O \u201cKraken\u201d \u00e9 um enorme monstro marinho com tent\u00e1culos, criado pelo folclore n\u00f3rdico, que arrasta navios e marinheiros para as profundezas do oceano. Durante a era dos dinossauros, segundo uma nova investiga\u00e7\u00e3o, existiu uma criatura t\u00e3o parecida com um \u201cKraken\u201d da vida real quanto poss\u00edvel \u2013 um polvo enorme que navegava pelos mares como um predador de topo.<\/p>\n
Segundo os cientistas, os f\u00f3sseis dos chamados \u201cbicos\u201d \u2013 a estrutura r\u00edgida da mand\u00edbula dos invertebrados de corpo mole \u2013 indicam que uma esp\u00e9cie de polvo denominada Nanaimoteuthis haggarti, que viveu h\u00e1 cerca de 86 a 72 milh\u00f5es de anos, durante o per\u00edodo Cret\u00e1cico<\/a>, tinha entre 6,6 e 18,6 metros de comprimento.<\/p>\n \u201cEstes animais eram extraordin\u00e1rios. Com os seus grandes corpos, tent\u00e1culos longos, mand\u00edbulas poderosas e comportamento avan\u00e7ado, representam o que poderia ser descrito como um verdadeiro \u2018Kraken do Cret\u00e1cico\u2019\u201d, explica o paleont\u00f3logo Yasuhiro Iba da Universidade de Hokkaido, no Jap\u00e3o, autor principal da investiga\u00e7\u00e3o publicada na revista Science.<\/p>\n
\u201cDurante aproximadamente os \u00faltimos 370 milh\u00f5es de anos, pensou-se que os ecossistemas marinhos eram dominados por grandes predadores vertebrados \u2013 primeiro peixes e tubar\u00f5es<\/a>, depois r\u00e9pteis marinhos e, mais tarde, baleias. O nosso estudo mostra que os invertebrados gigantes, nomeadamente os polvos, tamb\u00e9m eram predadores de topo no mar cret\u00e1cico\u201d, destaca Yasuhiro \u200bIba.<\/p>\n Segundo Yasuhiro Iba, Nanaimoteuthis haggarti \u00e9 um dos maiores invertebrados<\/a> de que h\u00e1 registo. \u201cAt\u00e9 agora, o maior invertebrado conhecido era a lula-gigante<\/a> moderna, que pode atingir cerca de 12 metros de comprimento total\u201d, diz o investigador.<\/p>\n
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<\/p>\n Um predador mordaz<\/p>\n O desgaste intenso observado nos \u201cbicos\u201d \u00e9 consistente, segundo os cientistas, com o esmagamento repetido de estruturas duras, como ossos e conchas, indicativo de um predador que ca\u00e7ava peixes grandes, criaturas tentaculares com conchas, am\u00eaijoas<\/a> e outras presas de tamanho consider\u00e1vel.<\/p>\n \u201cNos maiores esp\u00e9cimes, cerca de 10% do comprimento total da mand\u00edbula parece ter sido perdido devido ao desgaste. Isto \u00e9 mais grave do que o que se observa normalmente nos polvos e chocos modernos que se alimentam de presas duras\u201d, frisa Yasuhiro \u200bIba.<\/p>\n Os numerosos f\u00f3sseis de \u201cbicos\u201d estudados na investiga\u00e7\u00e3o vieram do Jap\u00e3o<\/a> e da Ilha de Vancouver, no Canad\u00e1. Os investigadores reexaminaram esp\u00e9cimes anteriormente conhecidos e descobriram tamb\u00e9m novos f\u00f3sseis.<\/p>\n
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<\/p>\n A equipa analisou ainda os \u201cbicos\u201d de um parente pr\u00f3ximo chamado Nanaimoteuthis jeletzkyi que viveu h\u00e1 cerca de 100 a 72 milh\u00f5es de anos. N\u00e3o era t\u00e3o grande, variando entre 2,8 e 7,7 metros de comprimento, mas tamb\u00e9m era um predador activo.<\/p>\n Como os polvos<\/a> s\u00e3o animais de corpo mole, raramente fossilizam bem. O \u201cbico\u201d, a \u00fanica parte r\u00edgida do corpo do polvo, \u00e9 feito de um material duro e dur\u00e1vel chamado quitina, tamb\u00e9m encontrado nos exoesqueletos de caranguejos, lagostas e insectos<\/a>.<\/p>\n Guiados pela anatomia actual do polvo<\/a>, os investigadores conseguiram estimar o tamanho dos polvos do Cret\u00e1cico com base nas dimens\u00f5es dos \u201cbicos\u201d, tendo descoberto ainda que esta esp\u00e9cie possu\u00eda duas barbatanas.<\/p>\n \u201cOs polvos n\u00e3o s\u00e3o apenas predadores mordazes. Utilizam tent\u00e1culos longos e flex\u00edveis para capturar as presas e mand\u00edbulas poderosas para as processar. \u00c0 medida que o tamanho do corpo aumenta, a sua capacidade de controlar presas grandes com os tent\u00e1culos e de as processar com as mand\u00edbulas tamb\u00e9m aumenta\u201d, salienta Yasuhiro \u200bIba.<\/p>\n
\u201cPara al\u00e9m disso, os polvos s\u00e3o dos invertebrados mais inteligentes<\/a>. Nos nossos f\u00f3sseis, as mand\u00edbulas apresentam um desgaste assim\u00e9trico, o que sugere um comportamento lateralizado \u2013 favorecendo um lado em detrimento do outro, algo semelhante \u00e0s m\u00e3os. Isso indica n\u00e3o apenas for\u00e7a, mas tamb\u00e9m um comportamento avan\u00e7ado e flex\u00edvel\u201d, acrescenta o investigador.<\/p>\n
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\n Mand\u00edbula fossilizada de Nanaimoteuthis haggarti
\nUniversidade de Hokkaido
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\n Ilustra\u00e7\u00e3o da esp\u00e9cie de polvo Nanaimoteuthis haggarti, que viveu no Cret\u00e1cico
\nYohei Utsuki\/Universidade de Hokkaido
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