U-BT Cluj-Napoca a tremurat serios pentru victorie în primul meci din ABA League. La debutul în competiție, clujenii au trecut de KK Krka cu scorul de 85-83, după o repriză de prelungiri. Gazdele partidei din Slovenia au revenit nesperat în mai multe rânduri și au scăpat victoria printre degete în finalul de joc.

Gazdele au început cu Jan Rebec, Victor Bailey, Urban Oman, Lovro Urbiha și Lovro Buljevic. Mihai Silvășan i-a titularizat pe Daron Russell, Patrick Richard, Mitch Creek, Karel Guzman și Dusan Miletic.

Aventura în Liga Adriatică a început spectaculos pentru U-BT, cu un alley-oop finalizat de Miletic din pasa lui Creek. Slovenii au ripostat cu un coș de sus al lui Buljevic și o triplă a lui Bailey, dar Guzman nu s-a lăsat mai prejos și a marcat cinci puncte consecutive. A venit rândul lui Miletic să iasă din nou la rampă, iar pivotul sârb a înscris câte două puncte în următoarele trei posesii. Creek și Richard aveau să ducă diferența în double-digits, unde a și rămas până la capătul primului sfert: 17-27.

La fel ca în meciul cu Partizan, jucătorii de la Krka au reintrat spectaculos în joc, cu 11 puncte înscrise fără replică din partea adversarilor în primele două minute ale sfertului secund. Richard a oprit seceta echipei sale, după două and-one-uri ale lui Smrekar. Din acel moment, gazdele au reușit să lupte de la egal la egal cu adversarii mult mai bine cotați, în mare parte datorită defensivei agresive. U-BT reușea să intre la cabine cu un avantaj de patru lungimi: 36-40.

Bailey a inaugurat repriza secundă cu un coș cu fault în fața lui Molinar. Clujenii au reușit să se desprindă apoi la opt lungimi, prin Creek și Molinar, dar elevii lui Dejan Jakara nu au renunțat nici de această dată și în doar câteva minute, profitând de greșelile studenților, au reușit să revină în avantaj, la scorul de 54-53. Richard a oprit momentul greu al echipei sale cu un nou coș de trei extrem de important, prin care egala. Mensah l-a faultat pe Smrekar pe o aruncare de trei, iar acesta din urmă a stabilit scorul la intrarea în sfertul patru: 59-58.

Mensah s-a revanșat cu un dunk agresiv în startul actului decisiv și mai apoi cu un assist pentru layup-ul lui Pat. Krka a ratat pe bandă rulantă în debutul ultimului sfert, iar elevii lui Mihai Silvășan au profitat și și-au creat un avantaj de opt puncte. Bailey a echilibrat situația cu două triple și Krka egala din nou. Russell a calmat apele după timeout cu un step-back dificil de afară. Creek a urmat la scurt timp exemplul colegului său. Bailey a continuat recitalul triplelor. Sukhmail a dus scorul la 74-74 pentru ca o posesie mai târziu Bailey să înscrie a patra sa triplă din acest sfert. Cu cinci secunde rămase din timpul regulamentar, Russell a restabilit egalitatea pe pătrundere, iar meciul intra în prelungiri

Campioana României a încasat primele două lovituri în startul overtime-ului, prin coșuri din interiorul semicercului. Creek a spart gheața pentru echipa sa de la linia de pedeapsă. Russell a restabilit echilibrul cu patru puncte la rând. Richard a marcat un coș de-a dreptul miraculos în ultima secundă de atac pentru a duce scorul la 83-85. Acesta a fost și scorul final, după ce Urbiha a ratat două libere cu care putea forța o nouă repriză de prelungiri.

Mitch Creek a fost liderul lui U-BT, cu 19 puncte, 6 recuperări și 4 assist-uri, urmat de Dusan Miletic și Daron Russell cu câte 12 puncte înscrise. Patrick Richard a avut 10 puncte, 4 recuperări și 5 assist-uri, iar Nate Mensah a fost aproape de double-double: 9 puncte și 12 recuperări. De partea cealaltă, Victor Bailey a marcat 29 de puncte, iar Mathon Sukhmail a avut 20 de puncte și 10 recuperări. Zak Smrekar, în vârstă de 19 ani, s-a evidențiat cu 21 de puncte și 8 recuperări. 

Pentru U-BT Cluj urmează deplasarea pe terenul lui Slask Wroclaw din EuroCup și mai apoi cea de la Dubai, pentru meciul cu formația de Euroligă din Liga Adriatică. . 

*foto: aba-liga.com/Drago Perko