Um cr\u00e2nio descoberto na China, datado entre 940 mil e mais de um milh\u00e3o de anos, est\u00e1 desafiando teorias cl\u00e1ssicas sobre as origens humanas. Reconstru\u00eddo digitalmente ap\u00f3s d\u00e9cadas de estudo, o f\u00f3ssil, conhecido como Yunxian 2, sugere que a separa\u00e7\u00e3o entre o Homo sapiens e outras linhagens ocorreu muito antes do que se imaginava \u2014 e que a \u00c1sia pode ter desempenhado papel t\u00e3o importante quanto a \u00c1frica nesse processo. <\/p>\n
O cr\u00e2nio foi encontrado em 1990, na prov\u00edncia de Hubei, e durante muito tempo apresentou um formato t\u00e3o achatado que dificultava a an\u00e1lise. Agora, com t\u00e9cnicas modernas de escaneamento e reconstru\u00e7\u00e3o digital, pesquisadores conseguiram restaurar sua forma original e compar\u00e1-la a mais de cem f\u00f3sseis humanos. A conclus\u00e3o: ele n\u00e3o pertence ao Homo erectus, como se acreditava, mas a um ramo asi\u00e1tico distinto, que inclui os denisovanos e o chamado Homo longi, conhecido como \u201cHomem-Drag\u00e3o\u201d. <\/p>\n
Um f\u00f3ssil que mistura tra\u00e7os primitivos e modernos<\/p>\n
A equipe liderada pelo paleoantrop\u00f3logo Xijun Ni, da Universidade de Fudan e da Academia Chinesa de Ci\u00eancias, concluiu que o cr\u00e2nio pertencia a um homem entre 30 e 40 anos. Sua estrutura era baixa e alongada, com testa retra\u00edda, ma\u00e7\u00e3s do rosto salientes, nariz grande e um volume cerebral considerado expressivo para a \u00e9poca. Especialistas destacam que ele re\u00fane tra\u00e7os arcaicos e mais modernos, o que o distingue tanto dos neandertais quanto do erectus. <\/p>\n
Segundo os pesquisadores, o ramo ao qual Yunxian 2 pertenceu pode ter se separado da linhagem que originou o sapiens h\u00e1 mais de um milh\u00e3o de anos \u2014 antecipando em 300 a 400 mil anos a cronologia proposta por alguns estudos gen\u00e9ticos. O achado \u00e9 considerado crucial para compreender o chamado \u201cborr\u00e3o do meio\u201d, per\u00edodo da evolu\u00e7\u00e3o humana em que h\u00e1 f\u00f3sseis, mas cuja classifica\u00e7\u00e3o ainda \u00e9 incerta. <\/p>\n
O brit\u00e2nico Chris Stringer, do Museu de Hist\u00f3ria Natural de Londres, avalia que Yunxian 2 pode oferecer uma nova perspectiva para processos evolutivos pouco compreendidos. Outros cientistas, no entanto, pedem cautela, j\u00e1 que ainda n\u00e3o h\u00e1 evid\u00eancias gen\u00e9ticas diretas. <\/p>\n