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Gary Patti lidera esfor\u00e7os para decodificar dados complexos sobre exposi\u00e7\u00f5es qu\u00edmicas e seus efeitos no corpo humano\u00a0Foto: Michael Thomas\/The Washington Post<\/p>\n
A tend\u00eancia come\u00e7ou com os membros mais jovens da Gera\u00e7\u00e3o X, mas agora \u00e9 mais vis\u00edvel entre os millennials, que est\u00e3o sendo diagnosticados em seus 20, 30 e in\u00edcio dos 40 anos \u2014 d\u00e9cadas antes das gera\u00e7\u00f5es anteriores. <\/p>\n
Medicamentos usados durante a gravidez, a dissemina\u00e7\u00e3o de alimentos ultraprocessados<\/strong><\/a>, interrup\u00e7\u00f5es nos ritmos circadianos \u2014 causadas pelo trabalho noturno, viagens globais e telas onipresentes \u2014 e a prolifera\u00e7\u00e3o de produtos qu\u00edmicos sint\u00e9ticos est\u00e3o sob escrut\u00ednio.<\/p>\n Norte-americanos mais velhos <\/strong>ainda s\u00e3o mais propensos a serem diagnosticados do que os mais jovens. Mas as taxas de c\u00e2ncer<\/strong><\/a> entre pessoas de 15 a 49 anos aumentaram 10% desde 2000, embora tenham ca\u00eddo entre os mais velhos. Mulheres jovens s\u00e3o mais afetadas do que homens. Entre 15 e 49 anos, a taxa de c\u00e2ncer em mulheres \u00e9 83% maior do que em homens na mesma faixa et\u00e1ria.<\/p>\n O aumento dos casos de c\u00e2ncer de in\u00edcio precoce atraiu um n\u00famero crescente de cientistas para uma investiga\u00e7\u00e3o compartilhada: n\u00e3o sobre os tra\u00e7os herdados que permanecem praticamente inalterados como causa de c\u00e2ncer ao longo das gera\u00e7\u00f5es, mas sobre as maneiras como a vida moderna pode estar reescrevendo o destino celular do corpo. <\/p>\n A nova dire\u00e7\u00e3o da pesquisa examina o \u201cexpossoma\u201d \u2014 a gama completa de exposi\u00e7\u00f5es ambientais experimentadas por uma pessoa ao longo da vida, mesmo antes do nascimento \u2014 e como essas exposi\u00e7\u00f5es interagem com a biologia<\/strong>.<\/p>\n Muitos pesquisadores est\u00e3o se concentrando em uma janela que se abriu nas d\u00e9cadas de 1960 e 70 e acelerou dos anos 80 em diante, quando uma onda de novas exposi\u00e7\u00f5es entrou na vida di\u00e1ria.<\/p>\n A pesquisa \u00e9 extensa e interdisciplinar, mas est\u00e1 come\u00e7ando a se alinhar em torno de uma hip\u00f3tese provocativa: mudan\u00e7as nas exposi\u00e7\u00f5es cotidianas podem estar acelerando o envelhecimento biol\u00f3gico, preparando o corpo para doen\u00e7as mais cedo do que o esperado<\/strong>.<\/p>\n \u201cMudamos consideravelmente aquilo a que estamos expostos nas \u00faltimas d\u00e9cadas\u201d, diz Patti, professor de qu\u00edmica, gen\u00e9tica e medicina na Escola de Medicina da Universidade de Washington em St. Louis.<\/p>\n A enorme complexidade da vida moderna torna dif\u00edcil identificar culpados espec\u00edficos. Mas os avan\u00e7os em an\u00e1lises qu\u00edmicas, aprendizado de m\u00e1quina e vastos conjuntos de dados populacionais tornaram poss\u00edvel olhar com profundidade e detalhes incompar\u00e1veis para o corpo humano e o mundo ao seu redor. Esses m\u00e9todos testam milhares de vari\u00e1veis de uma vez, revelando alguns padr\u00f5es nunca antes vistos.<\/p>\n CONTiNUA AP\u00d3S PUBLICIDADE<\/p>\n No ano passado, pesquisadores divulgaram os resultados de um estudo com 150 mil pessoas no encontro anual da Associa\u00e7\u00e3o Americana para Pesquisa do C\u00e2ncer, que surpreendeu a comunidade oncol\u00f3gica. Eles descobriram que os millennials <\/strong>\u2014 nascidos entre 1981 e 1996 <\/strong>\u2014 parecem estar envelhecendo biologicamente mais r\u00e1pido do que as gera\u00e7\u00f5es anteriores<\/strong>, com base em biomarcadores no sangue que indicam a sa\u00fade de v\u00e1rios \u00f3rg\u00e3os. Essa acelera\u00e7\u00e3o foi associada a um risco significativamente maior \u2014 de at\u00e9 42% \u2014 para certos tipos de c\u00e2ncer, especialmente os de pulm\u00e3o, trato gastrointestinal e \u00fatero.