No bairro oper\u00e1rio de Pilsen, em Chicago, uma central el\u00e9ctrica a petr\u00f3leo dos anos 1960 ergue-se de um terreno industrial por detr\u00e1s do Dvorak Park, que no tempo mais quente se enche de crian\u00e7as que brincam no seu colorido parque infantil e descem os escorregas.<\/p>\n
A central el\u00e9ctrica de Fisk, com oito unidades, raramente utilizada, propriedade da NRG Energy, sediada em Houston, deveria ser desligada no pr\u00f3ximo ano. Mas eis que chegou a intelig\u00eancia artificial.<\/p>\n
Os pre\u00e7os dispararam no maior mercado de energia do pa\u00eds – a PJM Interconnection – \u00e0 medida que os pedidos de electricidade dos centros de dados excediam os fornecimentos existentes, fazendo soar o alarme sobre a escassez de energia e tornando a Fisk e outras centrais semelhantes subitamente rent\u00e1veis.<\/p>\n
“Acreditamos que existe um argumento econ\u00f3mico para as manter, por isso retir\u00e1mos o aviso de desligamento”, disse Matt Pistner, vice-presidente s\u00e9nior de produ\u00e7\u00e3o da NRG, sobre as oito unidades de produ\u00e7\u00e3o de energia de Fisk.<\/p>\n
A central el\u00e9ctrica de Fisk faz parte de um n\u00famero crescente de unidades de produ\u00e7\u00e3o de energia el\u00e9ctrica denominadas peaker (centrais de ponta ou centrais de reserva) que est\u00e3o a ser utilizadas em todo o territ\u00f3rio dos Estados Unidos, \u00e0 medida que a energia el\u00e9ctrica do pa\u00eds aumenta com a crescente procura dos centros de dados que alimentam os investimentos das grandes empresas tecnol\u00f3gicas em intelig\u00eancia artificial.<\/p>\n
As centrais de reserva, que se destinam a funcionar apenas em curtos per\u00edodos durante os per\u00edodos de pico da procura de electricidade, ajudam a evitar os apag\u00f5es, fornecendo energia a qualquer momento.<\/p>\n
\n
\n
\n A Central Termoel\u00e9trica de Fisk, em Chicago, tinha sido desactivada em 2012, mas foi agora reactivada devido \u00e0 dificuldade das redes el\u00e9ctricas nacionais em satisfazer a crescente procura de energia dos data centers
\nREUTERS\/Eric Cox
<\/p>\n
Mas h\u00e1 uma contrapartida: estas instala\u00e7\u00f5es, muitas vezes com d\u00e9cadas de exist\u00eancia e alimentadas a combust\u00edveis f\u00f3sseis, emitem mais polui\u00e7\u00e3o quando est\u00e3o em funcionamento e custam mais a produzir electricidade do que as centrais el\u00e9ctricas cont\u00ednuas.<\/p>\n
Uma an\u00e1lise da Reuters aos registos da maior rede de energia dos EUA mostra que cerca de 60% das centrais termoel\u00e9ctricas a petr\u00f3leo, g\u00e1s e carv\u00e3o programadas para serem desactivadas na PJM adiaram ou cancelaram esses planos este ano. A maioria das centrais que evitaram o encerramento s\u00e3o unidades de pico.<\/p>\n
As centrais de reserva de Fisk foram constru\u00eddas no local de uma central termoel\u00e9ctrica a carv\u00e3o, agora desactivada, que operou durante mais de um s\u00e9culo. Ap\u00f3s anos de forte oposi\u00e7\u00e3o dos residentes locais, a central a carv\u00e3o foi encerrada h\u00e1 mais de uma d\u00e9cada, mas oito unidades de pico alimentadas a petr\u00f3leo continuam a funcionar no local.<\/p>\n
“Quando descobrimos que a central de carv\u00e3o ia fechar, mas que ia continuar a ser produzida energia no local, foi muito decepcionante”, disse Jerry Mead-Lucero, um defensor de longa data do encerramento da central de carv\u00e3o de Fisk que passou a maior parte da sua vida adulta em Pilsen.<\/p>\n
