U-BT Cluj-Napoca a ratat dramatic calificarea în semifinalele din EuroCup. Studenții au fost întorși pe final de Bahceșehir Koleji, după un meci cu mai multe răsturnări de situație. Scorul final a fost 75-72 în favoarea gazdelor din Turcia, după ce campioana României recuperase un deficit de nouă lungimi și condusese la două posesii în actul decisiv. Nighael Ceaser și Daron Russell au ratat pe rând șanse de a trimite în prelungiri meciul.
U-BT Cluj a început meciul cu Daron Russell, Iverson Molinar, Jeffrey Taylor, Mitch Creek și Nighael Ceaser. Replica turcilor a venit prin Malachi Flynn, Ismet Akpinar, Caleb Homesley, Tyler Cavanaugh și Trevion Williams.
Molinar a fost liderul clujenilor în startul de meci, marcând primele puncte ale disputei de la linia de liber. El a urmat aceste reușite cu două assist-uri pentru Ceaser. Pivotul lui U-BT a lovit și din pasa lui Russell, iar scorul era 8-2, Flynn având singurele puncte ale gazdelor. Homesley a oprit seceta cu un coș de afară. Flynn i-a urmat exemplul și Bahceșehir egala. Cavanaugh s-a alăturat și el recitalului, iar turcii treceau pentru prima oară la conducere cu un run de 9-0. Silvășan a cerut primul timeout, după ce Williams a adăugat două puncte ușoare de sub panou. Russell și Miletic au calmat apele pentru momente cu două drumuri reușite la linia de libere. Ponitka a semnat apoi a patra triplă a echipei sale. Aruncările de la linia de pedeapsă au ținut-o în viață pe campioana României, iar primul sfert s-a încheiat la egalitate: 18-18.
Bahceșehir a lovit prima în sfertul secund, dar a primit rapid replica prin dunk-ul lui Guzman, ce a codnus la un timp de odihnă cerut de antrenorul adversarilor. Defensiva în zonă a forțat-o pe U-BT să se bazeze cât mai mult pe aruncări de la distanță și semi-distanță. Pentru mult timp, unica reușită i-a aparținut lui Woodbury, însă nici gazdele nu au dus-o prea bine și au lovit doar de la libere, înaintea triplei lui Flynn ce ducea scorul la 27-22. Abia venit de pe bancă, Richard a adus o ură imensă de aer cu un coș de afară. Hale și Flynn au adus aproape instant alte patru puncte pe tabelă. Russell și Guzman au readus-o pe U-BT în joc rapid, aducând deficitul la două posesii. Williams le-a răspuns, dar Fatts a rămas fierbinte și a marcat a doua triplă consecutivă. După reușitele acestuia, Bahceșehir păstra un avantaj de un singur punct la pauza mare: 39-38.
Homesley a deblocat tabela în repriza secundă cu un coș de la semi-distanță. Russell a dat prima lovitură din partea clujenilor cu un layup dificil. Creek a restabilit egalitatea cu un floater. Akpinar a transformat prima triplă din partea a doua, în timp ce Bahceșehir continua să își prelungească atacurile prin nenumăratele recuperări ofensive. Fatts a oprit run-ul de 7-0 al turcilor cu un floater foarte dificil. Molinar a marcat o triplă mare din zero grade, pentru primul său coș din acțiune din meci. Ceaser a tăiat jumătate din deficit cu un and-one. Hale a stabilit scorul înainte de actul decisiv cu un coș pe sirenă: 61-56.
Miletic a spart gheața în sfertul al patrulea, după care el și colegii săi au ratat mai multe ocazii să taie din deficitul creat. Molinar nu a iertat în tranziție și a finalizat un coș de sus. După foarte mult timp, U-BT a revenit în avantaj printr-un coș al lui Miletic din pasa lui Richard. Molinar l-a urmat și a dus run-ul la 8-0. Mitchell a încheiat agonia gazdelor de la linia de libere. Russell a crescut diiferența la două posesii cu un stop-șut de trei. Akpinar a răspuns cu același medicament. Flynn a răsturnat balanța. Richard a ratat două triple, iar Flynn nu a iertat la coșul advers și gazdele se duceau la +3. Russell și Molinar au dat calculele peste cap cu două coșuri imense. Cu 23 de secunde rămase din meci, Cavanaugh a dus scorul la 73-71 cu un coș de afară. Ceaser a ratat oportunitatea de a trimite meciul în prelungiri de la linia de libere. Cavanaugh a dus ecartul la +3. Russell a ratat și el șansa de a forța overtime-ul, iar scorul final a fost 75-72.
Daron Russell a fost cel mai bun om al lui U-BT Cluj și a adunat 23 de puncte și 4 assist-uri. Nighael Ceaser a fost în double-double, cu 12 puncte și 10 recuperări. Mitch Creek și Iverson Molinar au avut câte 9 puncte. Trevion Williams a avut 11 puncte și 16 recuperări pentru gazde, în timp ce Malachi Flynn a marcat 16 puncte, la care a adăugat 10 recuperări. Balsa Koprivica a avut 12 puncte. .
Bahceșehir Koleji va juca în semifinalele competiției cu câștigătoarea sfertului de finală dintre Beșiktaș și Trento, programat miercuri, 18 martie, de la ora 21:00.
*foto: euroleaguebasketball.net