No campo cient\u00edfico, poucas perguntas geram tanto debate quanto a origem da consci\u00eancia humana. Agora, um experimento que levou sete anos para ser realizado p\u00f4s \u00e0 prova as duas teorias neurocient\u00edficas rivais mais proeminentes sobre esse enigma, desencadeando uma controv\u00e9rsia central na discuss\u00e3o: um animal, uma m\u00e1quina ou um feto teria acesso \u00e0 experi\u00eancia consciente?<\/p>\n
O estudo, que envolveu 256 participantes e 12 laborat\u00f3rios colaboradores, conhecido como Cons\u00f3rcio Cogitate, submeteu os participantes a diversos testes visuais enquanto seus c\u00e9rebros eram monitorados utilizando tr\u00eas t\u00e9cnicas diferentes de neuroimagem.<\/p>\n
O objetivo era tentar identificar qual tese est\u00e1 mais pr\u00f3xima da realidade: se a teoria da informa\u00e7\u00e3o integrada (TII) ou a teoria do espa\u00e7o de trabalho neuronal global (GNWT, na sigla em ingl\u00eas). As duas diferem tanto em seus pressupostos que quase parecem falar de fen\u00f4menos distintos.<\/p>\n
A GNWT sugere que uma rede de \u00e1reas cerebrais seleciona informa\u00e7\u00f5es importantes, trazendo-as para o primeiro plano da mente. Quando essas informa\u00e7\u00f5es competem pela aten\u00e7\u00e3o nas regi\u00f5es cerebrais e superam outros sinais, elas se difundem amplamente pelo c\u00e9rebro, gerando a experi\u00eancia consciente.<\/p>\n
Para a teoria, atividades mentais que n\u00e3o foram destacadas correm no c\u00e9rebro mesmo que de forma inconsciente. Esse processo est\u00e1 principalmente associado ao c\u00f3rtex pr\u00e9-frontal, mas n\u00e3o se limita a ele.<\/p>\n
A TII, por sua vez, parte de uma defini\u00e7\u00e3o mais abstrata: prop\u00f5e que a consci\u00eancia emerge da integra\u00e7\u00e3o matem\u00e1tica da informa\u00e7\u00e3o dentro de um sistema. Se diferentes partes do c\u00e9rebro trocam informa\u00e7\u00f5es de forma altamente conectada e unificada, atuando como um todo, surge a experi\u00eancia consciente.<\/p>\n
Segundo essa teoria, a consci\u00eancia resulta dessa intera\u00e7\u00e3o entre v\u00e1rias partes do c\u00e9rebro, especialmente nas regi\u00f5es posteriores, e pode ser quantificada por meio de uma medida chamada phi; quanto mais integrada a informa\u00e7\u00e3o, maior o valor de phi e maior a consci\u00eancia.<\/p>\n
“As duas teorias s\u00e3o criaturas muito diferentes”, explicou \u00e0 revista especializada Scientific American Christof Koch, cientista cognitivo do Instituto Allen em Seattle e coautor do estudo <\/a>publicado em abril deste ano na revista cient\u00edfica Nature<\/a>.<\/p>\n Resultados inconclusivos, mas deixam pistas<\/p>\n Os resultados do experimento, liderado por Lucia Melloni, do Instituto Max Planck de Est\u00e9tica Emp\u00edrica, foram inconclusivos. Enquanto alguns achados favoreciam a TII \u2013como a decodifica\u00e7\u00e3o de caracter\u00edsticas visuais em regi\u00f5es posteriores do c\u00e9rebro e uma atividade neuronal mais sustentada durante a percep\u00e7\u00e3o consciente\u2013 outros padr\u00f5es de sincronicidade se alinhavam melhor \u00e0s previs\u00f5es da GNWT.<\/p>\n