Um dos maiores desafios no estudo do impacto da alimenta\u00e7\u00e3o nas doen\u00e7as \u00e9 compreender o que as pessoas realmente comem. Os di\u00e1rios alimentares e os inqu\u00e9ritos continuam a ser as ferramentas padr\u00e3o, mas muitas vezes s\u00e3o insuficientes, pois as pessoas esquecem-se, calculam mal as por\u00e7\u00f5es ou minimizam as escolhas menos saud\u00e1veis.<\/p>\n
Para resolver este problema, investigadores financiados pela UE est\u00e3o a testar algo novo: uma c\u00e2mara discreta que pode ser usada em conjunto com IA. O sistema consegue detetar automaticamente os tipos de alimentos e estimar o tamanho das por\u00e7\u00f5es em tempo real, oferecendo uma imagem mais n\u00edtida e fi\u00e1vel dos h\u00e1bitos alimentares di\u00e1rios.<\/p>\n
Imagine uma rotina matinal. Abre o seu frigor\u00edfico para preparar o pequeno-almo\u00e7o. Uma pequena c\u00e2mara presa aos seus \u00f3culos grava discretamente o que vai para comer. N\u00e3o h\u00e1 suposi\u00e7\u00f5es nem possibilidade de encobrimento.<\/p>\n
Estar atento ao que come<\/p>\n
A tecnologia est\u00e1 a ser testada no CoDiet, uma colabora\u00e7\u00e3o de quatro anos financiada pela UE que decorrer\u00e1 at\u00e9 ao final de 2026.<\/p>\n
Re\u00fane 17 institui\u00e7\u00f5es de oito pa\u00edses da UE e pa\u00edses associados, como o Reino Unido, para explorar como a alimenta\u00e7\u00e3o contribui para doen\u00e7as n\u00e3o transmiss\u00edveis, como diabetes, obesidade e doen\u00e7as card\u00edacas.<\/p>\n
Cerca de 200 volunt\u00e1rios em toda a Europa usaram as c\u00e2maras diariamente sob a supervis\u00e3o de Aygul Dagbasi, nutricionista e investigadora de p\u00f3s-doutoramento no Imperial College London, no Reino Unido.<\/p>\n
“As pessoas ficaram motivadas a participar porque isso lhes proporcionou uma compreens\u00e3o mais profunda da sua dieta e do impacto na sua sa\u00fade”, disse Dagbasi.<\/p>\n
A principal vantagem \u00e9 a objetividade. “Quando perguntamos aos pacientes o que comem, a resposta que recebemos \u00e9 apenas a sua percep\u00e7\u00e3o”, explicou ela. “Se n\u00e3o soubermos o que as pessoas realmente comem, as nossas conclus\u00f5es e recomenda\u00e7\u00f5es ser\u00e3o imprecisas.”<\/p>\n
Uma imagem de sa\u00fade<\/p>\n
Os investigadores do CoDiet est\u00e3o a ir mais longe, combinando registos alimentares com an\u00e1lises de IA de biomarcadores a partir de amostras de sangue e urina. Ao levar em considera\u00e7\u00e3o a gen\u00e9tica, o metabolismo e as bact\u00e9rias intestinais, eles esperam explicar por que nem todas as pessoas respondem da mesma forma \u00e0 mesma dieta.<\/p>\n
O pr\u00f3ximo passo \u00e9 criar uma ferramenta que forne\u00e7a conselhos personalizados sobre alimenta\u00e7\u00e3o, com testes previstos na Gr\u00e9cia, Irlanda, Espanha e Reino Unido.<\/p>\n
“Esperamos que isso torne as recomenda\u00e7\u00f5es alimentares mais personalizadas e eficazes, mas tamb\u00e9m mais acess\u00edveis”, afirmou Dagbasi. “Em muitas partes do mundo, o acesso a um nutricionista qualificado \u00e9 limitado.” Isso significa que os grupos mais vulner\u00e1veis, como crian\u00e7as, adolescentes e idosos, muitas vezes n\u00e3o recebem a ajuda de que precisam.<\/p>\n
N\u00e3o existe uma solu\u00e7\u00e3o \u00fanica para todos<\/p>\n
No entanto, prevenir a obesidade envolve muito mais do que aquilo que aparece no prato.<\/p>\n
