Um suplemento di\u00e1rio de extrato de cacau rico em flavonoides reduziu um marcador-chave de inflama\u00e7\u00e3o cr\u00f4nica em idosos, de acordo com um importante ensaio cl\u00ednico realizado nos EUA. O estudo oferece evid\u00eancias raras de longo prazo de que compostos vegetais encontrados no cacau podem ajudar a combater o “inflammaging”, o aumento gradual da inflama\u00e7\u00e3o associado a doen\u00e7as card\u00edacas, fragilidade e outras condi\u00e7\u00f5es relacionadas \u00e0 idade. <\/p>\n
Pesquisadores acompanharam quase 600 homens e mulheres saud\u00e1veis \u200b\u200bna faixa dos 70 anos. Metade tomou c\u00e1psulas de extrato de cacau diariamente, enquanto o restante tomou p\u00edlulas placebo semelhantes. Amostras de sangue coletadas ao longo dos dois anos revelaram uma clara diferen\u00e7a entre os dois grupos: as pessoas que tomaram extrato de cacau apresentaram menor inflama\u00e7\u00e3o ao final do estudo em compara\u00e7\u00e3o com aquelas que tomaram placebo. <\/p>\n
O suplemento utilizado no estudo continha flavonoides de cacau, compostos vegetais tamb\u00e9m encontrados no chocolate amargo. Mas, ao contr\u00e1rio das barras de chocolate, as c\u00e1psulas forneciam uma dose constante e concentrada, sem adi\u00e7\u00e3o de a\u00e7\u00facar ou gordura. <\/p>\n
Os m\u00e9dicos costumam medir uma prote\u00edna no sangue chamada prote\u00edna C-reativa (PCR) para verificar se h\u00e1 inflama\u00e7\u00e3o oculta. N\u00edveis mais altos de PCR significam mais estresse no corpo e maior risco de problemas card\u00edacos. <\/p>\n
No grupo placebo, os n\u00edveis de PCR aumentaram lentamente durante o estudo, o que \u00e9 t\u00edpico com o envelhecimento. Aqueles com PCR de 10 mg\/L ou mais, indicando risco cardiovascular muito alto, apresentaram redu\u00e7\u00f5es anuais de quase 38% em compara\u00e7\u00e3o com o placebo. Ao final de dois anos, as pessoas que tomaram o suplemento apresentaram n\u00edveis de PCR visivelmente mais baixos do que aquelas que n\u00e3o o tomaram. <\/p>\n
A diferen\u00e7a pode parecer pequena no papel, mas pode ser muito importante para a sa\u00fade a longo prazo. Pesquisas anteriores sugerem que mesmo quedas moderadas na PCR podem se traduzir em menos ataques card\u00edacos, derrames e outras doen\u00e7as relacionadas \u00e0 idade. <\/p>\n
O estudo tamb\u00e9m analisou alguns outros sinais do sistema imunol\u00f3gico. Um deles, chamado interferon-gama, aumentou ligeiramente no grupo do cacau. Embora tradicionalmente considerado pr\u00f3-inflamat\u00f3rio, pesquisas mais recentes sugerem que essa mol\u00e9cula tamb\u00e9m pode ajudar a regular a atividade imunol\u00f3gica e limitar os danos aos tecidos durante a inflama\u00e7\u00e3o cr\u00f4nica. <\/p>\n
Os autores do estudo alertam, no entanto, que o significado cl\u00ednico desse aumento permanece incerto e requer mais estudos. <\/p>\n
Por que a inflama\u00e7\u00e3o \u00e9 importante<\/p>\n
A inflama\u00e7\u00e3o \u00e9 a maneira natural do corpo combater infec\u00e7\u00f5es e reparar danos. Em curtos per\u00edodos, ela \u00e9 protetora. Mas, \u00e0 medida que as pessoas envelhecem, a inflama\u00e7\u00e3o geralmente permanece ligada em um n\u00edvel baixo, mesmo quando n\u00e3o h\u00e1 infec\u00e7\u00e3o para combater. <\/p>\n
Esse estado “sempre ligado”, \u00e0s vezes chamado de inflammaging, atua como um fogo de queima lentamente dentro do corpo. Com o tempo, pode danificar vasos sangu\u00edneos, m\u00fasculos, ossos e at\u00e9 mesmo o c\u00e9rebro. Esse desgaste constante torna as pessoas mais vulner\u00e1veis \u200b\u200ba doen\u00e7as card\u00edacas, problemas de mem\u00f3ria, fragilidade e outras condi\u00e7\u00f5es comuns do envelhecimento. <\/p>\n
Ao retardar o aumento da inflama\u00e7\u00e3o, o extrato de cacau pode ajudar o corpo a envelhecer mais suavemente. O efeito foi especialmente forte em participantes que come\u00e7aram com n\u00edveis mais elevados de inflama\u00e7\u00e3o, sugerindo que pessoas com maior risco podem se beneficiar mais. Pesquisadores estimam que a redu\u00e7\u00e3o observada corresponde a um risco de 7% a 23% menor de doen\u00e7as cardiovasculares. <\/p>\n
Chocolate vs. Suplementos<\/p>\n
Pesquisas sobre chocolate e sa\u00fade n\u00e3o s\u00e3o novas, mas a maioria dos estudos anteriores durou apenas algumas semanas ou meses. Isso tornou dif\u00edcil dizer se os compostos do cacau poderiam ter efeitos duradouros. Este estudo acompanhou pessoas por dois anos inteiros, dando aos cientistas uma vis\u00e3o mais aprofundada das mudan\u00e7as lentas que se acumulam ao longo do tempo. <\/p>\n
O estudo tamb\u00e9m foi amplo e cuidadosamente elaborado. Fez parte do estudo COSMOS, que incluiu mais de 21mil idosos para testar os efeitos a longo prazo do extrato de cacau e de multivitam\u00ednicos na sa\u00fade. Este subestudo se concentrou na inflama\u00e7\u00e3o e incluiu apenas participantes que permaneceram livres de doen\u00e7as graves durante o estudo, de modo que os resultados n\u00e3o foram distorcidos por eventos repentinos de sa\u00fade. <\/p>\n
Dito isso, comer chocolate n\u00e3o \u00e9 o mesmo que tomar um suplemento de flavonoides. A maioria dos produtos comerciais de chocolate \u00e9 processada de maneiras que eliminam muitos desses compostos ben\u00e9ficos, adicionando a\u00e7\u00facar e gordura que poderiam anular os potenciais ganhos para a sa\u00fade. As c\u00e1psulas usadas no COSMOS forneceram uma dose consistente de 500 mg de flavonoides de cacau por dia, um n\u00edvel improv\u00e1vel de ser alcan\u00e7ado apenas com o consumo de chocolate. <\/p>\n