Ap\u00f3s o encerramento das centrais de carv\u00e3o, a polui\u00e7\u00e3o diminuiu, mas n\u00e3o desapareceu. O di\u00f3xido de enxofre variava entre cerca de 2 e 25 toneladas por ano no local, de acordo com a Ag\u00eancia de Protec\u00e7\u00e3o do Ambiente norte-americana, j\u00e1 que a central de oito unidades de produ\u00e7\u00e3o em regime de reserva era activada para alimentar a rede esporadicamente.<\/p>\n
“N\u00e3o \u00e9 uma quantidade insignificante, considerando as chamin\u00e9s baixas \u200de as casas nas proximidades”, disse Brian Urbaszewski, director de programas de sa\u00fade ambiental da Respiratory Health Association, uma organiza\u00e7\u00e3o sem fins lucrativos do estado de Illinois que se dedica a ajudar pessoas com doen\u00e7as respirat\u00f3rias.<\/p>\n
Energia suja<\/p>\n
Constru\u00eddas para serem r\u00e1pidas e n\u00e3o eficientes, estas centrais de reserva muitas vezes n\u00e3o disp\u00f5em de controlos de polui\u00e7\u00e3o, tais como depuradores de merc\u00fario, que removem o qu\u00edmico t\u00f3xico das emiss\u00f5es das centrais el\u00e9ctricas, ou filtros para part\u00edculas, de acordo com investiga\u00e7\u00e3o acad\u00e9mica e informa\u00e7\u00f5es do Governo federal.<\/p>\n
\n
\n
\n V\u00e1rias centrais de reserva foram reactivadas nos EUA para satisfazer a crescente procura de energia dos centros de dados
\nREUTERS\/Eric Cox
<\/p>\n
Algumas t\u00eam tamb\u00e9m chamin\u00e9s mais baixas, o que significa que a polui\u00e7\u00e3o pode estar mais concentrada localmente, alertam os ambientalistas.<\/p>\n
Manter estas centrais de reserva a funcionar durante mais tempo pode acontecer cada vez mais sob a administra\u00e7\u00e3o do Presidente Donald Trump, que afirmou estar a explorar formas de satisfazer rapidamente a nova procura massiva de electricidade, incluindo centrais de reserva e outros sistemas de emerg\u00eancia.<\/p>\n
“H\u00e1 v\u00e1rias peakers que poderiam funcionar mais”, disse o secret\u00e1rio da Energia norte-americano, Chris Wright, numa entrevista \u00e0 Reuters em Setembro, acrescentando que as regulamenta\u00e7\u00f5es relativas ao ar limpo t\u00eam impedido que mais destas centrais funcionem com mais frequ\u00eancia. “As maiores metas s\u00e3o a capacidade de reserva da rede actual”.<\/p>\n
Embora as centrais de produ\u00e7\u00e3o de energia el\u00e9ctrica contribuam com cerca de 3% da energia do pa\u00eds, t\u00eam uma capacidade total para produzir 19%, de acordo com um relat\u00f3rio do Gabinete de Responsabiliza\u00e7\u00e3o do Governo dos EUA.<\/p>\n
No entanto, a utiliza\u00e7\u00e3o dessa capacidade excedent\u00e1ria pode significar mais emiss\u00f5es nocivas para localidades que, muitas vezes, j\u00e1 est\u00e3o sobrecarregados com riscos ambientais.<\/p>\n
As cerca de mil centrais de reserva dos EUA est\u00e3o localizadas de forma desproporcional em comunidades de pessoas racializadas e com baixos rendimentos, de acordo com investiga\u00e7\u00e3o acad\u00e9mica e do governo federal. Ou seja, prolongar a vida das centrais poderia \u200ddeixar as popula\u00e7\u00f5es mais vulner\u00e1veis a suportar o peso de mais polui\u00e7\u00e3o.<\/p>\n
Um estudo de 2022 sobre comunidades anteriormente segregadas no EUA, que foram exclu\u00eddas de servi\u00e7os financeiros como hipotecas por serem predominantemente negras ou imigrantes, concluiu que os residentes tinham 53% mais probabilidades de ter uma central nuclear constru\u00edda nas proximidades desde o ano 2000 do que em zonas n\u00e3o segregadas.<\/p>\n
