![\"\"](\"https:\/\/www.europesays.com\/pt\/wp-content\/uploads\/2026\/06\/c4ca4238a0b923820dcc509a6f75849b-3-783x450.jpg\")
<\/p>\nZAP \/\/ Robert M. Lavinsky \/ Wikipedia; Rock Zero<\/p>\n
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Fragmentos de espodumena<\/p>\n
A minera\u00e7\u00e3o de l\u00edtio \u00e9 como uma corrida ao ouro moderna. Um novo processo para extrair l\u00edtio de rocha rica neste metal poder\u00e1 reduzir drasticamente os custos e a polui\u00e7\u00e3o \u2014 e descentralizar a produ\u00e7\u00e3o mundial de l\u00edtio.<\/strong><\/p>\n Uma equipa de investigadores do MIT desenvolveu uma forma mais limpa e mais barata<\/strong> de extrair l\u00edtio de rocha dura, um avan\u00e7o que poder\u00e1 enfraquecer o dom\u00ednio dos tr\u00eas pa\u00edses que atualmente controlam a oferta mundial: China, a Austr\u00e1lia e o Chile<\/strong>.<\/p>\n O l\u00edtio \u00e9 o ingrediente central das baterias<\/strong> que alimentam smartphones, ve\u00edculos el\u00e9tricos e sistemas de intelig\u00eancia artificial, e a procura est\u00e1 a aumentar rapidamente.<\/p>\n Contudo, os m\u00e9todos de extra\u00e7\u00e3o atuais acarretam pesados custos ambientais<\/strong>, que anulam em parte os ganhos de sustentabilidade<\/strong> que o l\u00edtio deveria proporcionar.<\/p>\n A produ\u00e7\u00e3o convencional, que assenta normalmente em salmouras<\/strong>, extrai o l\u00edtio com recurso a produtos qu\u00edmicos t\u00f3xicos, ao mesmo tempo que liberta CO\u2082 <\/strong> e consome enormes quantidades de \u00e1gua e energia devido \u00e0s elevadas temperaturas exigidas.<\/p>\n Estas limita\u00e7\u00f5es confinaram a explora\u00e7\u00e3o mineira a um punhado de pa\u00edses<\/strong>. A alternativa, extrair l\u00edtio de rocha s\u00f3lida<\/strong>, foi durante muito tempo dif\u00edcil, apesar de existir rocha com l\u00edtio nos Estados Unidos, na Europa<\/strong> e em \u00c1frica.<\/p>\n A nova abordagem agora desenvolvida pelos investigadores do MIT, que foi apresentada na semana passada num artigo<\/a> publicado na Science, e j\u00e1 deu origem a uma startup, a Rock Zero<\/a>, nasceu de uma fonte de inspira\u00e7\u00e3o improv\u00e1vel<\/strong>.<\/p>\n Enquanto renovava a casa de banho, Yet-Ming Chiang<\/strong>, autor do estudo, apercebeu-se de que uma subst\u00e2ncia qu\u00edmica presente na pasta usada em artesanato para grava\u00e7\u00e3o em vidro conseguia dissolver a s\u00edlica<\/strong> \u2014 o principal obst\u00e1culo ao acesso ao l\u00edtio no interior da espodumena<\/strong>.<\/p>\n Esta \u00e9 uma piroxena de l\u00edtio<\/strong>, que se encontra presente em abund\u00e2ncia na conhecida Mina do Barroso, em Boticas<\/strong>, apontada como a maior reserva deste min\u00e9rio da Europa Ocidental.<\/p>\n A espodumena cont\u00e9m cerca de 1,5% de l\u00edtio em peso<\/strong>, mas libertar o metal implicava tradicionalmente esmagar a rocha, aquec\u00ea-la at\u00e9 aos 1100\u00b0C<\/strong> e mergulh\u00e1-la em produtos qu\u00edmicos perigosos<\/strong>, um processo que liberta 20 toneladas de carbono por cada tonelada de l\u00edtio.<\/p>\n Em vez de usar o \u00e1cido fluor\u00eddrico<\/strong>, altamente t\u00f3xico, a equipa recorreu a fluoreto de am\u00f3nio, o \u00e1cido suave presente na pasta artesanal, que \u00e9 vendido em lojas de bricolage e que atua \u00e0 temperatura ambiente<\/strong>.<\/p>\n Os investigadores misturaram-no com \u00e1gua<\/strong> e dissolveram por completo a espodumena a temperaturas inferiores a 100\u00b0C, sem vapores t\u00f3xicos, bastando agitar o min\u00e9rio num tanque de pl\u00e1stico.<\/p>\n O m\u00e9todo produziu sais de l\u00edtio com 99% de pureza<\/strong>, reduzindo o tempo de extra\u00e7\u00e3o de v\u00e1rios dias para menos de 12 horas. \u201cJ\u00e1 ouviu falar de comer o animal do focinho \u00e0 cauda?\u201d, explica Chiang num comunicado<\/a> do MIT. \u201c\u00c9 a isto que chamamos minera\u00e7\u00e3o do focinho \u00e0 cauda<\/strong>\u201c. Como dir\u00edamos em bom portugu\u00eas, \u201cdo porco (e do l\u00edtio) aproveita-se tudo<\/strong>, menos o grunhido\u201d\u2026<\/p>\n De forma crucial, o processo recupera ainda dois materiais habitualmente descartados: a alumina, da qual se obt\u00e9m alum\u00ednio, e a s\u00edlica<\/strong>, diretamente utiliz\u00e1vel em cimento mais ecol\u00f3gico.<\/p>\n A equipa verificou a qualidade dos produtos<\/strong>, incluindo testes de resist\u00eancia a cubos de cimento produzidos. O \u00e1cido pode ser regenerado e reutilizado pelo menos cinco vezes, e os investigadores processaram com sucesso 17 min\u00e9rios de espodumena de v\u00e1rias partes do mundo, o que sugere uma ampla aplicabilidade.<\/p>\n Se o \u00e1cido puder ser reciclado com uma efici\u00eancia quase perfeita, a equipa estima que os custos possam descer mais de 40%<\/strong> face \u00e0 extra\u00e7\u00e3o convencional em rocha dura, tornando o m\u00e9todo competitivo com as opera\u00e7\u00f5es em salmoura.<\/p>\n O novo m\u00e9todo tem implica\u00e7\u00f5es no mapa da produ\u00e7\u00e3o deste mineral cr\u00edtico para a economia mundial: em 2024, cerca de 74% da produ\u00e7\u00e3o mundial de l\u00edtio<\/strong> teve origem tr\u00eas pa\u00edses apenas: China, Austr\u00e1lia e Chile.<\/p>\n Ao eliminar a necessidade de calor extremo e de grandes instala\u00e7\u00f5es<\/strong> de tratamento de res\u00edduos, o m\u00e9todo poder\u00e1 viabilizar refinarias mais pequenas junto \u00e0s minas, mesmo em regi\u00f5es com escassez de capital, e poder\u00e1 funcionar com energia solar ou e\u00f3lica. A t\u00e9cnica poder\u00e1 ainda ser usada para recuperar outros metais, como o ber\u00edlio.<\/p>\n Apesar dos promissores resultados obtidos, a Rock Zero tem pela frente por\u00e9m uma luta de David contra Golias<\/strong> contra os gigantes consolidados, a volatilidade do mercado e a concorr\u00eancia crescente das baterias de i\u00f5es de s\u00f3dio.\u00a0 Mas, como se sabe, de vez em quando David ganha.<\/p>\n
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