Producătorul german de baterii VARTA a confirmat vineri că a depus cerere de insolvență preliminară în regim de autoadministrare, într-o nouă încercare de a-și salva operațiunile și de a-și asigura viitorul economic, la mai puțin de doi ani după restructurarea prin care compania a fost salvată cu sprijinul Porsche.
Potrivit companiei, procedura de insolvență vizează atât firma-mamă VARTA, cu sediul în Ellwangen, în sudul Germaniei, cât și subsidiarele sale.
– articolul continuă mai jos –
Grupul explică deteriorarea situației financiare prin înrăutățirea condițiilor de piață, cererea mai slabă pentru produsele sale, efectele nefavorabile ale cursului de schimb și decizia unui client strategic de a înceta colaborarea cu VARTA.
Anunțul vine după ce, în această săptămână, au apărut informații potrivit cărora compania se confruntă cu dificultăți majore, în contextul în care un investitor important ar susține scindarea afacerii de baterii. Grupul ad-hoc al creditorilor, din care fac parte Deutsche Bank și investitorii financiari RBC BlueBay, Blantyre și Whitebox, a invocat nevoia urgentă de finanțare de ordinul sutelor de milioane de euro.
VARTA are aproximativ 3.260 de angajați, o mare parte dintre aceștia lucrând la sediul din Ellwangen.
Ultimele rezultate financiare publicate de companie sunt cele aferente anului 2024, când VARTA a raportat venituri de aproximativ 793 milioane de euro și pierderi nete de 64,5 milioane de euro. Grupul produce baterii pentru sectorul auto, industrie și electronice de consum, microbaterii pentru aparate auditive, dar și sisteme de stocare a energiei.
A doua mare criză în doar doi ani
Actuala insolvență survine după restructurarea majoră din 2024, când VARTA a ajuns la un acord cu creditorii și cu constructorul auto Porsche pentru salvarea companiei.
Acordul prevedea reducerea datoriilor de la 485 milioane de euro la 200 milioane de euro, în timp ce acționarul majoritar Michael Tojner și Porsche au devenit noii proprietari ai grupului și au injectat împreună 60 de milioane de euro capital nou. Alți 60 de milioane de euro au fost puși la dispoziție de creditori sub forma unor împrumuturi garantate.
În cadrul tranzacției, Porsche a preluat și o participație majoritară în divizia V4Drive, dedicată bateriilor de înaltă performanță pentru automobile electrice și hibride, asigurându-și astfel accesul la tehnologia necesară pentru modelele sale sportive electrificate.
La momentul restructurării, VARTA punea dificultățile financiare pe seama scăderii cererii pe piețele sale principale, dar și a efectelor unui atac cibernetic care afectase compania la începutul anului 2024.
Investiția de un miliard de euro în România nu s-a mai materializat
Problemele financiare ale grupului au avut efecte și asupra planurilor de investiții din România.
Încă din 2022, VARTA a anunțat că suspendă planurile privind o investiție strategică estimată la aproximativ un miliard de euro într-o fabrică de baterii pentru automobile electrice. Compania a confirmat atunci că a oprit toate analizele privind extinderea capacităților de producție în România, invocând creșterea costurilor și lipsa unor angajamente ferme din partea clienților.
Anterior, proiectul fusese susținut public de autoritățile române. Reprezentanții VARTA s-au întâlniseră cu premierul de atunci, Nicolae Ciucă, la Palatul Victoria, iar oficiali ai Guvernului vorbeau despre o investiție strategică ce urma să creeze numeroase locuri de muncă.
Fostul secretar de stat Roxana Mînzatu anunțase că grupul german analizează România pentru o investiție de aproximativ un miliard de euro într-o nouă unitate de producție de baterii pentru mașini electrice, proiect pentru care erau analizate inclusiv surse de finanțare din fonduri europene.
La rândul său, liderul PSD de la acea vreme, Marcel Ciolacu, declara că discutase cu reprezentanții VARTA despre o investiție de sute de milioane de euro, exprimându-și dorința ca noua fabrică să fie construită în România.
VARTA este deja prezentă la Brașov
Grupul german operează deja o fabrică la Brașov, prin subsidiara Varta Microbattery România, unde produce baterii și acumulatori.
Compania a beneficiat în 2019 de un ajutor de stat de 25,3 milioane de lei pentru extinderea producției de baterii destinate aparatelor auditive, investiția totală ridicându-se la aproximativ 50 de milioane de lei.
În 2020, subsidiara din România a raportat o cifră de afaceri de aproximativ 407 milioane de lei, un profit net de 19,25 milioane de lei și un număr mediu de 447 de angajați.
În ultimii ani, VARTA a fost unul dintre beneficiarii programului european IPCEI Batteries, primind aprobarea pentru ajutoare de stat de aproximativ 300 de milioane de euro destinate dezvoltării noilor generații de baterii pentru industria auto, inclusiv tehnologiei V4Drive. Totuși, dificultățile financiare persistente au împiedicat compania să transforme aceste planuri într-o extindere industrială de amploare, inclusiv în România.