U-BT Cluj-Napoca și-a trecut în cont o nouă Cupă a României, după o finală câștigată în fața gazdei Final Eight-ului. Studenții au prelungit blestemul celor de la CSM Oradea, care ajung la nouă finale pierdute în această competiție. Bihorenii au condus la șapte lungimi în sfertul decisiv, însă au înghețat pe final și nu au putut duce la bun sfârșit misiunea, într-un duel pierdut cu scorul de 84-85. Victoria a fost adusă de aruncarea liberă transformată de Russell în ultimele secunde. 

Titulari la CSM Oradea au fost Kris Richard, Thomas Bropleh, Bobe Nicolescu, Bandja Sy și Emmanuel Nzekwesi. La U-BT Cluj, cinciul de start a fost format din Daron Russell, Karel Guzman, Mitch Creek, Ben Altit, Nighael Ceaser.

Ceaser a fost protagonistul startului de meci, reușind să facă legea sub panoul echipei sale, înainte de a marca primele patru puncte ale serii. Nzekwesi a spart gheața pentru orădeni, cu un and-one peste Guzman. K. Richard l-a urmat cu o triplă și Oradea trecea în avantaj, după care Sy a animat atmosfera cu un dunk de efect. Guzman a calmat apele cu un coș de la mare distanță. Nicolescu a răspuns pe măsură. Miletic și P. Richard au răsturnat rapid raportul de forțe și scorul devenea 11-12. Lottie și-a făcut instant simțită prezența și a marcat rapid, în posesii consecutive. Faza sfertului l-a avut în prim-plan pe Miletic, care a egalat la 14 cu un poster peste Young. Sub conducerea lui Lottie, Oradea a avut inițiativa în finalul de sfert și a terminat în avantaj primele 10 minute: 25-21.

Molinar a marcat de la semi-distanță, a forțat un fault ofensiv și l-a servit apoi pe Miletic în doar 30 de secunde pentru ca U-BT să egaleze. Young a strâns rândurile cu un dunk agresiv. Pridgett a dublat diferența după un coș din post-up. Primul timeout al meciului a fost solicitat de Cristian Achim, după ce clujenii au trecut în avantaj cu cinci puncte semnate de P. Richard și Miletic. Cele două echipe au alternat la conducere preț de câteva momente bune, înainte ca Guzman să o ducă pe U-BT la două posesii cu un tip-in și o triplă din zero grade. Răsturnările de situație au continuat, iar Lottie l-a servit din nou pe Young pentru ca Leii Roșii să preia conducerea. Oaspeții au răspuns cu un run de 6-0 instant. Diferența la pauza mare era de o poezie, în favoarea studenților, după un buzzer-beater al lui Sy: 43-46.

Richard a dat prima lovitură a reprizei secunde, pe sirenă. Miletic și Molinar au continuat să ducă greul pentru U-BT și au refăcut diferența de două posesii. Sy și Nicolescu au egalat cu cinci puncte la consecutive. Miletic a tăiat din nou elanul adversarilor după un bloc-ieșire finalizat cu dunk din pasa lui Russell. După mult timp, gazdele au revenit la conducere cu o triplă marcată de Sy în tranziție, dar la doar câteva secunde distanță, Russell a egalat cu trei puncte înscrise pe stil vechi, 55-55. Tot el a adăugat alte două puncte pe pătrundere, în timp ce Sy a continuat bătălia cu el și a lovit de la libere. Fatts a profitat de eroarea lui Năstruț și a transformat trei libere, după ce a fost faultat pe o aruncare de afară. Lottie s-a revanșat pentru un turnover anterior cu un step-back de trei peste Woodbury. Americanul a repetat isprava  și a egalat după drumurile lui Creek la libere. Duelul Lottie-Russell a continuat și în momentele următoare. Fatts a pătruns fulgerător și a marcat ușor la inel. Lottie a urmat o abordare mai lentă și a reușit să înscrie cu tot cu fault. Fundașul Oradiei a reușit a treia sa triplă din sfert. Russell i-a urmat exemplul și a avut ultimul cuvânt al sfertului încheiat 68-69.

Bropleh a dat primele lovituri din actul decisiv. După aproape trei minute de joc din acest sfert, Molinar a întrerupt seceta pentru U-BT, în urma unei faze finalizate cu un goaltending al lui Young. Bropleh a reacționat rapid cu o triplă din pasa lui Lottie. El l-a taxat apoi pe tânărul Miron pentru a obține două puncte ușoare, de la linia de fault. Elevii lui Mihai Silvășan nu s-au trezit nici după timeout, iar diferența a trecut pentru prima oară de două posesii. Miletic a readus-o la viață pe U-BT cu o triplă deschisă. A venit rândul lui Cristian Achim să ceară timeout, la 78-76, după reușita în tranziție a lui Russell. Fatts a lovit și de afară în momentele următoare și run-ul clujenilor a ajuns la 8-0. Nzekwesi și-a scos echipa din impas de la libere, dar tot el l-a trimis la linia de pedeapsă pe Ceaser, care a egalat la 80. Pivotul american a rupt echilibrul cu un dunk ușor din pasa lui Russell. Lottie nu s-a oprit și cu ultimele resurse a scos liberele prin care ducea scorul la 81-82 cu un minut înainte de final. Molinar a intrat și el în bătălia aruncărilor de pedeapsă și a dus-o pe U-BT la +3. Creek și-a văzut echipa cu sacii în căruță și a pierdut mingea în încercarea de a îl servi la alley-oop pe Ceaser. Lottie nu a iertat această gafă și a egalat la 84 cu un nou step-back de trei. Russell a fost faultat de Bropleh și a marcat aruncarea liberă ce a adus victoria Clujului cu scorul de 85-84.

Fatts Russell a fost principalul marcator al câștigătoarei, cu 21 de puncte. Dusan Miletic a fost aproape de double-double, cu 18 puncte și 9 recuperări. Iverson Molinar i-a urmat pe cei doi, cu 15 puncte, iar Karel Guzman a avut 10. Jaizec Lottie s-a evidențiat pentru Oradea, cu 25 de puncte, 5 recuperări și 6 pase decisive. Thomas Bropleh a avut 15 puncte. 

*Foto: CSM Oradea