<\/p>\n Grande parte do trabalho nessa \u00e1rea est\u00e1 em est\u00e1gio inicial e n\u00e3o comprovou haver uma rela\u00e7\u00e3o direta de causa e efeito em humanos. As evid\u00eancias v\u00eam de estudos epidemiol\u00f3gicos, que analisam padr\u00f5es de doen\u00e7as em grandes popula\u00e7\u00f5es; estudos observacionais, que acompanham os comportamentos e exposi\u00e7\u00f5es de pessoas sem interven\u00e7\u00e3o; e modelos animais que \u00e0s vezes, mas nem sempre, s\u00e3o bons indicadores para humanos. Essas pesquisas s\u00e3o dif\u00edceis de interpretar e especialmente propensas a exageros ou interpreta\u00e7\u00e3o equivocada dos dados.<\/p>\n John Ioannidis, professor de medicina, epidemiologia e sa\u00fade populacional na Universidade Stanford, afirma que pesquisas que buscam correla\u00e7\u00f5es em grandes conjuntos de dados s\u00e3o altamente suscet\u00edveis a produzir resultados esp\u00farios. Embora acredite haver dados s\u00f3lidos e crescentes de que existem muitas exposi\u00e7\u00f5es prejudiciais no ambiente atual, ele enfatiza: \u201cN\u00e3o devemos entrar em p\u00e2nico e achar que tudo o que \u00e9 novo com que convivemos \u00e9 t\u00f3xico\u201d.<\/p>\n Identificar as causas do aumento do c\u00e2ncer entre os jovens \u00e9 apenas o primeiro passo. Enfrent\u00e1-las e desenvolver tratamentos pode ser uma tarefa ainda mais complexa. Micropl\u00e1sticos circulam em nossa corrente sangu\u00ednea; produtos qu\u00edmicos sint\u00e9ticos revestem nossos lares, nossa comida, nossas roupas; e a medicina moderna depende de muitas das mesmas subst\u00e2ncias que podem estar contribuindo para o problema.<\/p>\n Pesquisadores dizem que o aumento nos casos de c\u00e2ncer entre adultos jovens reflete uma tend\u00eancia mais profunda na sa\u00fade humana: v\u00e1rias doen\u00e7as graves, de doen\u00e7as card\u00edacas a Alzheimer, n\u00e3o est\u00e3o apenas sendo detectadas mais cedo \u2014 elas est\u00e3o come\u00e7ando mais cedo<\/strong>.<\/p>\n \u201cN\u00e3o se trata apenas de c\u00e2ncer\u201d, diz Yin Cao, professora associada de cirurgia na Escola de Medicina da Universidade de Washington em St. Louis, cuja equipe liderou o estudo sobre envelhecimento acelerado. \u201cEste \u00e9 um problema universal em diferentes doen\u00e7as.\u201d<\/p>\n Medicamentos na gesta\u00e7\u00e3o<\/p>\n A medicina moderna alterou profundamente a experi\u00eancia da gravidez. Mulheres que deram \u00e0 luz na segunda metade do s\u00e9culo 20 foram tratadas com medicamentos n\u00e3o como exce\u00e7\u00e3o, mas como um novo padr\u00e3o. Antidepressivos, medicamentos contra n\u00e1useas, antibi\u00f3ticos, tratamentos hormonais \u2014 mesmo em combina\u00e7\u00f5es, \u00e0s vezes tudo em um \u00fanico trimestre \u2014 anunciavam um novo padr\u00e3o de gest\u00e3o ativa da gravidez.<\/p>\n Na \u00e9poca, esses desenvolvimentos eram vistos como um progresso; a gravidez era mais segura e confort\u00e1vel gra\u00e7as \u00e0 ci\u00eancia. No entanto, \u00e0 medida que os pesquisadores revisitam essa \u00e9poca com novos m\u00e9todos e examinam como os eventos se desenrolaram ao longo de um per\u00edodo mais longo <\/strong>\u2014 e com a descoberta da liga\u00e7\u00e3o entre a talidomida, usada para enjoos matinais, e defeitos cong\u00eanitos na d\u00e9cada de 1960 \u2014 uma hist\u00f3ria mais complicada emergiu.<\/p>\n E se o risco real de um medicamento n\u00e3o for aparente nos dias ou semanas ap\u00f3s o nascimento, mas s\u00f3 aparecer anos \u2014 ou possivelmente d\u00e9cadas \u2014 depois?