“A rela\u00e7\u00e3o entre alimenta\u00e7\u00e3o e sa\u00fade \u00e9 muito complexa”, afirmou Itziar Tueros, diretora do Departamento de Alimenta\u00e7\u00e3o e Sa\u00fade da AZTI, um importante centro de investiga\u00e7\u00e3o no Pa\u00eds Basco, Espanha, e coordenadora da equipa de investiga\u00e7\u00e3o CoDiet.<\/p>\n
“O metabolismo de cada pessoa \u00e9 \u00fanico, o que significa que as pessoas respondem de forma muito diferente \u00e0 mesma dieta.”<\/p>\n
Al\u00e9m de aconselhamento personalizado, a equipa CoDiet est\u00e1 a analisar as pol\u00edticas alimentares em seis pa\u00edses da UE. Est\u00e3o a analisar como a regulamenta\u00e7\u00e3o, a educa\u00e7\u00e3o ou um maior acesso a alimentos saud\u00e1veis podem ajudar a reduzir as taxas de doen\u00e7a em comunidades inteiras.<\/p>\n
“O nosso objetivo \u00e9 desenvolver ferramentas que ajudem as pessoas a fazer escolhas mais saud\u00e1veis, ao mesmo tempo que moldamos pol\u00edticas baseadas em evid\u00eancias para apoiar a preven\u00e7\u00e3o da obesidade e a redu\u00e7\u00e3o de doen\u00e7as cr\u00f3nicas”, disse Tueros.<\/p>\n
O impulso da Europa para a preven\u00e7\u00e3o<\/p>\n
A investiga\u00e7\u00e3o CoDiet faz parte de um esfor\u00e7o europeu mais amplo para combater a obesidade e refor\u00e7ar os cuidados de sa\u00fade preventivos.<\/p>\n
Nas \u00faltimas d\u00e9cadas, a obesidade atingiu propor\u00e7\u00f5es epid\u00e9micas, afetando mais de mil milh\u00f5es de pessoas em todo o mundo. Na UE, mais de metade de todos os adultos est\u00e3o acima do peso ou s\u00e3o obesos, e os n\u00fameros est\u00e3o a aumentar rapidamente.<\/p>\n
A obesidade infantil \u00e9 particularmente preocupante, prevendo-se que os casos dupliquem entre 2020 e 2035, de acordo com aFedera\u00e7\u00e3o Mundial da Obesidade.<\/p>\n
“As taxas de obesidade est\u00e3o muito altas no momento”, alertou Dagbasi. “Vemos que as pessoas comem de forma diferente em diferentes pa\u00edses, mas todos temos os mesmos problemas de obesidade.”<\/p>\n
Em resposta, nove projetos apoiados pela UE, incluindo o CoDiet, uniram for\u00e7as no OBEClust (agrupamento europeu de projetos de investiga\u00e7\u00e3o sobre obesidade). Esta colabora\u00e7\u00e3o re\u00fane conhecimentos para compreender melhor os riscos, promover a preven\u00e7\u00e3o e a mudan\u00e7a de comportamentos e desenvolver estrat\u00e9gias personalizadas para manter um peso saud\u00e1vel ao longo da vida.<\/p>\n
“O cluster d\u00e1-nos uma vis\u00e3o mais ampla das atividades e pesquisas relacionadas com o tema, permitindo-nos criar mais sinergias”, disse Tueros.<\/p>\n
Uma abordagem multidisciplinar \u00e9 essencial aqui, disse ela. “Se for sozinho, poder\u00e1 ir mais r\u00e1pido, mas n\u00e3o mais longe.”<\/p>\n
Riscos personalizados para os jovens<\/p>\n
Outro projeto da OBEClust, o PAS GRAS, centra-se na avalia\u00e7\u00e3o personalizada dos riscos para crian\u00e7as e jovens adultos. Coordenado por Paulo Oliveira, vice-presidente do Centro de Neuroci\u00eancia e Biologia Celular da Universidade de Coimbra, o projeto tem a dura\u00e7\u00e3o de cinco anos e decorrer\u00e1 at\u00e9 2028.<\/p>\n
“\u00c9 importante prever quem est\u00e1 em maior risco, porque a obesidade n\u00e3o \u00e9 t\u00e3o simples como as pessoas podem pensar”, afirmou Oliveira. “Existe um estigma de que as pessoas obesas simplesmente comem demais e n\u00e3o se movimentam o suficiente. Na realidade, muitos fatores influenciam a obesidade.”<\/p>\n
