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<\/p>\nAs abelhas s\u00e3o capazes de processar a dura\u00e7\u00e3o dos flashes de luz e utilizar essa informa\u00e7\u00e3o para decidir onde procurar alimento, segundo um novo estudo.<\/p>\n
Esta \u00e9 a primeira evid\u00eancia de tal capacidade em insetos, segundo o estudante de doutoramento Alex Davidson e a sua orientadora Elisabetta Versace, professora catedr\u00e1tica de psicologia na Universidade Queen Mary de Londres. A descoberta poder\u00e1 ajudar a resolver um antigo debate entre os cientistas sobre se os insetos s\u00e3o capazes de processar padr\u00f5es complexos, diz Versace \u00e0 CNN.<\/p>\n
\u201cAntigamente, pensava-se que eram apenas m\u00e1quinas de reflexo muito b\u00e1sicas que n\u00e3o tinham qualquer flexibilidade\u201d, afirma.<\/p>\n
Para chegar a esta conclus\u00e3o, a equipa criou um labirinto atrav\u00e9s do qual as abelhas passavam quando sa\u00edam da colmeia para procurar comida.<\/p>\n
Os investigadores apresentaram aos insetos dois est\u00edmulos visuais: um c\u00edrculo que se iluminava com um breve flash e outro com um flash de luz prolongado.<\/p>\n
Ao aproximarem-se destes c\u00edrculos, as abelhas encontravam num deles um alimento doce de que gostam e no outro um alimento amargo de que n\u00e3o gostam.<\/p>\n
Os c\u00edrculos estavam em posi\u00e7\u00f5es diferentes em cada sala do labirinto, mas mesmo assim as abelhas aprenderam, ao longo de diferentes per\u00edodos de tempo, a voar em dire\u00e7\u00e3o ao curto clar\u00e3o de luz associado ao alimento doce.<\/p>\n
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Um modelo 3D do labirinto utilizado pelos investigadores (Alex Davidson\/Queen Mary University) <\/p>\n
Davidson e Versace testaram ent\u00e3o o comportamento das abelhas quando n\u00e3o havia alimento presente, para excluir a possibilidade de as abelhas verem ou cheirarem a comida a\u00e7ucarada.<\/p>\n
Descobriram que as abelhas eram capazes de distinguir os c\u00edrculos com base na dura\u00e7\u00e3o dos flashes de luz, em vez de outras pistas.<\/p>\n
\u201cDesta forma, mostramos que a abelha est\u00e1 a processar a diferen\u00e7a de tempo entre eles para orientar a sua escolha de alimenta\u00e7\u00e3o\u201d, aponta Davidson.<\/p>\n
\u201cFic\u00e1mos satisfeitos por ver que, de facto, as abelhas conseguem processar est\u00edmulos que, ao longo da evolu\u00e7\u00e3o, nunca tinham visto antes\u201d, sublinha Versace, referindo-se aos flashes de luz.<\/p>\n
\u201cS\u00e3o capazes de utilizar est\u00edmulos novos que nunca viram antes para resolver tarefas de forma flex\u00edvel\u201d, acrescenta Versace. \u201cPenso que isto \u00e9 realmente not\u00e1vel.\u201d<\/p>\n
Os investigadores afirmam que as abelhas s\u00e3o dos poucos animais, incluindo os humanos e outros vertebrados como os macacos e os pombos, que foram capazes de distinguir entre flashes curtos e longos, neste caso entre 0,5 e cinco segundos.<\/p>\n
Por exemplo, esta capacidade ajuda os humanos a compreender o c\u00f3digo Morse, em que um flash curto \u00e9 utilizado para comunicar a letra \u201cE\u201d e um flash longo a letra \u201cT\u201d.<\/p>\n
Mais do que “apenas m\u00e1quinas” <\/p>\n
N\u00e3o \u00e9 claro como \u00e9 que as abelhas s\u00e3o capazes de avaliar a dura\u00e7\u00e3o do tempo, mas a equipa planeia agora investigar os mecanismos neurais que permitem que os insetos o fa\u00e7am.<\/p>\n
Os cientistas planeiam tamb\u00e9m realizar uma investiga\u00e7\u00e3o semelhante com abelhas capazes de se movimentar livremente em col\u00f3nias, em vez de individualmente, e investigar as diferen\u00e7as cognitivas que permitem que algumas abelhas aprendam a avaliar a dura\u00e7\u00e3o do tempo mais rapidamente do que outras.<\/p>\n
Davidson espera que os resultados ajudem as pessoas a compreender que as abelhas e outros insetos n\u00e3o s\u00e3o simples \u201cm\u00e1quinas movidas essencialmente pelo instinto\u201d, mas sim \u201canimais complexos com vidas interiores que t\u00eam experi\u00eancias \u00fanicas\u201d.<\/p>\n
\u201cDe facto, possuem uma cogni\u00e7\u00e3o complexa, esta flexibilidade na aprendizagem, na mem\u00f3ria e no comportamento\u201d, acrescenta.<\/p>\n
Isto pode ajudar as pessoas a ver as abelhas como algo mais do que simples polinizadores, observa Versace.<\/p>\n
\u201cN\u00e3o s\u00e3o apenas m\u00e1quinas para os nossos prop\u00f3sitos\u201d, sublinha Versace.<\/p>\n
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Os investigadores dizem esperar que as conclus\u00f5es do estudo ajudem as pessoas a ver que as abelhas s\u00e3o mais do que simples polinizadores (Sunbird Images\/imageBROKER\/Shutterstock) <\/p>\n
Segundo Davidson, as descobertas tamb\u00e9m levantam ideias importantes sobre a nossa pr\u00f3pria compreens\u00e3o do tempo.<\/p>\n
\u201c\u00c9 uma parte fundamental das nossas vidas e das vidas de todos os animais\u201d, mas, diz, ainda n\u00e3o compreendemos bem o que \u00e9 o tempo e como lidamos com ele nas nossas mentes.<\/p>\n
\u201cPenso que este estudo \u00e9 muito interessante porque mostra que n\u00e3o se trata apenas de uma quest\u00e3o humana\u201d, argumenta Davidson.<\/p>\n