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\t\t\t\t\t\t\t\t\t\t\tCientistas identificaram prote\u00ednas essenciais para preservar a fun\u00e7\u00e3o do timo e a produ\u00e7\u00e3o de c\u00e9lulas T.
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Nuno Alves liderou a equipa de investigadores do i3S respons\u00e1vel pelo estudo.<\/p>\n
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Uma equipa de investigadores do Instituto de Investiga\u00e7\u00e3o e Inova\u00e7\u00e3o em Sa\u00fade (i3S) da Universidade do Porto<\/strong> descobriu um mecanismo fundamental que ajuda o timo, um \u00f3rg\u00e3o central do sistema imunit\u00e1rio, a manter-se funcional ao longo da vida. Os resultados, publicados na prestigiada revista Cell Death & Differentiation<\/a>, ajudam a explicar por que \u00e9 que o sistema imunit\u00e1rio enfraquece com a idade e poder\u00e3o contribuir para novas estrat\u00e9gias terap\u00eauticas<\/strong> destinadas a promover um envelhecimento mais saud\u00e1vel.<\/p>\n O timo<\/strong> \u00e9 um pequeno \u00f3rg\u00e3o localizado acima do cora\u00e7\u00e3o que desempenha uma fun\u00e7\u00e3o essencial: \u00e9 nele que se formam e se \u201ctreinam\u201d as c\u00e9lulas T<\/strong>, um dos principais pilares das defesas do organismo contra infe\u00e7\u00f5es e cancro. Apesar da sua import\u00e2ncia, o timo come\u00e7a a perder tamanho e atividade logo ap\u00f3s a adolesc\u00eancia. \u201cSabemos h\u00e1 muito tempo que o timo perde capacidade com a idade, diminuindo a resposta a vacinas e a nossa resist\u00eancia contra infe\u00e7\u00f5es e cancro. No entanto, ainda n\u00e3o compreendemos os mecanismos que ajudam este \u00f3rg\u00e3o a manter-se funcional. Este estudo identifica pe\u00e7as-chave desse processo\u201d, explica Nuno Alves<\/a>, coordenador do trabalho<\/strong>.<\/p>\n A equipa descobriu que existem duas prote\u00ednas (ZFP36L1 e ZFP36L2) fundamentais para preservar o funcionamento das c\u00e9lulas que sustentam a estrutura do timo e permitem a forma\u00e7\u00e3o adequada das c\u00e9lulas T. A equipa demonstrou tamb\u00e9m que os n\u00edveis destas prote\u00ednas diminuem naturalmente com a idade, refor\u00e7ando a ideia de que podem estar envolvidas no processo de envelhecimento do sistema imunit\u00e1rio. Os cientistas acreditam que estas descobertas poder\u00e3o abrir caminho a novas estrat\u00e9gias terap\u00eauticas para atrasar ou contrariar a perda de fun\u00e7\u00e3o do timo<\/strong>.<\/p>\n \u201cO objetivo n\u00e3o \u00e9 apenas compreender como envelhece o sistema imunit\u00e1rio, mas tamb\u00e9m encontrar formas de o manter mais competente durante mais tempo. Se conseguirmos preservar a fun\u00e7\u00e3o do timo, poderemos contribuir para melhorar a resposta do organismo \u00e0s infe\u00e7\u00f5es, \u00e0s vacinas e at\u00e9 a algumas terapias contra o cancro\u201d, sublinha Nuno Alves.<\/p>\n Estrutura do timo mostrando os nichos das c\u00e9lulas epiteliais t\u00edmicas da regi\u00e3o cortical (verde) e da regi\u00e3o medular (vermelho). Fotografia: i3S<\/p>\n Para chegar a esta conclus\u00e3o, os investigadores utilizaram modelos animais e ferramentas gen\u00e9ticas avan\u00e7adas. Quando as duas prote\u00ednas foram removidas, o timo envelheceu precocemente, perdeu capacidade para produzir c\u00e9lulas T e deixou de assegurar um funcionamento adequado do sistema imunit\u00e1rio. \u201cObserv\u00e1mos que, sem estas prote\u00ednas, o timo come\u00e7a a apresentar, muito cedo, caracter\u00edsticas normalmente associadas ao envelhecimento. Isso sugere que desempenham um papel essencial na preserva\u00e7\u00e3o da fun\u00e7\u00e3o deste \u00f3rg\u00e3o ao longo da vida\u201d, afirma o investigador.<\/p>\n Para a equipa do i3S, o trabalho representa um passo importante na compreens\u00e3o dos processos biol\u00f3gicos que influenciam a sa\u00fade ao longo do envelhecimento<\/strong>: \u201cDurante muitos anos, o timo foi visto como um \u00f3rg\u00e3o importante apenas na inf\u00e2ncia. Sabe-se agora que indiv\u00edduos com um timo mais funcional podem estar mais protegidos contra doen\u00e7as e responder melhor a terapias inovadoras, incluindo imunoterapias contra o cancro. Por isso, quanto melhor compreendermos o seu funcionamento, mais perto estaremos de desenvolver estrat\u00e9gias que ajudem a envelhecer melhor com um sistema imunit\u00e1rio mais forte\u201d, conclui o investigador.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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