La 100 de ani, Packard Bell e simpatic și surprinzător de tineresc pentru vârsta lui. Acer a ales IFA 2026 pentru relansarea completă a brandului, dar ceea ce am văzut la Berlin seamănă foarte puțin cu Packard Bell-ul pe care mulți îl țin minte din epoca PC-urilor de birou. Avem culori tari, un laptop subțire, un telefon 4G, ochelari audio, căști, pick-up și până și un recipient care îți încălzește prânzul. Pentru un nume care vine din vremea radioului, schimbarea de garderobă e serioasă.
Și tocmai aici mi se pare interesant Packard Bell. Nu pentru că s-a întors încă un brand vechi și ne putem apuca să lustruim nostalgia, ci fiindcă puține nume din tehnologie au fost reciclate, mutate și reinventate de atâtea ori. Packard Bell a făcut radio, televizoare, echipamente militare și computere, a ajuns la Teledyne, a renăscut ca marcă de PC-uri, a intrat în NEC și, pe un traseu care trece prin Gateway, a ajuns în cele din urmă sub umbrela Acer.
100 de ani, dar cu un mic asterisc
Începem cu aniversarea, fiindcă aici cronologia are o mică șmecherie. Acer consideră 1926 anul de naștere și sărbătorește centenarul în 2026. Există argument pentru asta: Herb Bell activa deja în industria radiourilor în Los Angeles în 1926. Numai că asocierea cu Leon Packard și apariția propriu-zisă a numelui Packard Bell sunt plasate de alte istorii în 1933.
Inclusiv istoricul actual al mărcii disponibil în SUA indică 1933, în vreme ce Acer și Computer History Museum folosesc 1926. Traducerea cea mai cinstită ar fi că rădăcinile poveștii ajung la 1926, iar compania Packard Bell pe care o putem numi astfel fără artificii apare câțiva ani mai târziu. Nu strică petrecerea aniversară, dar nici nu merită să băgăm opt decenii de istorie într-un blender de marketing.
În prima sa viață, Packard Bell era în primul rând un producător de radiouri de pe Coasta de Vest a Statelor Unite. Au urmat televizoarele, electronica militară și, surpriză pentru cine asociază numele exclusiv cu Windows 95, computerele.
Computer History Museum păstrează în arhivă Packard Bell PB 250, lansat în 1961. Era o mașină din altă eră, cu memorie bazată pe linii de întârziere magnetostrictive și cu legături conceptuale până la proiectele Pilot ACE ale lui Alan Turing. În 1968, Packard Bell a fost cumpărată de Teledyne. Prima viață a numelui începea să se stingă.
A doua viață: Packard Bell ajunge în sufrageria cu PC
Povestea pe care o știe generația PC-ului începe de fapt în 1986. Numele Packard Bell este cumpărat și reutilizat pentru o nouă companie de computere personale. Asta explică și senzația ciudată pe care o dă istoria mărcii: nu vorbim despre aceeași firmă care a fabricat neîntrerupt radiouri, televizoare și apoi PC-uri timp de un secol. Numele este firul continuu. Companiile din spatele lui, mai puțin.
Mișcarea din 1986 a funcționat însă spectaculos. Packard Bell s-a dus agresiv spre consumatorul obișnuit, cu PC-uri accesibile și o prezență puternică în retail. În loc să cumpere calculatorul după o discuție aproape ezoterică despre componente, omul îl vedea în magazin și îl lua acasă. Nu pare revoluționar în 2026, dar în anii ’80 și începutul anilor ’90 conta enorm.
Cât de mare ajunsese? Istoria oficială NEC spune că, atunci când japonezii au intrat în Packard Bell în 1995, compania avea aproape 50% din piața americană de PC-uri pentru acasă. În 1996, operațiunile americane de computere ale NEC au fost reunite cu Packard Bell, formând Packard Bell NEC.
Apoi piața a mutat din nou mobila prin cameră. Dell, Compaq și noile modele de vânzare și producție au pus presiune serioasă pe o companie dependentă de retailul tradițional. NEC avea să investească masiv în încercarea de a stabiliza afacerea, dar Packard Bell și-a pierdut treptat poziția din SUA. Europa a devenit mult mai importantă pentru supraviețuirea numelui.
Pe scurt, traseul arată cam așa:
Packard Bell n-a ajuns la Acer chiar pe drumul cel mai scurt
Aici apare partea ușor încâlcită a arborelui genealogic. Dacă spui doar „Acer a cumpărat Packard Bell”, ideea generală este corectă, dar ratezi un episod destul de savuros din consolidarea industriei PC.
După ieșirea NEC din afacerea consumer, Gateway avea un drept de preempțiune asupra Packard Bell. În august 2007, Gateway anunța că vrea să îl exercite. Numai că, exact în acea perioadă, Acer cumpăra Gateway.
