De două ori pe lună, Thomas, angajat al unuia dintre cele mai importante grupuri aeronautice europene, se urcă într-un avion și pleacă unde dorește. Uneori în Europa, adesea în Asia sau în America.
Cu munca la distanță, distanța devine irelevantă.
Singurul obstacol real îl reprezintă fusul orar, iar în perioadele de vârf, disponibilitatea locurilor. Nu-i nimic: își poate schimba destinația chiar și atunci când se află deja la aeroport, fără a plăti penalități. „Important este să nu treci de la un climat cald la unul rece sau invers, pentru că nu ai timp să te întorci să-ți refaci valiza”, povestește el pentru Corriere della Sera.
– articolul continuă mai jos –
Thomas zboară aproape întotdeauna la clasa Business, uneori la clasa întâi. Plătind foarte puțin.
Ultima sa călătorie la Singapore a costat aproximativ 120 de euro, dus-întors, din care peste 70,54 doar taxe aeroportuare — în comparație cu un bilet comercial care, pentru acea rută, ajunge la 10.123 de euro.
În calitate de angajat al unei companii aeriene, Thomas beneficiază de unul dintre cele mai apreciate — și mai puțin discutate în public — avantaje din sector: zboruri la prețuri de ocazie, rezervări flexibile până în ultima clipă, upgrade-uri gratuite, tarife preferențiale la hotelurile partenere și reduceri semnificative pentru familie și prieteni, pe tot parcursul anului.
Bine ați venit în lumea pasagerilor „non-rev”, adică „non revenue”, de pe urma cărora compania nu obține, de fapt, niciun profit.
„Desigur, nu se acumulează mile pentru programele de fidelitate și nu există acces la saloane, dar sunt restricții pe care le acceptăm de bunăvoie”, spune el, în timp ce așteaptă să se îmbarce spre New York, pentru a nu știu câta oară în acest an, pentru weekend.
Cu câteva minute înainte de a ajunge la poarta de îmbarcare, își pregătește deja următoarea călătorie: se conectează la portalul rezervat angajaților, își introduce datele de autentificare, verifică disponibilitatea zborurilor grupului său și ale companiilor partenere, apoi cumpără biletul cu doar câteva clicuri. Un e-mail de confirmare îi reamintește că a ales opțiunea „standby”.
La nivel mondial, există aproximativ trei milioane de angajați — activi sau pensionari — care beneficiază de aceste avantaje, într-o măsură mai mare sau mai mică, doar pentru faptul că lucrează sau au lucrat pentru o companie aeriană.
La aceștia se adaugă aproximativ cinci milioane de membri ai familiei apropiate — părinți, soți, copii — care beneficiază de reduceri prin extensie.
Și mai există un al treilea cerc, mai informal, format din prieteni și cunoștințe care, în unele cazuri, pot zbura o dată pe an la prețuri reduse datorită celor care lucrează în acest sector. Cu cât compania este mai mare și mai profitabilă, cu atât pachetul de beneficii este mai generos.
La baza acestui sistem se află o arhitectură internațională puțin cunoscută publicului larg, construită pe acorduri bilaterale între companiile aeriene și pe un sistem tarifar numit „Zed”, acronim pentru „Zonal employee discount”.
Iată cum funcționează: un angajat al unei companii aeriene poate zbura pe rutele unei alte companii aeriene partenere plătind un tarif mult mai mic decât cel comercial, prețurile variind în funcție de distanță și de nivelul acordului dintre cele două companii aeriene.
Nu există o reducere universală, să zicem de 90 sau 95%.
Condițiile, taxele și suprataxele variază radical de la o țară la alta, așa cum a putut constata Corriere. Zborul Paris-Singapore, de exemplu, are taxe aeroportuare și suprataxe pentru zborul la clasa Business care ajung la 220,75 euro (din care 176,57 sunt percepute de autoritățile franceze), de trei ori mai mult decât zborul Milano-Singapore cu aceeași companie aeriană. În cazul zborului Londra-Singapore (aceeași clasă premium și aceeași companie aeriană), doar taxele ajung la 399,69 euro (din care 355,51 sunt percepute de autoritățile britanice).
Acest lucru explică, de exemplu, de ce mulți angajați francezi sau britanici care se îndreaptă spre Asia sau America își rezervă mai întâi un zbor — întotdeauna la preț redus — către Italia și de acolo își continuă călătoria către destinația intercontinentală: în țările lor, taxele aeroportuare aplicate zborurilor la clasa Business sunt semnificativ mai mari. Schimbarea punctului de plecare poate reduce costul total (deja redus) chiar și cu 80%.
Distincția fundamentală pentru cei care beneficiază de aceste avantaje este între biletul „standby” și biletul „confirmat”.
În cazul biletului standby, angajatul are un titlu de călătorie valabil — plătit cu puțin mai mult decât taxele aeroportuare — dar nu are garanția unui loc.
Acesta este îmbarcat doar dacă, după ce au fost așezați toți pasagerii plătitori și categoriile cu prioritate superioară, mai rămân locuri libere. Practic: se poate ajunge la poarta de îmbarcare cu biletul în mână și se poate afla cu câteva minute înainte de plecare dacă se va urca la bord sau nu.
