Paolo Maldini a povestit în cadrul unui interviu acordat publicației italiene Corriere della Sera despre cât de aproape a fost să-l aducă pe Pep Guardiola la naționala Italiei în scurtul său mandat ca director tehnic la Federației Italiene de Fotbal (FIGC).
Fostul fotbalist legendar al lui AC Milan a stat în funcția de director tehnic al FIGC doar 16 zile și a fost într-o continuă căutare pentru un selecționer care să revitalizeze Squadra Azzurra. El a părăsit funcția după ce protestele publice l-au forțat pe președintele Giovanni Malago să refuze numirea pe banca tehnică a lui Andrea Pirlo.
– articolul continuă mai jos –
În luna aprilie au avut loc primele contacte pentru preluarea acestui rol în cadrul federației: „Mai întâi am întrebat: «Cine alege selecționerul?». Malagò mi-a răspuns: «Dumneavoastră decideți selecționerul, iar eu îl aprob».” Ocupantul locului al treilea la Balonul de Aur în 1994 și 2003 a pornit apoi în căutarea omului care să conducă echipa națională, dorind totodată să „reîntemeieze fotbalul italian”, pe care îl consideră „în urmă din multe puncte de vedere”.
Cazul Guardiola la naționala Italiei: „Începuse chiar să noteze formule de echipă pe foi”
După ce doi dintre pretendenții (De Rossi și Grosso) la postul de selecționer al Italiei au ieșit rapid din cursă din cauză că erau sub contract la cluburi din Serie A, Paolo Maldini a apelat la unul dintre cele mai mari nume din industria tehnicienilor: Pep Guardiola, care tocmai ce părăsise Manchester City.
Maldini s-a deplasat chiar la Barcelona pentru a se întâlni cu el. „A fost foarte tentat și era cât pe ce să accepte. Începuse chiar să noteze formule de echipă pe foi”, explică fostul internațional cu 126 de selecții.
„A refuzat din cauza oboselii. Guardiola vine după zece ani epuizanți în Premier League (n.red. la Manchester City). A suferit o operație la spate. Vrea să se odihnească.” Acesta nu a fost primul refuz, deoarece și Carlo Ancelotti nu acceptase propunerea; conducerea federației braziliene i-a reconfirmat încrederea antrenorului italian, care va începe un nou ciclu alături de Selecao.
Cazul Pirlo: motivul divorțului
În viziunea lor, Paolo Maldini și Leonardo, prietenul și consilierul său alături de care a preluat funcția, își doreau un „antrenor tânăr”. Din acest motiv, cei doi nu s-au oprit asupra profilurilor lui Antonio Conte (57 de ani), susținut de președinții cluburilor din Serie A, și Roberto Mancini (61 de ani), susținut de președintele FIGC. Niciunul dintre cele două nume nu s-a potrivit, în timp ce varianta Andrea Pirlo a început să prindă tot mai mult contur în mintea celor doi, potrivit L’Equipe.
„Din punct de vedere tehnic, când vorbesc cu el, îl găsesc extrem de bine pregătit”, îl laudă Maldini. Din păcate, candidatura fostului mijlocaș de la AC Milan s-a lovit de o problemă: legăturile sale cu o companie de pariuri din Rusia, al cărei ambasador era. „Aș spune că a fost doar un pretext. Era pregătit să încheie colaborarea cu acea companie”, dă asigurări fostul director tehnic. „Au invocat codul de etică, decretul privind demnitatea. Însă, dacă ar fi existat o dorință reală de a-l numi selecționer, nu ar fi existat obstacole.” Opinia publică s-a poziționat însă împotriva acestei candidaturi.
În cele din urmă, Pirlo nu este numit. „Ne-a sunat pe mine și pe Leonardo”, explică Maldini. „A spus: «În opinia mea, nu îl mai putem angaja pe Pirlo. De astăzi, eu decid antrenorul, regulile se schimbă: eu aleg selecționerul, iar voi aprobați». Eu sunt obișnuit să funcționez altfel.”
Acest lucru a pecetluit despărțirea dintre președintele FIGC și cuplul Maldini-Leonardo: le-au trebuit 24 de ore pentru a lua decizia de a demisiona, deși contractul lor nici măcar nu intrase în vigoare. În cele din urmă, Claudio Ranieri este noul director tehnic al Federației Italiene de Fotbal, în timp ce Roberto Mancini a devenit selecționerul Nazionalei, după un prim mandat între 2018 și 2023 marcat de câștigarea Euro 2020.