Com a voz da sua experi\u00eancia, fala para os agricultores de Portugal: \u201cV\u00e3o em frente, mas adaptem-se ao que n\u00e3o conseguimos controlar.\u201d \u00c9 preciso pensar no que nos pode dar a nossa terra, sem pressa nem press\u00e3o. Caso contr\u00e1rio, conclui, \u201cn\u00e3o h\u00e1 futuro\u201d.<\/p>\n
Joana Vacas Freixa tem 38 anos e est\u00e1 j\u00e1 a aproximar-se do limite da idade para ser considerada uma jovem agricultora. Apesar de ter atr\u00e1s de si quatro gera\u00e7\u00f5es de agricultores na Herdade da Torre, com 22 hectares, na regi\u00e3o de Alc\u00e1cer do Sal, no Alentejo<\/a>, as mudan\u00e7as que fez nas suas terras s\u00e3o recentes.<\/p>\n Licenciada e mestre em Gest\u00e3o de Empresas pela Nova SBE, a jovem agricultora apresentou no in\u00edcio de 2025 uma candidatura ao Plano Estrat\u00e9gico da Pol\u00edtica Agr\u00edcola Comum (PEPAC), que a levou a ser distinguida como Jovem Agricultora do Ano no Concurso Nacional de Jovens Agricultores, uma iniciativa da Confedera\u00e7\u00e3o dos Agricultores de Portugal (CAP).<\/p>\n No final de 2025, venceu o Pr\u00e9mio de Melhor Jovem Agricultora da Europa, na categoria de Desenvolvimento Rural e Sustentabilidade, durante a 11.\u00aa edi\u00e7\u00e3o do Congresso Europeu de Jovens Agricultores, onde representou Portugal.<\/p>\n Procur\u00e1mos perceber a raz\u00e3o desta distin\u00e7\u00e3o. Joana Vacas Freixa explica o que mudou para a gest\u00e3o sustent\u00e1vel de montado de sobro e fala no novo ciclo, iniciado em 2024, com a reactiva\u00e7\u00e3o da explora\u00e7\u00e3o de gado ovino, apostando na valoriza\u00e7\u00e3o da ra\u00e7a aut\u00f3ctone do merino preto.<\/p>\n O que \u00e9 que o seu projecto tem de diferente?<\/strong> Porqu\u00ea esta ra\u00e7a? Foi por se adequar melhor \u00e0s condi\u00e7\u00f5es clim\u00e1ticas?<\/strong>
Por que \u00e9 que tem sido esquecida? N\u00e3o d\u00e1 lucro? \u00c9 mais exigente em termos de cuidados?<\/strong> Quantos t\u00eam agora?<\/strong> Al\u00e9m da reintrodu\u00e7\u00e3o desta ra\u00e7a, que mudan\u00e7as fizeram nesta herdade com 400 hectares?<\/strong> E a terceira \u00e1rea de actua\u00e7\u00e3o?<\/strong>
N\u00e3o, \u00e9 importante. Explique-me melhor essa op\u00e7\u00e3o.<\/strong> Tem quantas pequenas \u00e1reas destas?<\/strong>
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<\/p>\n Tendo em conta a situa\u00e7\u00e3o econ\u00f3mica e pol\u00edtica em que n\u00f3s vivemos, acho que devemos perceber que o tema da soberania alimentar \u00e9 cada vez mais relevante. O mundo pode dar as voltas que vai dar, mas n\u00f3s precisamos de todos de comer, comida na mesa, n\u00e3o \u00e9? <\/p>\n
Mas isso requer a aquisi\u00e7\u00e3o de mais terra?<\/strong> Em que fase est\u00e1 o projecto a n\u00edvel geral?<\/strong> Mas teve que avan\u00e7ar dinheiro para isso ou n\u00e3o?<\/strong> Acha que os agricultores portugueses est\u00e3o a ser apoiados para mudar as pr\u00e1ticas agr\u00edcolas?<\/strong> Quais s\u00e3o os principais desafios?<\/strong> Tamb\u00e9m cultiva cereais e arroz para alimentar o gado, para uma maior autonomia. Porque \u00e9 que a sustentabilidade foi importante para o seu projecto?<\/strong> Sim, segundo os dados do IPMA do boletim sobre 2025, j\u00e1 n\u00e3o chovia tanto em Portugal h\u00e1 mais de uma d\u00e9cada.<\/strong>
O projecto consiste em tr\u00eas grandes \u00e1reas de actua\u00e7\u00e3o. A primeira passa por reintroduzir na explora\u00e7\u00e3o agr\u00edcola, na zona de Alc\u00e1cer do Sal, uma ra\u00e7a aut\u00f3ctone de gado ovino que \u00e9 o merino preto. At\u00e9 aqui a aposta era na ovelha merina branca.<\/p>\n
Adequa-se muito bem \u00e0s condi\u00e7\u00f5es clim\u00e1ticas da regi\u00e3o. \u00c9 uma ra\u00e7a aut\u00f3ctone, r\u00fastica e as ra\u00e7as r\u00fasticas s\u00e3o normalmente animais mais rijos e mais fortes. \u00c9 tamb\u00e9m uma ra\u00e7a hist\u00f3rica, que tem estado um pouco esquecida no mercado portugu\u00eas.<\/p>\n
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\n Joana Freixa apostou na ra\u00e7a aut\u00f3ctone de gado ovino que \u00e9 o merino preto
