Emma Maria Mazzenga, de 92 anos, vive em P\u00e1dua, em It\u00e1lia, e est\u00e1 a ficar sem competi\u00e7\u00e3o. Com 1,55 metros de altura, \u00e9 uma velocista de elite, com quatro recordes mundiais na faixa et\u00e1ria acima dos 90 anos, e est\u00e1 a ficar sem advers\u00e1rias para enfrentar.<\/p>\n
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“Em It\u00e1lia sou s\u00f3 eu. No campeonato mundial era eu e uma norte-americana”, explicou Emma ao telefone com o Washington Post, em julho deste ano.<\/p>\n
No ano passado, quebrou o recorde mundial dos 200 metros ao ar livre para mulheres acima dos 90 anos com um tempo de 51,47 segundos. Um m\u00eas depois, conseguiu superar esse mesmo recorde por um segundo. Em ambas as provas competiu contra si pr\u00f3pria.\u00a0<\/p>\n
E Emma gosta de vencer. Uma vez, conta ao jornal, deslocou o ombro durante uma corrida na Alemanha ao atirar-se para a frente de uma competidora na linha da meta. “Estava prestes a ultrapassar-me”, recordou. Acabou por vencer a corrida. Na altura tinha 79 anos.<\/p>\n
Caso de estudo internacional<\/p>\n
Investigadores em It\u00e1lia e nos Estados Unidos est\u00e3o a estudar os\u00a0m\u00fasculos, nervos e as mitoc\u00f4ndrias (central energ\u00e9tica da c\u00e9lula) de Emma, para entender melhor como consegue continuar a correr aos 90 anos.<\/p>\n
Por alguns par\u00e2metros, a ‘jovem’ velocista aparenta ter uma aptid\u00e3o cardiorrespirat\u00f3ria de algu\u00e9m na faixa dos 50 anos e as fun\u00e7\u00f5es mitocondriais dos m\u00fasculos ao n\u00edvel das de uma pessoa saud\u00e1vel de 20 anos, referem os cientistas.<\/p>\n
O caso de Emma \u00e9 parte de um esfor\u00e7o de v\u00e1rios anos de investigadores italianos em perceber como os m\u00fasculos mudam consoante envelhecemos.<\/p>\n
Marta Colosio, investigadora de p\u00f3s-doutoramento na Universidade Marquette, nos Estados Unidos, e a primeira autora do estudo de caso, disse que n\u00e3o conseguia encontrar uma pessoa de 90 anos que pudesse comparar-se. “Est\u00e1 a envelhecer”, assumiu, acrescentando: “Mas consegue fazer coisas que as pessoas normalmente n\u00e3o conseguem fazer aos 91 anos.”<\/p>\n
Quando em janeiro quebrou o recorde mundial de 200 metros pista interior para o seu grupo et\u00e1rio com o um tempo de 54,47, Emma diz que “acabou nos jornais”, o que, segundo sublinha, “nunca tinha acontecido”.<\/p>\n
Foi ent\u00e3o que Simone Porcelli, co-autor de um estudo e professor de fisiologia humana na Universidade de Pavia, em It\u00e1lia, descobriu a sua hist\u00f3ria e percebeu que seria “a pessoa perfeita” para o projeto que estava a liderar.<\/p>\n
Ao estudar atletas de elite mais velhos, os investigadores conseguem aprender mais sobre o que \u00e9 poss\u00edvel \u00e0 medida que envelhecemos, explicou Chris Sundberg, o outro l\u00edder do estudo sobre Emma e diretor do Laborat\u00f3rio de Fisiologia Muscular Integrativa e Energ\u00e9tica da Universidade Marquette.<\/p>\n
A atleta \u00e9 uma professora de ci\u00eancias reformada que ainda assina revistas cient\u00edficas. Por isso, quando Simone a abordou, ficou feliz em participar.<\/p>\n
Depois de alguns testes, Chris explicou: “Quer seja pela gen\u00e9tica ou pelo estilo de vida – ou uma mistura de ambos -, consegue manter a comunica\u00e7\u00e3o entre o c\u00e9rebro, os nervos e os m\u00fasculos num n\u00edvel muito mais saud\u00e1vel do que o que normalmente vemos numa pessoa de 90 anos.”<\/p>\n
As partes funcionais do m\u00fasculo de Emma parecem estar “quase a compensar” as suas fibras musculares de contra\u00e7\u00e3o r\u00e1pida, que j\u00e1 demonstram alguma idade.<\/p>\n
Os pr\u00f3ximos desafios<\/p>\n
O conselho que Emma deixa para outros atletas? Conhecerem os seus limites, irem ao m\u00e9dico e serem consistentes ao correr v\u00e1rias vezes numa semana.\u00a0<\/p>\n
De momento est\u00e1 a treinar para correr os 100 e 200 metros, em setembro, na cidade italiana de Cat\u00e2nia. Depois, em novembro, vai come\u00e7ar a treinar em pista coberta para a temporada de inverno.<\/p>\n