Când Rick Senko a început să revândă produse second-hand pe eBay, era „falit complet” — un tată singur, recent rămas fără loc de muncă, disperat să câștige suficienți bani pentru a-și întreține fiul de 5 ani.

Se întâmpla în 2008, iar primul produs pe care l-a vândut — un telefon mobil cumpărat cu 35 de dolari de pe Craigslist și revândut pe eBay cu 75 de dolari — a fost ca și cum ar fi descoperit o „eroare în Matrix”, spune Senko, acum în vârstă de 41 de ani, din Fort Lauderdale, Florida.

Realizând că poate obține profituri consistente din revânzarea online a produselor folosite, s-a implicat total. A studiat branduri și tendințe de vânzare, a exploatat ineficiențele pieței și a lucrat adesea până la 20 de ore pe zi, „mergând la târguri, la magazine second-hand, construind relații, studiindu-mi meseria, învățând, listând produse în fiecare zi”, spune el.

Ceea ce a început ca o metodă de a supraviețui financiar s-a transformat treptat într-un adevărat imperiu al revânzării, generând milioane de dolari anual din vânzări, ca unul dintre cei mai importanți vânzători de pe eBay. În 2023, Senko a lansat o afacere en-gros numită Technsports, care vinde până la 5.000 de articole vestimentare second-hand pe zi către alți comercianți care revând produse. În 2024, Technsports a generat venituri de peste 6,5 milioane de dolari, potrivit documentelor analizate de CNBC Make It.

Technsports este profitabilă per ansamblu, cu o marjă de profit de aproximativ 50% per articol vândut, spune Senko.

„Nu mi-am luat nicio zi liberă de aproape 20 de ani”, afirmă el. „Sunt conștient cât de norocos sunt. Dar a fost nevoie de o cantitate enormă de muncă, dedicare și sacrificiu pentru a ajunge de unde eram la a vinde milioane de dolari pe an și a trăi o viață foarte, foarte privilegiată.”

„Nu ai nevoie de mulți bani ca să începi”

După ce a devenit tată la 18 ani, Senko a lucrat cinci ani ca supervizor al unui laborator foto CVS pentru a-și întreține familia. A urmat o școală profesională pentru a obține un certificat în reparații de calculatoare, ceea ce i-a adus un job mai bine plătit la Circuit City (fost retailer de electronice din SUA, nr), în toamna lui 2008.

Două săptămâni mai târziu, Circuit City a intrat în procedură de protecție prin faliment. Senko a rămas fără loc de muncă și nu a reușit să-și găsească altul în plină criză economică. Apoi i s-a stricat telefonul.

„Nu aveam mulți bani, așa că am intrat pe eBay să cumpăr unul second-hand”, spune el.

A văzut un model listat la 75 de dolari și apoi a găsit același model pe Craigslist la 35 de dolari. A fost un „moment de revelație” care părea prea bun ca să fie adevărat: „Îmi dublam banii. Practic primeam telefonul gratis și îmi recuperam cei 35 de dolari.”

A cumpărat telefonul de pe Craigslist și l-a vândut pe eBay cu 70 de dolari. A folosit profitul pentru a cumpăra alt telefon, pe care l-a revândut și și-a dublat din nou banii.

„Fac asta de aproape 20 de ani. Repet și repet”, spune Senko. „Nu ai nevoie de mulți bani ca să începi. Nu ai nevoie de multe cunoștințe. Trebuie doar să începi.”

Inițial, s-a concentrat pe electronice — de la telefoane la jocuri video, defecte sau funcționale — orice produs ieftin pe care îl putea revinde rapid. Pe măsură ce a învățat ce produse se vând mai bine și unde să găsească marfă căutată, câștigurile au crescut semnificativ, depășind 100.000 de dolari în 2010, spune el.

De la electronice la haine second-hand

În jurul acelei perioade, și-a mutat atenția către hainele second-hand, care necesită mult mai puțin „suport pentru clienți”.

„Un tricou nu se va strica în timpul transportului”, spune el.

Hainele necesitau mai multă cercetare, lucru pe care era dispus să îl facă. Deși mulți oameni știu că electronicele pot avea valoare, „nu toată lumea știe că un anumit tricou Polo Ralph Lauren poate valora mai mult decât o consolă de jocuri… De multe ori, aceste haine sunt aruncate grămadă pe podea la târguri.”

Senko pleca de acasă înainte de răsărit și își petrecea cea mai mare parte a zilei căutând printre grămezi de haine second-hand în magazine din sudul Floridei, consignații, târguri și vânzări de garaj.

Revânzarea i-a oferit libertate și control asupra programului și i-a alimentat dorința competitivă de a câștiga cu orice preț.

„Mă ocup de asta în fiecare zi”

În timp, Senko a construit relații cu vânzătorii din târguri și magazine second-hand pentru a avea acces prioritar la marfă nouă. Lista și vindea aproximativ 250 de articole pe zi — zeci de mii de produse anual — și a angajat până la cinci colaboratori pentru a-l ajuta cu fotografierea, listarea online și livrarea.

În 2023, a înregistrat vânzări de peste 2,5 milioane de dolari pe eBay, în creștere față de 500.000 de dolari în 2017. Dar a simțit că a atins un plafon în ceea ce privește numărul de produse pe care le putea lista și vinde zilnic.

Astfel, în același an, și-a schimbat modelul de afacere. În loc să cumpere piese selectate și să le vândă individual, a început să cumpere haine în cantități mari și să le vândă en-gros altor revânzători dispuși să le sorteze atent. Unii clienți cumpără până la 1.000 de articole pe săptămână.

„Ei le procesează, le listează și le vând unul câte unul pe eBay”, explică Senko. „Cel mai valoros activ al afacerii mele a devenit stocul. Sunt mai profitabil vânzând mai multe articole la o marjă mai mică.”

Reducerea timpului necesar implicării zilnice l-a ajutat să-și respecte o promisiune făcută soției sale — pe care a cunoscut-o în perioada scurtă în care a lucrat la Circuit City — că vor munci din greu până când fiul său va termina liceul, iar apoi vor urmări o pensionare timpurie.

„Ne doream să putem lua o vacanță de 50 de ani”, spune Senko.

Anul trecut, el și soția sa au început să se bucure de rezultate, călătorind prin țară în locuri precum New York, California și Las Vegas.

„Începem să ne bucurăm de roadele muncii”, spune el. Totuși, nu este pregătit să se retragă complet: „Să spun că sunt mental într-o vacanță de 50 de ani? Nici pe departe.”

Senko spune că îi este greu să-și tempereze spiritul competitiv, mai ales când știe că există oportunități de câștig și că are experiența necesară pentru a profita de ele.

„Mă ocup de asta în fiecare zi. Pentru că, odată ce descoperi capacitatea de a multiplica bani — să iei 5 dolari, să cumperi ceva și să vinzi cu 25 — cum să te oprești?”, spune el. „Am muncit mult? Absolut. Aveam nevoie să cresc afacerea. Și, în final, aveam nevoie să fiu cel mai bun.”

Ți-a plăcut articolul?

Vrem să producem mai multe, însă avem nevoie de susținerea ta. Orice donație contează pentru jurnalismul independent