A NASA anunciou nesta ter\u00e7a-feira que a miss\u00e3o da nave espacial Maven, que passou mais de 11 anos a orbitar Marte para estudar a atmosfera do planeta, chega ao fim depois de a ag\u00eancia ter perdido contacto com a sonda rob\u00f3tica h\u00e1 seis meses.<\/p>\n
Maven, abrevia\u00e7\u00e3o de Mars Atmosphere and Volatile Evolution (Atmosfera e Evolu\u00e7\u00e3o de Compostos Vol\u00e1teis de Marte, em portugu\u00eas), foi a primeira miss\u00e3o da ag\u00eancia espacial norte-americana dedicada \u00e0 observa\u00e7\u00e3o da atmosfera marciana<\/a> e da sua evolu\u00e7\u00e3o. Lan\u00e7ada em 2013, come\u00e7ou a orbitar Marte em 2014 e o plano era ficar junto ao planeta vermelho durante apenas um ano, mas a miss\u00e3o acabou por se estender por mais de uma d\u00e9cada.<\/p>\n Especialistas da ag\u00eancia disseram nesta quarta-feira que o \u00faltimo contacto com a Maven aconteceu a 6 de Dezembro, depois de uma perda inesperada de sinal, quando a sonda estava a passar a parte oculta de Marte, do ponto de vista da Terra, e foi considerada em \u201cestado irrecuper\u00e1vel\u201d.<\/p>\n Mike Moreau, gestor do projecto Maven no Centro de Voos Espaciais Goddard, em Maryland, disse que uma comiss\u00e3o de revis\u00e3o da NASA est\u00e1 a investigar a causa da falha de sinal e apontou a conclus\u00e3o da investiga\u00e7\u00e3o para \u201cos pr\u00f3ximos meses\u201d.<\/p>\n A miss\u00e3o Maven foi respons\u00e1vel por retransmitir dados cient\u00edficos de Marte, recolhidos por instrumentos como os rob\u00f4s exploradores Curiosity e Perseverance<\/a>, para a Terra. Tiffany Morgan, directora do programa de explora\u00e7\u00e3o de Marte na Divis\u00e3o de Ci\u00eancias Planet\u00e1rias da NASA, afirmou que agora h\u00e1 \u201cum pequeno atraso\u201d na retransmiss\u00e3o desses dados cient\u00edficos.<\/p>\n A sonda Maven explorou a atmosfera marciana e estudou as interac\u00e7\u00f5es atmosf\u00e9ricas com o Sol e o vento solar \u2014 o fluxo incessante de part\u00edculas carregadas em alta velocidade provenientes do Sol \u2014 para melhor compreender a perda da atmosfera do planeta para o espa\u00e7o.<\/p>\n H\u00e1 mais de tr\u00eas mil milh\u00f5es de anos, Marte possu\u00eda uma atmosfera mais densa<\/a> e grandes quantidades de \u00e1gua em estado l\u00edquido na sua superf\u00edcie, com condi\u00e7\u00f5es que podem ter sido prop\u00edcias \u00e0 vida microbiana. O estudo da perda atmosf\u00e9rica fornece informa\u00e7\u00f5es sobre como Marte se tornou o lugar in\u00f3spito que \u00e9 hoje. \u201cAgora, temos uma compreens\u00e3o melhor da fuga atmosf\u00e9rica em Marte do que em qualquer outro planeta, incluindo a Terra\u201d, disse Morgan.<\/p>\n A Maven descobriu, por exemplo, que a eros\u00e3o da atmosfera marciana<\/a> aumenta drasticamente durante eventos de clima espacial \u2014 quando tempestades solares<\/a> irrompem da superf\u00edcie do Sol. Tamb\u00e9m descobriu v\u00e1rios tipos de auroras que surgem quando part\u00edculas energ\u00e9ticas dessas tempestades mergulham na atmosfera e trabalhou com a Perseverance para observar uma aurora em Marte na luz vis\u00edvel pela primeira vez, com o c\u00e9u a brilhar suavemente em tons de verde.<\/p>\n