revista Science<\/a>.<\/p>\nA var\u00edola foi uma das doen\u00e7as mais letais da hist\u00f3ria. O v\u00edrus foi erradicado em 1980, mas n\u00e3o antes de tomar as vidas de mais de 300 milh\u00f5es de pessoas apenas no s\u00e9culo 20. Globalmente, \u00e9 a \u00fanica doen\u00e7a humana at\u00e9 hoje a ser considerada totalmente erradicada, gra\u00e7as a campanhas globais de vacina\u00e7\u00e3o em massa.<\/p>\n
A historiografia j\u00e1 sabia que as doen\u00e7as do Velho Mundo foram uma das principais causadoras da alta mortalidade entre os habitantes ind\u00edgenas das Am\u00e9ricas. Sem resist\u00eancia imunol\u00f3gica, milh\u00f5es de nativos pereceram por causa de bact\u00e9rias e v\u00edrus trazidos com os colonizadores \u2013 principalmente a var\u00edola, um v\u00edrus com alta mortalidade. Estima-se que, entre 1492 e 1600, algo entre 80% e 90% das popula\u00e7\u00f5es origin\u00e1rias das Am\u00e9ricas tenha morrido, seja por causa de doen\u00e7as, viol\u00eancia, guerras ou outras causas ligadas \u00e0 chegada dos europeus.<\/p>\n
Grande parte desse conhecimento, por\u00e9m, vem de registros hist\u00f3ricos feitos pelos colonizadores, que podem ser incompletos. A linha do tempo do espalhamento da doen\u00e7a na regi\u00e3o, por exemplo, cont\u00e9m buracos. Sabe-se que os primeiros casos ocorreram no Caribe, em 1518; a doen\u00e7a logo chegou no M\u00e9xico, na d\u00e9cada de 1520, onde ajudou a derrubar o Imp\u00e9rio Asteca e devastou as cidades-Estados maias, facilitando a conquista dos colonizadores. Nessa mesma \u00e9poca, o v\u00edrus se espalhou da Am\u00e9rica Central para o sul, causando grandes epidemias no Imp\u00e9rio Inca a partir de 1525.<\/p>\n
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N\u00e3o se sabe exatamente, por\u00e9m, como a doen\u00e7a chegou em pa\u00edses como Chile, Argentina e Brasil. Nesses casos, estudos arqueol\u00f3gicos com restos mortais de pessoas que viveram na \u00e9poca podem ajudar a entender essa hist\u00f3ria melhor. Foi o que aconteceu no novo estudo.<\/p>\n
Conhe\u00e7a os principais deuses da mitologia tupi-guarani<\/p>\n
Caminho at\u00e9 a var\u00edola\u00a0<\/b><\/p>\n
Curiosamente, os pesquisadores encontraram os genomas por acaso. \u201cO plano original n\u00e3o buscava identificar pat\u00f3genos\u201d, diz Constanza de la Fuente Castro, antrop\u00f3loga da Universidade do Chile e uma das autoras do estudo. Ela e seus colegas, na verdade, haviam coletado amostras desses restos mortais para estudar a ancestralidade e a hist\u00f3ria populacional das pessoas que viveram no norte do Chile.<\/p>\n
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A mudan\u00e7a de curso veio com Bruno Romero Gonz\u00e1lez, doutorando no Trinity College Dublin, na Irlanda. O geneticista sugeriu a triagem das amostras em busca de vest\u00edgios de doen\u00e7as infecciosas antigas \u2013 com a ajuda de um software espec\u00edfico respons\u00e1vel por analisar DNA e assinaturas gen\u00e9ticas de bact\u00e9rias e v\u00edrus antigos.<\/p>\n
As m\u00famias em que os genomas virais foram encontrados s\u00e3o de uma mulher adulta e de um homem jovem. Eles viveram numa regi\u00e3o que era dominada pelo Imp\u00e9rio Inca. Seus corpos foram mumificados naturalmente, pelas condi\u00e7\u00f5es secas e frias do ambiente. Os DNAs dos v\u00edrus s\u00e3o quase id\u00eanticos, sugerindo que as v\u00edtimas morreram por causa do mesmo surto.<\/p>\n
Com a descoberta, o estudo reinterpreta uma caracter\u00edstica dessas m\u00famias. Pequenas les\u00f5es cut\u00e2neas encontradas nos seus troncos, at\u00e9 ent\u00e3o, atribu\u00eddas \u00e0 exposi\u00e7\u00e3o cr\u00f4nica ao ars\u00eanio. Agora, os cientistas acreditam que elas podem ser, na verdade,\u00a0 as p\u00fastulas caracter\u00edsticas da var\u00edola, que costumam deixar cicatrizes na pele das v\u00edtimas.<\/p>\n
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Os genomas tamb\u00e9m acrescentam um cap\u00edtulo at\u00e9 ent\u00e3o desconhecido \u00e0 \u00e1rvore evolutiva da var\u00edola: eles preservaram um est\u00e1gio intermedi\u00e1rio na especializa\u00e7\u00e3o do v\u00edrus em rela\u00e7\u00e3o aos humanos. A linhagem, hoje extinta, surgiu a partiir de cepas europeias medievais, mas \u00e9 anterior \u00e0s evolu\u00e7\u00f5es do v\u00edrus que deram origem \u00e0 var\u00edola moderna, respons\u00e1vel pelas epidemias do s\u00e9culo 20 por exemplo.<\/p>\n
As muta\u00e7\u00f5es do v\u00edrus s\u00e3o uma das caracter\u00edsticas analisadas pela nova pesquisa. Ele parece ter acumulado muta\u00e7\u00f5es a um ritmo constante durante s\u00e9culos, antes de entrar em um per\u00edodo de aproximadamente 200 anos no qual seu genoma quase n\u00e3o sofreu altera\u00e7\u00f5es. Essa fase de estabilidade coincidiu com o auge da expans\u00e3o colonial europeia, quando popula\u00e7\u00f5es cada vez mais conectadas e epidemias recorrentes podem ter favorecido a var\u00edola, que j\u00e1 tinha se adaptado aos humanos.<\/p>\n
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