<\/p>\n Caitlin Murphy, professora e epidemiologista do c\u00e2ncer na Universidade de Chicago, se viu diante dessa quest\u00e3o. Enquanto analisava dados epidemiol\u00f3gicos, ela notou uma tend\u00eancia curiosa: o aumento nos diagn\u00f3sticos de c\u00e2ncer acompanhava o ano de nascimento.<\/p>\n Mas em vez de um aumento constante em todos os n\u00edveis, as taxas de c\u00e2ncer pareciam disparar entre os millennials. Caitlin percebeu que o padr\u00e3o se relacionava a uma coorte de nascimento, um grupo de pessoas nascidas no mesmo per\u00edodo.<\/strong><\/p>\n \u201cAs taxas n\u00e3o aumentavam apenas com a idade \u2014 elas variavam dramaticamente por gera\u00e7\u00e3o\u201d, explica.<\/p>\n Aos 37 anos, Caitlin tinha raz\u00f5es pessoais para se importar. Sua m\u00e3e foi diagnosticada com c\u00e2ncer e morreu aos 40 anos. Aproximando-se dessa idade, a pesquisadora come\u00e7ou a se perguntar se o mist\u00e9rio do aumento dos c\u00e2nceres de in\u00edcio precoce poderia come\u00e7ar n\u00e3o na adolesc\u00eancia, mas na gesta\u00e7\u00e3o.<\/p>\n Para descobrir, ela recorreu a um dos estudos mais antigos sobre sa\u00fade materna nos Estados Unidos \u2014 uma coorte no norte da Calif\u00f3rnia que come\u00e7ou a coletar amostras de sangue de mulheres gr\u00e1vidas em 1959. Caitlin sabia que o per\u00edodo de meados do s\u00e9culo era uma era de ouro da interven\u00e7\u00e3o m\u00e9dica na gravidez: uma \u00e9poca em que tratamentos hormonais, sedativos e medicamentos experimentais eram amplamente prescritos para gestantes, muitas vezes com pouco acompanhamento em longo prazo.<\/p>\n Ao vincular esses registros m\u00e9dicos pr\u00e9-natais aos registros estaduais de c\u00e2ncer, Caitlin observou que crian\u00e7as cujas m\u00e3es tomaram bendectina (medicamento antin\u00e1usea) durante a gravidez tinham 3,6 vezes mais chances de desenvolver c\u00e2ncer de c\u00f3lon na idade adulta, quando todos os outros fatores foram considerados. Ainda mais surpreendente foi que os filhos de mulheres que receberam um medicamento diferente para prevenir aborto espont\u00e2neo, o caproato de hidroxiprogesterona, apresentaram mais que o dobro do risco geral de c\u00e2ncer ao longo da vida. Nesse grupo, cerca de 65% dos c\u00e2nceres ocorreram antes dos 50 anos.<\/p>\n A bendectina foi retirada voluntariamente do mercado norte-americano em 1983, em meio a preocupa\u00e7\u00f5es com defeitos cong\u00eanitos. Testes de acompanhamento n\u00e3o encontraram nenhuma rela\u00e7\u00e3o com problemas cong\u00eanitos. A Food and Drug Administration (FDA, ag\u00eancia semelhante \u00e0 Anvisa) retirou a aprova\u00e7\u00e3o do caproato de hidroxiprogesterona, tanto o medicamento de refer\u00eancia quanto gen\u00e9ricos, em 2023, ap\u00f3s um grande ensaio cl\u00ednico falhar em comprovar a efic\u00e1cia do medicamento.<\/p>\n Dieta<\/p>\n Nas d\u00e9cadas de 1980 e 1990, um novo tipo de dieta se tornou a norma.<\/p>\n Lanches com amplo prazo de validade, pratos congelados, cereais a\u00e7ucarados e carnes reconstitu\u00eddas enchiam as lancheiras, os arm\u00e1rios e os corredores dos supermercados. Foi uma mudan\u00e7a dr\u00e1stica nos h\u00e1bitos alimentares em compara\u00e7\u00e3o com gera\u00e7\u00f5es passadas, que cresceram com dietas compostas principalmente de refei\u00e7\u00f5es preparadas em casa com alimentos integrais.<\/p>\n Hoje, os alimentos ultraprocessados representam mais da metade da ingest\u00e3o cal\u00f3rica di\u00e1ria nos Estados Unidos e em outros pa\u00edses. Desenvolvidos para oferecer sabor, praticidade e durabilidade, eles t\u00eam sido associados ao aumento das taxas de obesidade e doen\u00e7as metab\u00f3licas \u2014 e talvez ao aumento de casos de c\u00e2ncer em adultos jovens.