Dezasseis organiza\u00e7\u00f5es em sete pa\u00edses da UE e no Reino Unido est\u00e3o a desenvolver novas ferramentas para prever o risco de obesidade e a probabilidade de complica\u00e7\u00f5es de sa\u00fade relacionadas.<\/p>\n
“Embora a obesidade esteja associada a muitas complica\u00e7\u00f5es de sa\u00fade, cada paciente desenvolve-as de forma diferente – e ainda n\u00e3o sabemos porqu\u00ea”, afirmou Oliveira.<\/p>\n
Dieta mediterr\u00e2nica<\/p>\n
Os investigadores do PAS GRAS tamb\u00e9m est\u00e3o a conceber interven\u00e7\u00f5es no estilo de vida, com foco na dieta mediterr\u00e2nica. Os seus estudos est\u00e3o a identificar quais mol\u00e9culas nos alimentos tradicionais ajudam a acelerar o metabolismo, queimar gordura ou regular o apetite.<\/p>\n
Por exemplo, eles est\u00e3o a investigar as propriedades antioxidantes, anti-inflamat\u00f3rias e digestivas dos cogumelos e do Za’atar, uma mistura de ervas e especiarias do M\u00e9dio Oriente, para ver se ajudam a reduzir a gordura abdominal e a melhorar a sa\u00fade metab\u00f3lica.<\/p>\n
Partilhar essas descobertas com quem precisa delas \u00e9 outro desafio. A equipa criou campanhas de alfabetiza\u00e7\u00e3o para crian\u00e7as e jovens adultos, incluindo um livro para colorir, banda desenhada e um videojogo para ajud\u00e1-los a compreender como a sua alimenta\u00e7\u00e3o e estilo de vida afetam o seu corpo.<\/p>\n
Tal como o CoDiet, o PAS GRAS tamb\u00e9m ir\u00e1 fornecer orienta\u00e7\u00f5es para a elabora\u00e7\u00e3o de pol\u00edticas. Oliveira, que tamb\u00e9m preside a OBEClust, salientou que uma mudan\u00e7a real requer um esfor\u00e7o coletivo.<\/p>\n
“Para mudar pol\u00edticas, \u00e9 preciso evid\u00eancia de muitos projetos, n\u00e3o apenas de um. Trabalhar em conjunto ajuda-nos a estabelecer um terreno comum para pol\u00edticas comuns.”<\/p>\n
Mudar o foco para a preven\u00e7\u00e3o<\/p>\n
A mensagem dos investigadores \u00e9 clara: a preven\u00e7\u00e3o deve assumir um papel central.<\/p>\n
“Estamos a tratar a obesidade de forma reativa. Tentamos curar em vez de prevenir”, afirmou Oliveira. “Precisamos de nos concentrar mais na preven\u00e7\u00e3o e diminuir os riscos enquanto h\u00e1 tempo.”<\/p>\n
Tueros concorda. “Esperamos que uma colabora\u00e7\u00e3o internacional aberta nos ajude a alcan\u00e7ar o nosso principal objetivo: causar impacto no mundo real. Com novas solu\u00e7\u00f5es tanto para pacientes como para profissionais de sa\u00fade.”<\/p>\n
A liga\u00e7\u00e3o entre a obesidade e outras doen\u00e7as cr\u00f3nicas est\u00e1 bem estabelecida. Um estudo recente publicado na revista Global Heart alertou que o aumento da obesidade est\u00e1 a contribuir para o aumento das doen\u00e7as cardiovasculares (DCV) em todo o mundo.<\/p>\n
Com as doen\u00e7as cardiovasculares j\u00e1 a serem a principal causa de morte na Europa, a Comiss\u00e3o Europeia est\u00e1 agora a elaborar um Plano de Sa\u00fade Cardiovascular da UE.<\/p>\n
O objetivo \u00e9 reduzir as mortes prematuras por DCV, promovendo estilos de vida mais saud\u00e1veis, prevenindo a obesidade e melhorando a dete\u00e7\u00e3o precoce e o tratamento.<\/p>\n
“A obesidade \u00e9 uma das maiores preocupa\u00e7\u00f5es de sa\u00fade do nosso tempo e precisamos de enfrent\u00e1-la”, afirmou Dagbasi. “Ter uma compreens\u00e3o hol\u00edstica das suas causas ir\u00e1 ajudar-nos a lidar melhor com o problema.”<\/p>\n