A hist\u00f3ria de onde os primeiros humanos viveram e por onde se deslocaram costuma ser explicada por fatores como clima, disponibilidade de \u00e1gua e tipo de vegeta\u00e7\u00e3o.\u00a0<\/p>\n
Mas um novo estudo aponta para um fator menos vis\u00edvel e igualmente decisivo: as doen\u00e7as. A\u00a0mal\u00e1ria, em especial, pode ter influenciado onde essas popula\u00e7\u00f5es conseguiram se estabelecer ao longo de milhares de anos.<\/p>\n
Publicado na revista Science Advances<\/a>, o trabalho indica que a doen\u00e7a, transmitida por mosquitos, afetou a ocupa\u00e7\u00e3o humana na \u00c1frica ao longo dos \u00faltimos 74 mil anos.\u00a0<\/p>\n Em vez de ocupar livremente regi\u00f5es quentes e \u00famidas \u2013 que oferecem \u00e1gua e alimento \u2013 grupos humanos parecem ter evitado \u00e1reas onde o risco de infec\u00e7\u00e3o era alto.<\/p>\n Abordagem diferente<\/b><\/p>\n Doen\u00e7as desse per\u00edodo quase n\u00e3o deixam vest\u00edgios diretos preservados. Em geral, o DNA de pat\u00f3genos n\u00e3o resiste por milhares de anos, e a maioria das infec\u00e7\u00f5es n\u00e3o deixa marcas nos ossos.<\/p>\n Para contornar isso, os pesquisadores inverteram o problema. Em vez de procurar a doen\u00e7a diretamente, decidiram estudar quem a transmite.\u00a0<\/p>\n Mapearam onde vivem hoje os principais mosquitos respons\u00e1veis pela mal\u00e1ria na \u00c1frica e usaram modelos clim\u00e1ticos para reconstruir onde esses insetos poderiam ter vivido no passado.<\/p>\n Continua ap\u00f3s a publicidade<\/p>\n Esses modelos s\u00e3o semelhantes aos usados para prever mudan\u00e7as clim\u00e1ticas futuras, mas aplicados ao passado. Eles permitem estimar temperatura, chuva e vegeta\u00e7\u00e3o em diferentes regi\u00f5es ao longo do tempo.\u00a0<\/p>\n A partir disso, d\u00e1 para inferir onde os mosquitos encontrariam condi\u00e7\u00f5es ideais para sobreviver e, portanto, onde a doen\u00e7a teria maior probabilidade de circular.<\/p>\n O passo seguinte foi comparar esses mapas de risco com evid\u00eancias arqueol\u00f3gicas de onde os humanos viviam no mesmo per\u00edodo. O resultado chamou aten\u00e7\u00e3o.<\/p>\n Longe do risco<\/b><\/p>\n Durante dezenas de milhares de anos, os assentamentos humanos quase n\u00e3o coincidiam com \u00e1reas onde a mal\u00e1ria seria mais intensa.\u00a0<\/p>\n Ainda n\u00e3o \u00e9 poss\u00edvel dizer com certeza se os nossos ancestrais evitavam conscientemente essas regi\u00f5es ou se tentavam ocup\u00e1-las e acabavam dizimados. Mas o padr\u00e3o geral \u00e9 que popula\u00e7\u00f5es n\u00e3o conseguiam se estabelecer de forma duradoura em \u00e1reas de alto risco de mal\u00e1ria.<\/p>\n Continua ap\u00f3s a publicidade<\/p>\n At\u00e9 agora, muitos cientistas acreditavam que a mal\u00e1ria s\u00f3 teria se tornado um grande problema ap\u00f3s o surgimento da agricultura, h\u00e1 cerca de 8 mil anos. A l\u00f3gica era que planta\u00e7\u00f5es e assentamentos fixos criam \u00e1gua parada, ambiente ideal para mosquitos.<\/p>\n O novo estudo sugere que a hist\u00f3ria \u00e9 mais antiga. Mesmo antes da agricultura, quando humanos eram ca\u00e7adores-coletores, a doen\u00e7a j\u00e1 influenciava decis\u00f5es b\u00e1sicas, como onde viver e por onde se deslocar.<\/p>\n Ao evitar certas regi\u00f5es, popula\u00e7\u00f5es humanas acabaram se separando ao longo do territ\u00f3rio africano.\u00a0Em alguns momentos, \u00e1reas de baixo risco funcionavam como rotas de passagem, permitindo deslocamentos e encontros entre grupos. Em outros, zonas de alto risco atuavam como barreiras invis\u00edveis.<\/p>\n Isso ajuda a explicar por que popula\u00e7\u00f5es humanas antigas eram relativamente fragmentadas, com pouca mistura gen\u00e9tica entre si. \u201cA mal\u00e1ria contribuiu para a estrutura populacional que vemos hoje\u201d, disse Andrea Manica, uma das principais autoras do estudo, em comunicado<\/a>.<\/p>\n H\u00e1 tamb\u00e9m uma pista gen\u00e9tica importante que refor\u00e7a essa hip\u00f3tese. Por volta de 15 mil anos atr\u00e1s, na \u00c1frica Ocidental, surgiu uma muta\u00e7\u00e3o que altera o formato das c\u00e9lulas vermelhas do sangue, conhecida como anemia falciforme.\u00a0<\/p>\n Continua ap\u00f3s a publicidade<\/p>\n Essa mudan\u00e7a provavelmente se espalhou porque oferecia uma vantagem em regi\u00f5es com mal\u00e1ria \u2013 j\u00e1 que o parasita que causa a doen\u00e7a tem mais dificuldade para se desenvolver nessas c\u00e9lulas alteradas. <\/p>\n Quem herda duas c\u00f3pias do gene desenvolve uma condi\u00e7\u00e3o grave, mas quem tem apenas uma carrega uma prote\u00e7\u00e3o parcial contra a mal\u00e1ria.<\/p>\n A partir da\u00ed, o padr\u00e3o come\u00e7ou a mudar. Popula\u00e7\u00f5es humanas passam a ocupar com mais frequ\u00eancia \u00e1reas que antes eram evitadas, e a adapta\u00e7\u00e3o gen\u00e9tica abriu caminho para a expans\u00e3o em regi\u00f5es antes hostis.<\/p>\n \nPor que n\u00e3o podemos extinguir todos os mosquitos?<\/p>\n Os resultados ajudam a reinterpretar a pr\u00f3pria evolu\u00e7\u00e3o humana. Cada vez mais evid\u00eancias indicam que nossa esp\u00e9cie surgiu a partir de intera\u00e7\u00f5es entre popula\u00e7\u00f5es espalhadas pelo continente africano, e n\u00e3o de um \u00fanico ponto de origem.<\/p>\n Continua ap\u00f3s a publicidade<\/p>\n A presen\u00e7a da doen\u00e7a pode ter influenciado esse processo. Ao separar grupos e, em outros momentos, permitir reencontros, ela teria afetado como genes circularam.\u00a0<\/p>\n A descoberta tamb\u00e9m lan\u00e7a um olhar para o presente. Mosquitos transmissores de doen\u00e7as est\u00e3o expandindo seu alcance com as mudan\u00e7as clim\u00e1ticas atuais.\u00a0<\/p>\n