<\/p>\n Um estudo de 2023 publicado na revista cient\u00edfica BMJ apontou que o consumo intenso de alimentos ultraprocessados estava associado a riscos significativamente maiores de desenvolver diversos tipos de c\u00e2ncer<\/strong>, incluindo c\u00e2ncer colorretal e de mama \u2014 duas das doen\u00e7as que mais crescem em pessoas com menos de 50 anos.<\/p>\n A an\u00e1lise do Post dos dados mais recentes mostra que os c\u00e2nceres de mama, tireoide, c\u00f3lon e reto, pele e test\u00edculos s\u00e3o os diagn\u00f3sticos mais comuns em adultos jovens nos EUA. <\/p>\n Andrew Chan, gastroenterologista no Massachusetts General Hospital e professor na Escola de Medicina de Harvard, \u00e9 col\u00edder de uma iniciativa global de pesquisa lan\u00e7ada em 2024 para investigar o aumento do c\u00e2ncer de c\u00f3lon entre jovens adultos. Em maio, sua equipe apresentou os primeiros resultados, que sugerem uma liga\u00e7\u00e3o preocupante. Indiv\u00edduos com menos de 50 anos que consumiam as maiores quantidades de alimentos ultraprocessados enfrentavam um risco 1,5 vez maior de desenvolver tumores de c\u00f3lon de in\u00edcio precoce.<\/p>\n A associa\u00e7\u00e3o, enfatiza Chan, n\u00e3o se refere apenas ao ganho de peso.<\/p>\n \u201cOs alimentos ultraprocessados parecem ter efeitos metab\u00f3licos independentes que podem ter consequ\u00eancias negativas na sa\u00fade humana\u201d, diz Chan.<\/p>\n Cientistas est\u00e3o examinando uma variedade de maneiras pelas quais esses produtos podem causar c\u00e2ncer: inflama\u00e7\u00e3o cr\u00f4nica causada por aditivos, desregula\u00e7\u00e3o da microbiota intestinal por emulsificantes, compostos carcinog\u00eanicos formados durante o cozimento em altas temperaturas e altera\u00e7\u00f5es hormonais devido ao excesso de a\u00e7\u00facar e carboidratos. At\u00e9 mesmo a embalagem pode desempenhar um papel, pois a libera\u00e7\u00e3o de subst\u00e2ncias qu\u00edmicas do pl\u00e1stico, principalmente quando aquecidas, pode desequilibrar os horm\u00f4nios no corpo.<\/p>\n Como parte de sua pesquisa, Chan est\u00e1 preparando um ensaio cl\u00ednico para testar se a nova gera\u00e7\u00e3o de medicamentos para diabetes e perda de peso, como o Mounjaro, pode retardar as mudan\u00e7as moleculares associadas ao c\u00e2ncer em adultos mais jovens. Se os alimentos industrializados afetaram a sa\u00fade de uma gera\u00e7\u00e3o, ele se pergunta: essa trajet\u00f3ria pode ser alterada?<\/p>\n Ritmo circadiano<\/p>\n Quase todos os organismos na Terra, de bact\u00e9rias a humanos, funcionam em um ritmo biol\u00f3gico moldado pela rota\u00e7\u00e3o do planeta. Esse rel\u00f3gio interno \u2014 o sistema circadiano \u2014 regula fun\u00e7\u00f5es que v\u00e3o desde a libera\u00e7\u00e3o de horm\u00f4nios at\u00e9 a repara\u00e7\u00e3o celular, sincronizando o corpo com o ciclo de 24 horas de luz e escurid\u00e3o.<\/p>\n Mas, nas \u00faltimas d\u00e9cadas, a explos\u00e3o de luz artificial, hor\u00e1rios de trabalho irregulares e a conectividade digital 24 horas por dia, 7 dias por semana, alteraram fundamentalmente quando e como dormimos, comemos e descansamos. Como resultado, pesquisadores dizem que os processos biol\u00f3gicos que dependem do nascer e do p\u00f4r do sol \u2014 como regula\u00e7\u00e3o imunol\u00f3gica, controle end\u00f3crino e fun\u00e7\u00f5es metab\u00f3licas \u2014 podem se desorganizar.<\/p>\n A melatonina, um horm\u00f4nio produzido no escuro, desempenha um papel crucial nesse sistema. Mas, no mundo iluminado e sem sono de hoje, a produ\u00e7\u00e3o de melatonina \u00e9 constantemente interrompida.<\/p>\n\n