Science Advances<\/a> e foca na an\u00e1lise dos \u00e1tomos que formam os ossos dos neandertais. Restos mortais encontrados nos \u00faltimos s\u00e9culos t\u00eam altos n\u00edveis de nitrog\u00eanio-15, um is\u00f3topo que acumula em maiores quantidades quanto mais carne um animal come. Predadores no topo de cadeias alimentares como lobos apresentam muito nitrog\u00eanio-15.<\/p>\nPor conta disso, neandertais eram considerados \u201chipercarn\u00edvoros\u201d \u2013 uma diferen\u00e7a relevante em rela\u00e7\u00e3o aos humanos, que s\u00e3o on\u00edvoros. Mas ainda havia um mist\u00e9rio nessa hist\u00f3ria: os homin\u00eddeos, at\u00e9 onde sabemos, n\u00e3o conseguem digerir e absorver quantidades absurdas de prote\u00ednas. Como os neandertais viviam s\u00f3 de carne, ent\u00e3o? Parecia imposs\u00edvel.<\/p>\n
Agora, cientistas da Universidade de Purdue, nos EUA, t\u00eam uma nova hip\u00f3tese: na verdade, eles n\u00e3o eram realmente hipercarn\u00edvoros. Os altos n\u00edveis de nitrog\u00eanio-15 podem ser explicados por um ingrediente nojento: larvas.<\/p>\n
Segundo os cientistas, uma hip\u00f3tese prov\u00e1vel \u00e9 que os neandertais faziam nas carnes um processo parecido com o de fermenta\u00e7\u00e3o, deixando-a \u201capodrecer\u201d por um tempo antes de consumi-la. Nesta espera, moscas colocariam ovos na carne e as larvas nasceriam. Na hora do banquete, nada seria descartado \u2013 e os insetos, ricos em gordura, faziam parte do menu.<\/p>\n
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A equipe testou a ideia na pr\u00e1tica com tecidos humanos doados para a ci\u00eancia que ficaram dois anos apodrecendo. Quanto mais tempo em decomposi\u00e7\u00e3o, maior era o n\u00edvel de nitrog\u00eanio-15, e o is\u00f3topo aumentava ainda mais nas larvas que se alimentavam da carne fermentada.<\/p>\n
Embora pare\u00e7a estranho comer carne \u201cpodre\u201d, h\u00e1 culturas humanas que mant\u00eam essa tradi\u00e7\u00e3o at\u00e9 hoje, ent\u00e3o \u00e9 poss\u00edvel que nossos primos extintos tamb\u00e9m a praticassem.<\/p>\n
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Segundo os cientistas, essa dieta explicaria os altos n\u00edveis de nitrog\u00eanio-15 nos ossos neandertais sem envolver altas quantidades de carne, o que faria mais sentido. No entanto, n\u00e3o \u00e9 uma resposta final \u2013 novos estudos precisam explorar a hip\u00f3tese. Um ponto fraco da pesquisa, por exemplo, \u00e9 ter analisado a evolu\u00e7\u00e3o da quantidade de nitrog\u00eanio-15 em carne putrefata humana, e n\u00e3o em animais que os neandertais realmente comiam, como veados.\u00a0<\/p>\n
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