Farage, care conduce principalul partid al dreptei populiste din Marea Britanie, a obținut 62,8% din voturi la Clacton, o circumscripție de pe litoralul din comitatul Essex, sud-estul Angliei, fiind urmat de Contele Binface (Cap de Tomberon) cu 26,7%, cu alți 32 de candidați cumulând restul de 10% din voturi, în condițiile unei participări la vot de 44% din aproape 80.000 de alegători înscriși pe liste.
– articolul continuă mai jos –
Liderul Reform UK a demisionat din postul în care fusese ales pe 4 iulie 2024 cu 46% din voturi în condițiile unor acuzații de finanțări politice ilegale, principala fiind o donație de cinci milioane de lire sterline din partea unui miliardar din domeniul criptomonedelor rezident în Tailanda pe care Farage nu a declarat-o în registrul de interese al Camerei Comunelor. El a justificat cu faptul că donația fusese făcută înainte de alegerea sa ca deputat la Clacton în alegerile generale din 2024 și a respins orice acuzație că ar fi comis neregularități financiare.
Confruntat cu critici în presa și din partea opozanților politici, Farage a ales demisia spunând că va fi judecat de electorat. Principalele partide naționale – Partidul Laburist, Partidul Conservator, Partidul Liberal Democrat, Verzii și chiar partidul Restore Britain (extrema dreaptă), fondat și condus de deputatul Rupert Lowe, ales în 2024 din partea Reform UK și între timp certat cu Farage, au refuzat să prezinte candidați la Clacton, acuzându-l pe Farage de diversiune menită să distragă atenția de la acuzațiile ce i se aduc.
În acest condiții, Binface, pe numele său adevărat Jonathan David Harvey, îmbrăcat într-un costum spațial și cu un tomberon pe cap, a devenit principalul oponent al lui Farage, reușind să depășească procentul de 20% pe care îl previziona singurul sondaj credibil realizat înainte de scrutin, în timp ce Farage a sub-performat scorul de 73% cu 10 procente.
Farage a declarat că electoratul i-a dat dreptate. Și nu era greu, având în vedere profilul circumscripției Clacton, unde 96% dintre alegători sunt britanici albi și în referendumul din 2016 peste 70% au votat pentru Brexit. Circumscripția Clacton, formată din orașul Clacton-on-Sea și a alte câteva mici localități de pe coasta Essex nu este reprezentativă pentru electoratul britanic în ansamblul său.
Sondajele naționale din ultima lună de când Farage a demisionat, iar Partidul Laburist are un nou lider, care este și nou prim ministru, Andy Burnham, arată o scădere a Reform UK sub 25%, cel mai slab scor al partidului de mai bine de un an și jumătate și trecerea Laburiștilor pe locul 1 în intențiile de vot. Conjugate cu urcarea lentă dar constantă a Partidului Conservator în sondaje, poziția partidului condus de Farage devine destul de precară.
Comitetul pentru standarde parlamentare din Camera Comunelor a anunțat redeschiderea anchetei asupra donației nedeclarate către Nigel Farage, imediat după anunțul oficial al realegerii sale. Dacă va fi găsit vinovat de încălcarea regulilor, plenul Camerei Comunelor îl poate suspenda pe Nigel Farage, iar dacă suspendarea este mai lungă de 10 zile, atunci poate fi convocat un nou scrutin parțial la Clacton, dacă cel puțin 10% dintre alegătorii înscriși pe liste în această circumscripție semnează o petiție în acest sens. Cum organizarea scrutinului parlamentar parțial a costat peste 250.000 de lire din banii contribuabililor, un nou scrutin anticipat cauzat de destituirea lui Farage nu va fi popular la Clacton.
Pe lângă aceasta, Poliția Metropolitană a Londrei anchetează o donație de 500.000 de lire sterline către Reform UK făcută de George Cottrell înainte de scrutinul parlamentar din 4 iulie 2024. Cottrell a fost condamnat în 2017 pentru fraudă în Statele Unite și acum a finanțat oficiul lui Farage din Londra, acoperind cheltuieli de securitate pentru liderul Reform UK, nedeclarate ca interese.
Farage susține că nu a făcut nu a încălcat nicio regulă parlamentară și nu a comis niciun act ilegal, spunând că este victima unor persecuții din partea establishmentului politic și a presei. Dar tot acest scandal din jurul său și al partidului pe care-l conduce reprezintă o picătură chinezească, iar consecințele politice pentru Reform UK s-ar putea dovedi foarte serioase, pentru un partid care fără liderul său actual cu greu ar putea supraviețui, după cum a arătat exemplul Partidului Independenței Regatului Unit (UKIP).