“Se se tratasse de um bairro segregado, era mais prov\u00e1vel que fosse constru\u00edda uma central el\u00e9ctrica a combust\u00edvel f\u00f3ssil nas proximidades, e vimos que essa rela\u00e7\u00e3o era ainda mais forte para as peakers”, descreve Lara Cushing, professora de ci\u00eancias da sa\u00fade ambiental da UCLA, que liderou o estudo.<\/p>\n
Sobrecarga da rede<\/p>\n
A maior parte das centrais de reserva do pa\u00eds foram constru\u00eddas durante dois per\u00edodos de crescimento do consumo de energia: em meados do s\u00e9culo XX, quando os aparelhos el\u00e9ctricos se tornaram artigos dom\u00e9sticos comuns, e na viragem do mil\u00e9nio, quando a economia cresceu e os computadores ganharam popularidade.<\/p>\n
Posteriormente, \u00e0 medida que os dispositivos e infra-estruturas que consomem energia se tornaram mais eficientes, a procura de energia nos EUA diminuiu e muitas centrais el\u00e9ctricas alimentadas a combust\u00edveis f\u00f3sseis foram encerradas.<\/p>\n
Entretanto, os parques solares e e\u00f3licos, que s\u00f3 produzem energia quando o sol brilha e o vento sopra, come\u00e7aram a fornecer mais energia ao pa\u00eds.<\/p>\n
“Estamos a fazer com que o sistema antigo trabalhe mais e \u00e9 por isso que estamos a assistir a um aumento da utiliza\u00e7\u00e3o de instala\u00e7\u00f5es que funcionam como peakers”, explica Frank Rusco, director do Gabinete de Auditoria do Governo (GAO, na sigla em ingl\u00eas), a quem o Congresso dos EUA, a pedido de grupos de justi\u00e7a ambiental, encomendou o estudo da utiliza\u00e7\u00e3o de centrais de reserva e a forma como est\u00e3o ligadas \u00e0s comunidades americanas.<\/p>\n
O estudo concluiu que as centrais de ponta movidas a g\u00e1s natural emitem 1,6 vezes mais di\u00f3xido de enxofre por cada unidade de electricidade produzida, em m\u00e9dia, em compara\u00e7\u00e3o com as centrais sem capacidade de produ\u00e7\u00e3o m\u00e1xima.<\/p>\n
\n
\n
\n
\nREUTERS\/Eric Cox
<\/p>\n
A Fisk faz parte da maior rede el\u00e9ctrica do pa\u00eds, a PJM Interconnection, que se estende por 13 estados e abrange a maior concentra\u00e7\u00e3o de centros de dados do mundo. A procura dos centros de dados de IA est\u00e1 a amea\u00e7ar engolir as reservas de energia da rede e j\u00e1 est\u00e1 a fazer subir os pre\u00e7os.<\/p>\n
Os pre\u00e7os pagos aos fornecedores de energia em PJM para garantir que as centrais funcionem em alturas de picos de procura aumentaram mais de 800% este Ver\u00e3o, em compara\u00e7\u00e3o com o ano anterior. Isto tornou muito mais lucrativas as centrais de reserva.<\/p>\n
“\u00c9 hoje claro, a n\u00edvel nacional, que a procura de electricidade est\u00e1 a ultrapassar a oferta – o mercado reflecte isso e os produtores est\u00e3o a responder”, afirmou o porta-voz da PJM, Jeff Shields. “N\u00e3o nos podemos dar ao luxo de perder a produ\u00e7\u00e3o existente enquanto continuamos a introduzir nova produ\u00e7\u00e3o para acompanhar as necessidades de electricidade dos centros de dados e de outras grandes cargas que alimentam a economia do pa\u00eds.”<\/p>\n
Cerca de 23 centrais el\u00e9ctricas a petr\u00f3leo, g\u00e1s e carv\u00e3o no territ\u00f3rio da PJM deveriam ser desactivadas a partir de 2025 ou pouco depois, de acordo com uma an\u00e1lise da Reuters de cartas enviadas \u00e0 PJM Interconnection por empresas de electricidade.<\/p>\n
