Un schimb protocolar de cadouri între secretarul de stat american Marco Rubio și Papa Leon, primul pontif născut în Statele Unite, s-a transformat joi într-un moment stânjenitor în biblioteca privată a Vaticanului, cu vedere spre Bazilica Sfântul Petru.

În cadrul întâlnirii oficiale, Papa Leon i-a oferit lui Rubio un stilou gravat cu stema pontificatului său, din lemn de măslin, descriindu-l drept „planta păcii”. Gestul a fost interpretat de unii observatori drept o posibilă referire subtilă la tensiunile dintre Suveranul Pontif și președintele american Donald Trump pe tema războiului din Iran.

La rândul său, Marco Rubio a ales un cadou mult mai neobișnuit: o minge de fotbal din cristal, de dimensiunea unei palme. Reacția Papei a fost una rezervată. Fără să-și ascundă surprinderea, acesta a răspuns simplu: „Uau, OK.”

„M-am gândit ce poți să-i oferi cuiva care are de toate”, a glumit Rubio în timp ce îi înmâna suvenirul sportiv.

Momentul a readus în atenție alte episoade celebre de diplomație stângace, precum iPod-ul oferit de Barack Obama Reginei Elisabeta a II-a sau celebrul buton de „resetare” oferit de Hillary Clinton ministrului rus de externe, tradus eronat drept „suprataxă”.

Întâlnirea dintre Rubio și papa a avut loc cu ușile închise, dar un purtător de cuvânt al Departamentului de Stat a declarat că au discutat despre „cooperare reciprocă și probleme internaționale presante”, „promovarea libertății religioase” și „eforturi de a obține o pace durabilă în Orientul Mijlociu”.

Întrebat de reporteri dacă vizita a urmărit să repare relațiile cu Papa, Rubio, un catolic practicant, a spus că a fost planificată cu mult timp înainte. Dar, a adăugat el, „evident, s-au întâmplat unele lucruri”.

Vaticanul a fost mai deschis în ceea ce privește motivul întâlnirii. „Această vizită s-a născut dintr-o criză și este concepută pentru a gestiona consecințele acesteia”, a declarat pentru Politico Antonio Spadaro, un oficial de rang înalt al Vaticanului.

De la începutul conflictului din Iran la sfârșitul lunii februarie, pontiful l-a condamnat în repetate rânduri, susținând că a fost declanșat de o „iluzie a omnipotenței”.

În martie, el a scris pe X că Dumnezeu „nu ascultă rugăciunile celor care poartă război, ci le respinge”. În aprilie, el a numit amenințarea lui Trump de a distruge o întreagă civilizație „cu adevărat inacceptabilă”.

Ca răspuns, Trump a lansat în repetate rânduri atacuri directe împotriva lui Leon în mai multe rânduri. Într-o postare pe Truth Social din aprilie, președintele republican l-a ridiculizat pe Leon, numindu-l „groaznic” în ceea ce privește politica externă. „Nu vreau un Papă care crede că este în regulă ca Iranul să aibă o armă nucleară”.

„Îmi place mult mai mult de fratele său Louis decât de el, pentru că Louis este complet MAGA”, a continuat Trump. „El înțelege, iar Leon nu!”

În timpul unui interviu de marți, Trump și-a reaprins disputa, acuzându-l pe Leon că „pune în pericol mulți catolici” ca urmare a opiniilor sale despre război.