Războiul din Iran a provocat cel mai mare șoc al ofertei din istoria petrolului. Cu toate acestea, chiar și atunci când luptele au fost cele mai intense, prețurile petrolului nu au atins niciodată 150 de dolari pe baril, așa cum mulți analiști îl preziseseră la începutul conflictului.

Dar dezastrul ar fi avut loc totuși fără decizii luate în liniște într-o altă capitală: Beijing. Între februarie și iunie, China și-a redus importurile de țiței la jumătate – suficient, consideră experții, pentru a reduce cu 30 de dolari sau mai mult prețul Brent, referința globală. Acum China a devenit marea putere a lumii petroliere, iar experți din domeniul comerțului cu țiței afirmă că „Beijingul este noul OPEC”, potrivit The Economist.

La scurt timp după ce munițiile iraniene au blocat Strâmtoarea Ormuz, reținând 14 milioane de barili pe zi (b/d) de țiței în interiorul Golfului, monarhii petroliști din Abu Dhabi și Riad au redirecționat încă 5 milioane de b/d prin conducte care ocoleau strâmtoarea. Miniștrii din Washington și Tokyo au lansat un stoc-record de 2 milioane de barili pe zi de rezerve de urgență; raționalizarea condusă de stat în țările mai sărace a redus o parte din cerere.

Dar dezastrul ar fi avut loc totuși fără decizii luate în liniște într-o altă capitală: Beijing. Între februarie și iunie, China și-a redus importurile de țiței la jumătate, sau cu 5,5 milioane de barili pe zi – suficient, consideră experții, pentru a reduce cu 30 de dolari sau mai mult prețul Brent, referința globală.

Aceasta reprezintă mai mult de jumătate din declinul mondial înregistrat în timpul carantinei cauzate de COVID-19, când cererea globală s-a prăbușit cu 9 milioane de barili pe zi. Și, spre deosebire de pandemie, când economia mondială a intrat în recesiune, PIB-ul Chinei a evoluat destul de bine. Nu a cumpărat mai puțin țiței străin pentru că economia sa suferă.

Această capacitate de a activa și dezactiva cererea de petrol, aparent la costuri economice reduse, permite celui mai mare importator de petrol din lume să modifice prețurile, așa cum au făcut-o de mult timp Organizația Țărilor Exportatoare de Petrol (OPEC) și aliații săi prin controlul asupra jumătății din producția globală.

Emiratele Arabe au ieșit din OPEC

Și pe măsură ce cartelul este slăbit de recenta plecare a Emiratelor Arabe Unite și de capacitatea de producție tensionată a membrilor rămași din Golf, puterea de piață a Chinei crește. După cum spune un șef de comerț cu petrol, „China este noul OPEC”.

Timp de patru decenii, OPEC s-a străduit să mențină prețurile ridicate folosind cote de producție. Importatorii nu pot, dimpotrivă, să mențină prețurile scăzute prin raționalizarea cererii, deoarece cumpărătorii sunt mult mai fragmentați decât vânzătorii și deoarece cererea internă de energie este rezultatul deciziilor luate de nenumărați agenți.

China, imensă și etatistă, este excepția. Și spre deosebire de OPEC+, ale cărei decizii necesită acordul între 21 de țări, planificatorii săi centrali pot acționa unilateral la ordinele unui singur om, președintele Xi Jinping.

China mișcă piețele petroliere folosind trei pârghii principale. Prima reprezintă stocurile sale naționale de petrol. În cele 12 luni până la începutul anului 2026, pe măsură ce spectrul unui „superglut” a scăzut prețul țițeiului, China a achiziționat 200 de milioane de barili ieftini, completând rezervele deja ample de 1 miliard de barili.

Traderii consideră că achizițiile chinezești ar fi putut adăuga 10-20 de dolari la prețul global al unui baril înainte de izbucnirea războiului din Iran. Din cele 11,6 milioane de barili pe zi importate de China în februarie, 1 milion de barili pe zi au fost achiziții în exces, la care a putut renunța ulterior prin acumularea de stocuri mai mici.

China a utilizat 3 pârghii

Până în iulie, stocurile Beijingului scăzuseră cu 70 de milioane de barili, potrivit Vortexa, o firmă de date, fără a lua în considerare extragerile din depozitele plutitoare și ascunse. Adăugați-le și pe acestea, China a extras 150 de milioane de barili în acele trei luni, sau aproximativ 1,5 milioane de barili pe zi.

Adăugați 1 milion de barili pe zi care nu mai sunt stocați și 1,5 milioane de barili pe zi în retrageri, iar gestionarea stocurilor ar putea explica 2,5 milioane de barili pe zi din scăderea de 5,5 milioane de barili pe zi a importurilor. China ar putea continua această mișcare încă patru luni înainte ca liderii de la Beijing să înceapă să se îngrijoreze de nivelurile stocurilor inconfortabil de scăzute, consideră Emma Li de la Vortexa.

A doua pârghie a planificatorilor centrali chinezi este controlul exporturilor. Fiind a doua cea mai mare rafinărie de petrol din lume, China este de obicei un mare furnizor de combustibil pentru vecinii săi asiatici. În martie, însă, guvernul a ordonat rafinăriilor interne să înceteze semnarea de noi contracte de export și să anuleze multe dintre cele deja convenite. Între februarie și aprilie, exporturile Chinei de produse rafinate au scăzut cu aproape jumătate, la 430.000 de barili pe zi.

Guvernul chinez a folosit și o a treia pârghie – reducerea cererii interne. În iunie, rafinăriile chineze au procesat cu 2,7 milioane de barili pe zi de țiței mai puțin decât cu un an înainte. Producția de benzină a scăzut cu 14%; producția de motorină și combustibil pentru avioane a scăzut ambele cu 21%.

Spre deosebire de OPEC, care poate, în principiu, să susțină reduceri de producție ani de zile, China nu poate continua să importe cu 5,5 milioane de barili pe zi mai puțin decât de obicei la nesfârșit. Dar războiul din Iran a arătat că, în practică, China poate stabiliza singură piața mondială a petrolului pe o perioadă de mai multe luni. Liderii cartelului petrolier, din ce în ce mai conflictual, nu pot decât să viseze să facă același lucru.

Ți-a plăcut articolul?

Vrem să producem mai multe, însă avem nevoie de susținerea ta. Orice donație contează pentru jurnalismul independent