Desde Janeiro, as empresas el\u00e9ctricas norte-americanas, o operador da rede el\u00e9ctrica e o Governo federal atrasaram ou cancelaram o desligamento de 13 dessas centrais el\u00e9ctricas, referem os documentos. Das centrais que evitaram o encerramento, 11 eram centrais de reserva.<\/p>\n
Entre as que sofreram atrasos encontram-se as unidades com cerca de 55 anos da central de Eddystone, nos arredores de Filad\u00e9lfia, propriedade da Constellation Energy, que o Departamento de Energia ordenou que continuassem a funcionar.<\/p>\n
Entretanto, a central de reserva Wagner, perto de Baltimore, foi mantida a pedido da PJM, enquanto o operador da rede coordena a transmiss\u00e3o necess\u00e1ria para a remo\u00e7\u00e3o do gerador.<\/p>\n
Muitas das centrais el\u00e9ctricas retidas foram constru\u00eddas como centrais de reserva, enquanto outras foram inicialmente concebidas para funcionar 24 horas por dia, mas mais tarde passaram a funcionar apenas em situa\u00e7\u00f5es de emerg\u00eancia.<\/p>\n
\u00daltima linha de defesa<\/p>\n
A NRG Energy, propriet\u00e1ria da Fisk, afirma que as peakers s\u00e3o salvaguardas essenciais para a rede e est\u00e3o a ser solicitadas com maior frequ\u00eancia, n\u00e3o s\u00f3 para os centros de dados, mas tamb\u00e9m para a electrifica\u00e7\u00e3o da ind\u00fastria transformadora e dos transportes, e para evitar apag\u00f5es provocados por tempestades de Inverno e ondas de calor de Ver\u00e3o cada vez mais graves.<\/p>\n
Ter as centrais de reserva da Fisk na cidade significa, por exemplo, que Chicago n\u00e3o precisa de importar electricidade em caso de emerg\u00eancia, quando as fontes de energia externas falham.<\/p>\n
“S\u00e3o realmente a \u00faltima linha de defesa, o amortecedor do sistema”, disse Matt Pistner da NRG Energy. “Quando s\u00e3o necess\u00e1rios, n\u00e3o h\u00e1 outra alternativa a que recorrer.”<\/p>\n
Embora a NRG seja propriet\u00e1ria de outras fontes de produ\u00e7\u00e3o de energia, desde a energia nuclear \u00e0 e\u00f3lica e solar, as centrais de reserva alimentadas a petr\u00f3leo trazem mais uma garantia, assegurando que a fonte de combust\u00edvel pode ser armazenada no local, explica Matt Pistner.<\/p>\n
“Durante os seus per\u00edodos de funcionamento, a central el\u00e9ctrica opera consistentemente dentro dos regulamentos ambientais federais e estatais – e estamos orgulhosos do seu historial”, afirma, por seu turno, um porta-voz da NRG \u00e0 Reuters.<\/p>\n
Os especialistas em energia dizem que h\u00e1 alternativas \u00e0s centrais de ponta. O investimento em linhas de transmiss\u00e3o mais robustas poderia transportar electricidade de partes do pa\u00eds com excesso de oferta de energia para as partes com d\u00e9fices.<\/p>\n
“Se o conseguirmos fazer, o sistema funcionar\u00e1 de forma mais eficiente e poderemos reduzir a depend\u00eancia das peakers”, explicou Frank Rusco, do GAO.<\/p>\n
As baterias, que est\u00e3o a passar por melhorias tecnol\u00f3gicas para armazenar energia durante mais tempo, tamb\u00e9m poderiam substituir muitas destas unidades de pico, de acordo com os promotores da energia limpa.<\/p>\n
\n
\n
\n Unidade da Central Termoel\u00e9ctrica de Fisk em Pilsen, uma comunidade predominantemente mexicana em Chicago, Illinois, EUA
\nREUTERS\/Eric Cox
<\/p>\n
Entretanto, \u200d\u00e0 medida que a procura de energia da IA aumenta, comunidades como Pilsen, que lutaram com sucesso para encerrar algumas destas fontes de polui\u00e7\u00e3o, podem ter mais dificuldade em combater as centrais de produ\u00e7\u00e3o de energia.<\/p>\n