Documentele depuse la autoritățile americane spun explicit că prețul pentru Packard Bell și cheltuielile aferente urmau să fie finanțate de Acer, conform acordului pentru achiziția Gateway. În propriul raport din 2008, Acer vorbea deja despre achizițiile Gateway, Packard Bell și E-Ten ca despre intrarea într-o eră de „multi-branding”.
Cu alte cuvinte, Packard Bell nu a intrat simplu pe ușa din față cu o etichetă „cumpărat de Acer”. A venit la pachet cu una dintre marile repoziționări ale Acer din anii 2007–2008, când compania încerca să acopere mai multe piețe prin mărci distincte.
Ironia este că una dintre ideile de atunci seamănă izbitor de mult cu discursul din 2026: mărcile trebuie să aibă poziționări diferite. Acer spunea asta în urmă cu aproape două decenii, iar acum revine la aceeași problemă cu Packard Bell. Doar că diferențierea nu se mai face între câteva familii de PC-uri, ci între Acer, un brand tehnic foarte matur, și un Packard Bell care vrea să pară că tocmai și-a făcut cont de TikTok.
La IFA 2026, PC-ul bej a fost înlocuit de buline și culori
Aici ajungem la Packard Bell pe care l-am avut în față la Berlin. În hands-on-ul Mobilissimo de la IFA 2026, DotBook este produsul care ține încă un picior al mărcii în lumea computerelor. Dar masa de prezentare spune imediat că ambiția este alta.
Ai DotLoop, un pick-up în format de valiză. DotLine este un telefon 4G clasic. DotLook sunt ochelari audio, DotBass sunt căști, DotShine este un ring light, iar DotCombo pune aceeași paletă de culori pe tastatură și mouse. Undeva între toate acestea apare și Steasy, recipientul programabil care încălzește mâncarea.
Dacă cineva îmi spunea acum 20 de ani că într-o zi voi scrie „Packard Bell” și „îți încălzește prânzul” în același paragraf, probabil aș fi verificat ce Windows are instalat frigiderul.
Dar amestecul acesta aparent haotic are logică. Am detaliat deja noua identitate și gama Packard Bell, iar firul comun nu este o categorie de produs. Este ideea de tehnologie simplă, accesibilă și suficient de vizuală încât să nu se confunde cu Acer.
Aici cred că relansarea face o alegere bună. Să încerci să vinzi în 2026 un Packard Bell construit exclusiv pe nostalgia PC-urilor din anii ’90 ar însemna să vorbești mai ales cu cei care știu deja brandul. Or, un nume centenar are o problemă foarte practică: publicul pe care vrea să îl cucerească acum poate fi mai tânăr decât ultima perioadă în care Packard Bell a fost relevant pe scară largă.
Culorile portocaliu, mov, verde și galben, logo-ul făcut din puncte și întreaga familie „Dot” nu par deci simple exerciții grafice. Packard Bell încearcă să se prezinte unui client nou fără să îi ceară întâi să citească articolul acesta despre istoria lui.
Nu trebuie să fie „un Acer mai ieftin”
Poate cea mai utilă explicație a venit chiar din discuția Mobilissimo cu Valerie Piau, EMEA Vice President la Acer Europe. Legătura ei cu subiectul este mai veche decât relansarea: înainte să ajungă la Acer, în 2009, a lucrat chiar la Packard Bell.
În interviul nostru de la IFA 2026, Piau rezumă strategia fără multe ocolișuri:
„Ideea a fost ca Packard Bell să fie complet diferit de Acer: branding diferit, culori diferite, public diferit.”
Asta e, de fapt, pariul. Acer are deja un nume foarte puternic pe PC-uri. Nu are nevoie de Packard Bell ca să îi pună alt logo pe încă trei notebook-uri și să ocupe încă jumătate de metru de raft. Are nevoie ca marca să ajungă undeva unde Acer nu ajunge la fel de natural.
Și mai e ceva. Packard Bell a supraviețuit până aici tocmai pentru că nu a fost prea sentimental cu propria identitate. A abandonat radioul. A trecut prin televizoare și computere. A dispărut dintr-o piață și a rămas pe alta. A schimbat proprietari și a fost repornit folosind mai degrabă valoarea numelui decât continuitatea companiei.
În 2026 face încă o dată același lucru, numai că acum nu mai încearcă să fie PC-ul familiei, ci o marcă lifestyle cu produse suficient de simple și ieftine încât să intre în viața de zi cu zi. Primele modele ale noii game sunt programate să ajungă etapizat în EMEA între septembrie și noiembrie 2026. Atunci începe testul adevărat: dacă pe raft Packard Bell va arăta ca un brand cu personalitate proprie sau doar ca Acer care și-a pus niște haine mai colorate.
Bonus:
