans\u00e3o de megaconstela\u00e7\u00f5es sejam tomadas com base em avalia\u00e7\u00f5es realistas desses perigos.<\/p>\n