Uma ovelha chamada Kiki percorre velozmente o p\u00e1tio de um santu\u00e1rio animal numa cadeira de rodas motorizada. Conduz sozinha, inclinando com a cabe\u00e7a um comando joystick que lhe permite avan\u00e7ar e recuar, virar \u00e0 esquerda e \u00e0 direita.<\/p>\n
“\u00c9 como uma adolescente tresloucada; quer ir muito depressa”, diz Deb Devlin, presidente do santu\u00e1rio Don\u2019t Forget Us, Pet Us, em North Dartmouth, Massachusetts, nos Estados Unidos da Am\u00e9rica.<\/p>\n
Kiki nasceu com mobilidade limitada e n\u00e3o consegue andar. A m\u00e3e contraiu o v\u00edrus Cache Valley durante a gesta\u00e7\u00e3o, o que provocou que Kiki nascesse com articula\u00e7\u00f5es fundidas e problemas de coluna.<\/p>\n
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\u00c0 nascen\u00e7a, a m\u00e3e rejeitou-a e recusou-se a aliment\u00e1-la \u2014 algo comum quando uma cria est\u00e1 doente ou incapacitada. A quinta onde Kiki nasceu n\u00e3o tinha meios para cuidar dela e contactou o santu\u00e1rio para saber se poderiam ajudar. Devlin foi de imediato, em Dezembro de 2021, ver a borrega de 11 dias.<\/p>\n
“Quando a vi pela primeira vez, fiquei t\u00e3o triste por ela”, recorda Devlin, que co-fundou o santu\u00e1rio em 2016. “Estava ao colo de um senhor, embrulhada numa manta, e tremia.”<\/p>\n
Kiki sente est\u00edmulos do pesco\u00e7o para baixo, mas n\u00e3o consegue mover-se sozinha. Durante os primeiros meses no santu\u00e1rio, Devlin e outros volunt\u00e1rios tentaram fisioterapia, tratamentos de quiropr\u00e1tica, terapia a laser e at\u00e9 uma cirurgia de liberta\u00e7\u00e3o de tend\u00e3o. Nada resultou.<\/p>\n
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\n Kiki num passeio recente
\nDR
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Em vez de insistir em melhorar a mobilidade de Kiki, Devlin come\u00e7ou a concentrar-se no que a ovelha j\u00e1 conseguia fazer. Decidiu experimentar brinquedos como forma de enriquecimento. “Ela n\u00e3o pode simplesmente ficar ali o dia inteiro sem fazer nada”, explicou Devlin. “N\u00e3o se pode pegar num animal assim e deix\u00e1-lo num est\u00e1bulo 24 horas por dia.”<\/p>\n
Trouxe brinquedos interactivos infantis de pressionar e tocar e depressa reparou que Kiki conseguia oper\u00e1-los com a cabe\u00e7a. “Quando dominou o brinquedo, carregava nos bot\u00f5es at\u00e9 chegar \u00e0 sua can\u00e7\u00e3o favorita, Twinkle, Twinkle”, contou Devlin. “Parava, pousava a cabe\u00e7a e ficava a olhar para cima, a ouvir a m\u00fasica.”<\/p>\n
Ao ver como Kiki controlava os brinquedos com facilidade, Devlin suspeitou que tamb\u00e9m seria capaz de usar um joystick para se deslocar. Descreveu-a como “muito inteligente”. “Sempre soube que ela iria conseguir, porque no momento em que lhe aproximasse o joystick, ela iria querer ver o que fazia”, afirmou.<\/p>\n
Devlin e a sua equipa de cinco volunt\u00e1rios tentaram adaptar o carrinho de Kiki para que ela pr\u00f3pria o pudesse manobrar, mas tiveram dificuldade em encontrar um desenho eficaz.<\/p>\n
“Custou-me arranjar algu\u00e9m que me ajudasse a fazer algo para ela”, disse Devlin. Depois de procurar conselhos em grupos de bicicletas el\u00e9ctricas nas redes sociais, Devlin experimentou uma cadeira de rodas motorizada. Contactou uma loja de cadeiras de rodas em North Kingston, Rhode Island, e, com a ajuda de donativos, conseguiu uma cadeira motorizada para Kiki.<\/p>\n
Prendeu ent\u00e3o com bra\u00e7adeiras de pl\u00e1stico a estrutura de um carrinho de carga \u00e0 base da cadeira de rodas e reposicionou o joystick de forma a que Kiki o alcan\u00e7asse com a cabe\u00e7a. O resultado foi um ve\u00edculo que Kiki podia conduzir sozinha.<\/p>\n
O santu\u00e1rio acolhe cerca de 40 animais, incluindo porcos, vacas, galinhas, cavalos, patos e pombos \u2014 v\u00e1rios deles com incapacidades.<\/p>\n
Quando Kiki tomou controlo da cadeira de rodas pela primeira vez, todos ficaram boquiabertos. “Levou segundos at\u00e9 come\u00e7ar a conduzi-la”, disse Devlin. “\u00c9 a melhor sensa\u00e7\u00e3o v\u00ea-la a faz\u00ea-lo. Ela \u00e9 incr\u00edvel e nunca duvidei dela.” Segundo Devlin, era evidente que Kiki sabia o que estava a fazer. “Ela percebe perfeitamente a rela\u00e7\u00e3o causa-efeito daquele joystick e que est\u00e1 a mover-se por si pr\u00f3pria”, afirmou. “A \u00fanica coisa que faltava \u00e0 Kiki era mobilidade independente, e agora j\u00e1 a tem.”<\/p>\n
Entre mais de 7000 coment\u00e1rios numa publica\u00e7\u00e3o no Facebook, a maioria foi positiva. “\u00c9 absolutamente maravilhoso ver a tecnologia a ajudar animais com incapacidades”, escreveu algu\u00e9m. “Ela \u00e9 muito inteligente.”<\/p>\n