Propunerile de a aduce oglinzi reflectorizante și până la un milion de sateliți pe orbita joasă a Pământului ar putea avea consecințe de amploare asupra sănătății umane și ecosistemelor, au avertizat cercetători în domeniul somnului și al ritmurilor circadiene, transmite The Guardian.

Președinții a patru societăți științifice internaționale, care reprezintă aproximativ 2.500 de cercetători din peste 30 de țări, se numără printre cei care și-au exprimat îngrijorările în scrisori adresate Comisiei Federale pentru Comunicații din SUA (FCC).

– articolul continuă mai jos –

Autoritatea de reglementare analizează planurile start-up-ului Reflect Orbital de a ilumina zone ale Pământului pe timp de noapte folosind sateliți reflectorizanți, precum și cererile SpaceX, care ar putea crește dramatic numărul de sateliți aflați pe orbita joasă a Pământului.

„Scara propusă a desfășurării orbitale ar reprezenta o modificare semnificativă a mediului natural de lumină nocturnă la scară planetară”, au declarat președinții European Biological Rhythms Society (EBRS), Society for Research on Biological Rhythms, Japanese Society for Chronobiology și Canadian Society for Chronobiology.

Aceștia au spus că modificarea ciclului lumină-întuneric ar putea perturba ceasurile biologice care reglează somnul și secreția hormonală la oameni și animale, migrația speciilor nocturne, ciclurile sezoniere ale plantelor și ritmurile fitoplanctonului marin care susțin lanțurile trofice oceanice.

Ei au cerut autorităților să efectueze o evaluare completă a impactului asupra mediului și să stabilească limite pentru reflectivitatea sateliților și pentru luminozitatea cumulată a cerului nocturn. Profesorul Charalambos Kyriacou, genetician la University of Leicester și președinte al EBRS, a declarat: „Spunem doar atât: vă rugăm să vă gândiți înainte de a merge mai departe, pentru că acest lucru ar putea avea implicații globale, inclusiv asupra securității alimentare. Plantele au nevoie de noapte. Nu o poți elimina pur și simplu.”

Reflect Orbital speră să utilizeze sateliți echipați cu oglinzi mari pentru a redirecționa lumina solară către zone de aproximativ 5-6 km lățime „la cerere”, cu o luminozitate ajustabilă „de la nivelul luminii lunii pline până la cel al amiezii”. Compania susține că sistemul ar putea extinde producția de energie solară în timpul serii și ar putea oferi iluminare pentru proiecte de construcții, intervenții în caz de dezastre și agricultură, lumina fiind direcționată doar către locațiile aprobate de autoritățile locale.

Între timp, SpaceX a propus lansarea a până la un milion de sateliți pentru a crea o rețea uriașă de calcul alimentată solar, pe orbită, destinată procesării sarcinilor de inteligență artificială. Compania afirmă că sistemul ar putea reduce consumul de energie și nevoile de răcire ale centrelor de date de pe Pământ.

Ruskin Hartley, director executiv al organizației non-profit DarkSky International, care a trimis și ea o scrisoare către FCC, a declarat: „Deși idei precum oglinzi pe sateliți care trimit «lumina soarelui la cerere» pe Pământ sau mega-constelații de până la un milion de sateliți pentru centre de date AI pot părea science-fiction, aceste propuneri sunt cât se poate de reale.”

El a adăugat: „Studiile științifice au arătat deja că numărul actual de sateliți de pe orbită a crescut luminozitatea difuză a cerului nocturn, sau așa-numitul «sky glow», cu aproximativ 10%.”

Sateliții afectează cerul nopții în două moduri principale, a explicat dr. Miroslav Kocifaj de la Academia Slovacă de Științe din Bratislava. Sateliții individuali pot lăsa dâre în imaginile telescoapelor, iar lumina reflectată de sateliți și resturi spațiale luminează cerul.

Deși această luminozitate suplimentară rămâne mult sub nivelul luminii lunii, „pot spune cu certitudine că fenomenul este real, global și nu poate fi evitat prin mutarea într-o zonă mai izolată și că va crește semnificativ în următorul deceniu dacă tendințele actuale de lansare a sateliților și de generare a deșeurilor continuă”, a spus Kocifaj.

Profesoara Tami Martino de la University of Guelph, președinta Canadian Society of Chronobiology, a declarat că, în ceea ce privește impactul asupra vieții pe Pământ, „întrebarea reală nu este cât de puternică este lumina comparativ cu cea a lunii, ci dacă sistemele biologice pot detecta schimbarea”.

„Sistemele circadiene sunt sensibile la niveluri de lumină mult sub ceea ce oamenii percep ca fiind intens”, a spus Martino. „Dacă cerul nocturn devine permanent mai luminos, consecințele s-ar putea propaga în ecosisteme în moduri pe care încă nu le înțelegem pe deplin.”

O scrisoare separată, semnată de președinții World Sleep Society, European Sleep Research Society, Sleep Health Foundation, Australian Sleep Association și Australasian Chronobiology Society, a subliniat că „perturbarea ritmurilor circadiene nu este doar un inconvenient; este un mecanism fiziologic care determină consecințe majore negative asupra sănătății”.

„Nu ne opunem inovației spațiale”, se mai arată în scrisoare, dar schimbarea cerului nocturn ar trebui tratată cu aceeași seriozitate ca alte modificări de mediu la scară planetară, precum schimbările climatice sau acidificarea oceanelor. „Alternanța dintre lumină și întuneric nu este o condiție de fundal banală. Este unul dintre cele mai vechi principii de organizare a vieții pe Pământ.”

Hartley a spus că, pe măsură ce numărul sateliților crește, obiectele artificiale rapide ar putea deveni o caracteristică dominantă a cerului nocturn. „Ar putea exista momente și locuri în care sateliții să fie mai numeroși decât stelele vizibile”, a spus el. Multe păsări și unele insecte se orientează după stele, iar experiența umană a cerului nopții ar putea fi profund modificată.

Planurile Reflect Orbital ar introduce, de asemenea, o nouă formă de poluare luminoasă, cu consecințe în mare parte nestudiate, inclusiv riscuri potențiale pentru siguranța publică, a adăugat Hartley. „Pe măsură ce aceste fascicule se deplasează peste peisaj, există posibilitatea apariției unor orbiri temporare sau a unor străluciri intense, mai ales dacă sistemele se defectează sau se abat de la țintă. Acestea sunt exact tipurile de riscuri care trebuie analizate cu atenție, motiv pentru care DarkSky cere o evaluare completă a impactului asupra mediului înainte ca astfel de propuneri să avanseze.”

Reflect Orbital a refuzat să comenteze, iar SpaceX nu a răspuns solicitării de comentarii.