La unele companii aeriene, alocarea locului se face chiar și cu doar cinci-zece minute înainte de decolare. Pe zborurile dintre Italia și Statele Unite, în perioadele de vârf, Corriere a numărat până la 25 de pasageri pe lista de așteptare pentru același zbor.
„Cei care beneficiază de aceste avantaje trebuie să-și construiască strategia de călătorie pe baza disponibilității, a priorităților și a flexibilității totale”, confirmă mai mulți dintre beneficiari. Nu se rezervă pur și simplu „Milano-New York cu plecare pe 25 august și întoarcere pe 29”, adaugă un altul, „ci se studiază gradul de ocupare al zborurilor, se evaluează alternativele și se este pregătit să se schimbe planurile”.
În ceea ce privește zborul Milano-New York. Folosind platforma rezervată, biletul în standby, la clasa Business, costă angajatului 286,33 euro cu Emirates. Pentru un călător obișnuit, prețul este de 3.590 euro.
Un zbor Paris-Mascate, tot la clasa Business, costă 284,06 euro față de 1.845 euro.
Un zbor Monaco-Hong Kong, tot la clasa Business, costă 298,1 euro, față de 5.586 euro la tariful normal. Dacă se alege un loc la clasa Economy, se plătește și mai puțin. „În plus, adesea se ajunge pe lista de așteptare pentru upgrade la clasa Business, dacă există locuri libere”, explică reprezentanții companiei.
Biletul confirmat reprezintă adevăratul privilegiu al sistemului: garantează locul, dar costă mai mult. Nu este un standard universal: unele companii oferă doar bilete în așteptare, altele permit și tarife confirmate pe anumite rute sau clase.
Unele companii aeriene adaugă programe interne și mai generoase: un bilet gratuit confirmat pe an, unul cu reducere de la 75% la 95%, întotdeauna confirmat, și unul în așteptare nelimitat.
Platforma pe care se bazează o mare parte din acest sistem se numește „MyIdTravel”, dezvoltată de grupul Lufthansa, care percepe un comision (de cel puțin 3-4 euro) pentru fiecare tranzacție. Este un portal rezervat angajaților companiilor participante, pensionarilor eligibili și, în majoritatea cazurilor, membrilor familiei și așa-numiților însoțitori autorizați.
Acesta permite căutarea zborurilor, verificarea gradului de ocupare a avionului printr-un sistem de pictograme — verde (locuri disponibile), galben (puține locuri), roșu (avionul este aproape plin) —, emiterea biletelor și gestionarea modificărilor și anulărilor în mod autonom.
Conform estimărilor din sector, platforma deservește peste 350 de companii din întreaga lume și, potențial, peste zece milioane de utilizatori, între angajați și membri ai familiilor acestora. British Airways a ales să-și construiască propriul sistem intern, pentru a evita plata de comisioane către rivala Lufthansa. În ultimii doi ani, unele companii au încheiat acorduri chiar și cu operatori de avioane private: angajatul poate rezerva un loc într-un avion de lux (care călătorește gol către un oraș după ce a debarcat clientul) în aceleași condiții avantajoase.
Dreptul la aceste beneficii se dobândește, de obicei, după șase luni de vechime. Beneficiarii incluși variază în funcție de contract: de regulă, soțul/soția, copiii cu vârsta de până la 21-24 de ani, părinții și, în anumite acorduri, un însoțitor sau un prieten desemnat de angajat. Prioritatea la îmbarcare este ierarhică: mai întâi angajații companiei operatoare, apoi cei ai companiilor partenere, apoi membrii familiei și, în final, deținătorii de „buddy pass”, adică biletele nominative care pot fi cedate prietenilor.
Chiar și în cazul unui bilet confirmat există reguli specifice: proceduri de înregistrare în anumite intervale orare, cod vestimentar în anumite cazuri, restricții privind bagajele. Rezultatul este un beneficiu care poate ajunge la mii de euro pe an — mai ales pentru cei care zboară des și pe distanțe lungi — dar care necesită o mentalitate complet diferită de cea a pasagerului tradițional. „Nu cumperi un bilet: joci un joc cu disponibilitățile, prioritățile și timpul”, povestesc beneficiarii.
Pentru că în sezonul de vârf sau pe rutele aglomerate, așteptarea devine o loterie. Adesea, un risc.
„Sistemul funcționează dacă ești singur și ai flexibilitate maximă — povestește un angajat —: dar când îți întemeiezi o familie, devine complicat să-ți schimbi planurile în ultimul moment, poate chiar să pierzi o zi pentru că în acea dată avioanele sunt pline sau când ești acolo, gata de îmbarcare, și nu mai poți urca la bord pentru că unul dintre cele patru locuri solicitate a fost rezervat în ultimul moment de un client”.
Pe scurt, călătoria este plină de suspans. „Până în ultimul moment, poate apărea cineva care îți ia locul pentru că a cumpărat biletul la preț întreg — argumentează un alt angajat — și, pe bună dreptate, compania aeriană acordă prioritate clientului, nu celui care a plătit doar o parte din preț”. Dar când poți fi sigur că ai reușit?
„Când ușa avionului a fost închisă și însoțitorul de zbor spune «îmbarcarea s-a încheiat»”, confirmă aproape toți.
Până atunci „ni se poate cere să coborâm”. Dar, pentru a-l cita pe Thomas, „este un sacrificiu suportabil, având în vedere că putem călători în jurul lumii cu 100-200 de euro”.