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O v\u00edrus Epstein-Barr est\u00e1 presente em cerca de 95% da popula\u00e7\u00e3o mundial Reprodu\u00e7\u00e3o\/PLoS <\/p>\n
Um v\u00edrus extremamente comum, presente em cerca de 95% da popula\u00e7\u00e3o mundial, pode estar mais perto de ser controlado. Pesquisadores do Fred Hutch Cancer Center, em Seattle, nos Estados Unidos<\/b><\/a>, anunciaram um avan\u00e7o importante na tentativa de bloquear o v\u00edrus Epstein-Barr (EBV)<\/b><\/a>, respons\u00e1vel por infec\u00e7\u00f5es que, na maioria das vezes, passam despercebidas, mas podem causar doen\u00e7as graves<\/b><\/a> em algumas pessoas.<\/p>\n O Epstein-Barr \u00e9 transmitido principalmente pela saliva e causa a chamada \u201cdoen\u00e7a do beijo. O v\u00edrus \u00e9 conhecido por ser \u201dsilencioso” porque, ap\u00f3s a infec\u00e7\u00e3o inicial, ele permanece no organismo por toda a vida. Em muitos casos, n\u00e3o provoca sintomas relevantes. No entanto, est\u00e1 associado a diversos problemas de sa\u00fade, incluindo alguns tipos de c\u00e2ncer, doen\u00e7as neurodegenerativas e outras condi\u00e7\u00f5es de longo prazo.<\/p>\n Para entender o avan\u00e7o, \u00e9 preciso saber como o v\u00edrus age. O EBV infecta principalmente c\u00e9lulas do sistema imunol\u00f3gico chamadas c\u00e9lulas B. Ele consegue se ligar e entrar nelas, iniciando a infec\u00e7\u00e3o. <\/p>\n \u201cEncontrar anticorpos humanos que bloqueiem o v\u00edrus Epstein-Barr de infectar nossas c\u00e9lulas do sistema imunol\u00f3gico tem sido particularmente desafiador porque, ao contr\u00e1rio de outros v\u00edrus, o EBV encontra uma maneira de se ligar a praticamente todas as nossas c\u00e9lulas B\u201d, afirmou Andrew McGuire, bioqu\u00edmico e bi\u00f3logo celular da Divis\u00e3o de Vacinas e Doen\u00e7as Infecciosas do Fred Hutch<\/p>\n Os cientistas desenvolveram uma nova estrat\u00e9gia baseada em anticorpos monoclonais, que s\u00e3o mol\u00e9culas criadas em laborat\u00f3rio que imitam a a\u00e7\u00e3o do sistema imunol\u00f3gico. Esses anticorpos foram projetados especificamente para impedir que o v\u00edrus se ligue \u00e0s c\u00e9lulas humanas e consiga invadi-las.<\/p>\n Anticorpos bloqueiam v\u00edrus<\/p>\n Para testar a ideia, a equipe utilizou camundongos geneticamente modificados para produzir anticorpos humanos. Com isso, foi poss\u00edvel identificar quais dessas mol\u00e9culas seriam mais eficazes contra o v\u00edrus. O resultado foi a descoberta de diferentes anticorpos capazes de bloquear pontos-chave usados pelo EBV para infectar as c\u00e9lulas.<\/p>\n Os pesquisadores focaram em duas prote\u00ednas do v\u00edrus: a gp350, respons\u00e1vel por ajudar o EBV a se fixar na c\u00e9lula, e a gp42, que permite a entrada do v\u00edrus no interior celular. Foram identificados dois anticorpos que atacam a gp350 e outros oito que atuam contra a gp42.<\/p>\n Nos testes finais, um dos anticorpos direcionados \u00e0 prote\u00edna gp42 conseguiu impedir completamente a infec\u00e7\u00e3o nos modelos experimentais com sistema imunol\u00f3gico semelhante ao humano. J\u00e1 um anticorpo contra a gp350 ofereceu prote\u00e7\u00e3o parcial. Isso indica que bloquear a entrada do v\u00edrus pode ser a estrat\u00e9gia mais eficaz.<\/p>\n Outro ponto importante do estudo foi a identifica\u00e7\u00e3o de \u201cpontos fracos\u201d do v\u00edrus. Essas \u00e1reas podem servir de base para o desenvolvimento de vacinas ou novos tratamentos no futuro, ampliando o impacto da descoberta para al\u00e9m do Epstein-Barr.<\/p>\n Esperan\u00e7a para transplantados<\/p>\n O avan\u00e7o pode ser especialmente relevante para pacientes transplantados. Todos os anos, mais de 128 mil pessoas passam por transplantes de \u00f3rg\u00e3os ou medula \u00f3ssea nos Estados Unidos. Esses pacientes precisam usar medicamentos que diminuem a imunidade, o que pode permitir que o v\u00edrus se reative ou se espalhe de forma descontrolada.<\/p>\n Nesses casos, o EBV pode provocar uma condi\u00e7\u00e3o grave chamada doen\u00e7a linfoproliferativa p\u00f3s-transplante, um tipo de c\u00e2ncer do sistema imunol\u00f3gico que pode ser fatal. Atualmente, n\u00e3o existem terapias espec\u00edficas para prevenir esse problema, o que torna a descoberta ainda mais significativa.<\/p>\n A proposta dos cientistas \u00e9 que, no futuro, esses anticorpos possam ser administrados como uma infus\u00e3o preventiva. A ideia \u00e9 bloquear o v\u00edrus antes que ele infecte as c\u00e9lulas ou volte a se multiplicar, especialmente em pessoas com maior risco de complica\u00e7\u00f5es.<\/p>\n Agora, os pesquisadores trabalham para transformar a descoberta em tratamento real. Os pr\u00f3ximos passos incluem testes de seguran\u00e7a em humanos e, posteriormente, ensaios cl\u00ednicos com pacientes. <\/p>\n