“Tudo isto se traduz em aumentos significativos dos custos para os consumidores de electricidade e em aumentos significativos da polui\u00e7\u00e3o local, e vai tamb\u00e9m impedir a liga\u00e7\u00e3o \u00e0 rede de novas fontes de energia limpa”, afirma John Quigley, do Centro Kleinman para Pol\u00edticas de Energia da Universidade da Pensilv\u00e2nia.<\/p>\n
“Precisamos de todos os megawatts de energia que conseguirmos obter neste momento”, sublinha Jeff Shields, porta-voz da PJM. A desactiva\u00e7\u00e3o das centrais el\u00e9ctricas existentes, acrescenta, “ignora a realidade”.<\/p>\n
O norte do Illinois \u00e9 um mercado de centros de dados em ascens\u00e3o, com pelo menos um centro de dados j\u00e1 em funcionamento em Pilsen e v\u00e1rios outros projectos de energia intensiva planeados para \u00e1reas pr\u00f3ximas, incluindo um campus de 20 edif\u00edcios anunciado este ano pela T5 Data Centers.<\/p>\n
O activista Jerry Mead-Lucero, que lutou pelo encerramento da central de Fisk, receia que as unidades de pico continuem o legado de riscos ambientais que assolam a sua cidade natal, que tamb\u00e9m regista emiss\u00f5es provenientes de cami\u00f5es industriais, de uma sucateira de metais e de uma grande auto-estrada que atravessa o bairro. “Se juntarmos todos estes factores agravantes, acabamos por ter novamente um problema real.”<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"No bairro oper\u00e1rio de Pilsen, em Chicago, uma central el\u00e9ctrica a petr\u00f3leo dos anos 1960 ergue-se de um…\n","protected":false},"author":2,"featured_media":205266,"comment_status":"","ping_status":"","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[83],"tags":[964,785,88,6376,786,89,90,2270,413,933,119,32,33,117],"class_list":{"0":"post-205265","1":"post","2":"type-post","3":"status-publish","4":"format-standard","5":"has-post-thumbnail","7":"category-empresas","8":"tag-ambiente","9":"tag-azul","10":"tag-business","11":"tag-chicago","12":"tag-combustiveis-fosseis","13":"tag-economy","14":"tag-empresas","15":"tag-energia","16":"tag-eua","17":"tag-inteligencia-artificial","18":"tag-poluicao","19":"tag-portugal","20":"tag-pt","21":"tag-saude"},"share_on_mastodon":{"url":"https:\/\/pubeurope.com\/@pt\/115794472009290651","error":""},"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/www.europesays.com\/pt\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/205265","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/www.europesays.com\/pt\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/www.europesays.com\/pt\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/pt\/wp-json\/wp\/v2\/users\/2"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/pt\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=205265"}],"version-history":[{"count":0,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/pt\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/205265\/revisions"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/pt\/wp-json\/wp\/v2\/media\/205266"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/www.europesays.com\/pt\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=205265"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/pt\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=205265"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/www.europesays.com\/pt\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=205265"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}