\nDR
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N\u00e3o, \u00e9 o contr\u00e1rio. D\u00e1 at\u00e9 mais lucro do que as outras. \u00c9 verdade que os animais s\u00e3o mais caros, a compra de efectivo que s\u00e3o as ovelhas reprodutoras. Mas estes animais s\u00e3o muito r\u00fasticos, duram muito tempo, s\u00e3o animais que produzem, fazem filhos muito facilmente.<\/p>\n
Neste momento, aproximadamente 300. Tamb\u00e9m tenho alguns borregos. Comecei com zero no Ver\u00e3o de 2024, quando comprei o primeiro lote de 70, e em dois ou tr\u00eas anos gostaria de ter mil.<\/p>\n
Consegui a autoriza\u00e7\u00e3o ambiental, que \u00e9 obrigat\u00f3ria, para a execu\u00e7\u00e3o de dois furos para capta\u00e7\u00e3o de \u00e1gua, que ser\u00e3o explorados com energia solar. A ideia \u00e9 canalizar toda esta \u00e1gua por toda a explora\u00e7\u00e3o de forma a maximizar a actividade extensiva, melhorar as pastagens e, nomeadamente, a zona de sobreiros.<\/p>\n
A terceira \u00e9 uma forma de planear o pastoreio de uma maneira mais eficiente, sustent\u00e1vel. No fundo, \u00e9 ter cercas mais pequenas, em que o gado passa per\u00edodos mais curtos. Desta forma, conseguimos dar mais descanso ao solo para haver uma regenera\u00e7\u00e3o mais eficiente e sustent\u00e1vel da pastagem. Isto \u00e9 um bocadinho t\u00e9cnico.<\/p>\n
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\n A Herdade da Torre, em Alc\u00e1cer do Sal
\nDR
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\u00c9 a ideia do descanso do solo, que normalmente n\u00e3o \u00e9 feita dessa forma. No Alentejo, estes animais s\u00e3o levados e deixados durante mais tempo em \u00e1reas grandes, largados no campo. O que eu e outros agricultores pretendemos, nomeadamente os agricultores mais jovens, \u00e9 ter o gado em pequenas parcelas durante um per\u00edodo curto, e roda. Assim, aquele solo tem mais descanso e consegue-se regenerar a pastagem de uma maneira mais natural.<\/p>\n
Neste momento temos apenas 14 ou 15, mas a ideia \u00e9 duplic\u00e1-las. Ou triplic\u00e1-las.<\/p>\n
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\nJoana Vacas Freixa
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N\u00e3o, \u00e9 s\u00f3 fazer cercas. Cercas fixas ou m\u00f3veis.<\/p>\n
Estou a finalizar os furos da parte da capta\u00e7\u00e3o de \u00e1gua. E a instala\u00e7\u00e3o da energia solar tamb\u00e9m est\u00e1 em curso.<\/p>\n
Tive que avan\u00e7ar dinheiro, que depois ser\u00e1 a parte reembolsada.<\/p>\n
Pela minha experi\u00eancia, que passa por um projecto de jovem agricultora, acho que os apoios que temos s\u00e3o uma mais-valia no mercado portugu\u00eas (que vai sendo definido por regras comunit\u00e1rias) para pessoas que querem iniciar ou reiniciar uma actividade no sector agr\u00edcola. \u00c9 fundamental que continuem. \u00c9 realmente importante ter incentivos \u00e0 instala\u00e7\u00e3o para iniciar a actividade agr\u00edcola, porque \u00e9 muito dif\u00edcil.<\/p>\n
\u00c9 um sector de rentabilidades baixas e, muitas vezes, s\u00e3o precisos muitos anos at\u00e9 se conseguir o equil\u00edbrio e o retorno do investimento feito. Se n\u00e3o houver estas ajudas, \u00e9 dif\u00edcil.<\/p>\n
Por v\u00e1rios motivos. Acredito que se consegue fazer muitas vezes o mesmo de uma forma diferente e gastando menos. A agricultura que conheci no passado era muito \u00e0 base de passar m\u00e1quinas, gastar combust\u00edvel, gradar, mexer a terra, e, no fundo, os benef\u00edcios, com os anos, n\u00e3o eram assim tantos. Por outro lado, vivemos num pa\u00eds que est\u00e1 geograficamente numa zona em que a escassez de \u00e1gua \u00e9 um problema, apesar de que a verdade \u00e9 que neste \u00faltimo ano e meio tem sido uma excep\u00e7\u00e3o, em rela\u00e7\u00e3o aos \u00faltimos dez anos.<\/p>\n
\u00c9 verdade. Agora, aten\u00e7\u00e3o, n\u00e3o sabemos se isso vai permanecer, n\u00e3o \u00e9? Provavelmente n\u00e3o. \u00c9 dif\u00edcil fazer essas previs\u00f5es.<\/p>\n