Mâncărurile picante au devenit populare în toată lumea FOTO: Pexels
Consumatorii din întreaga lume și-au schimbat obiceiurile la masă și acum ei servesc din ce în ce mai mult o anumită mâncare delicioasă, pe care părinții sau bunicii lor rareori ar fi luat-o în considerare. Explozie globală a vânzării mâncărurilor foarte picante, în ciuda faptului că ele amorțesc papilele gustative. Analiștii au anunțat că din Singapore la Berlin și până în Statele Unite, au apărut ca ciupercile după ploaie, restaurantele care servesc preparate extra-picante. Iar afacerile au înflorit, ducând la câștiguri mari în industria turismului.
Un sondaj din 2024 realizat de producătorul de ingrediente Kalsec a constatat că două treimi dintre consumatorii din douăsprezece piețe importante au crescut nivelul de iuțeală al meselor lor în anul precedent, potrivit Bloomberg.
Pe străzile din jurul pieței turistice Bugis din Singapore, în ultimii ani au apărut cel puțin 15 restaurante care servesc mâncăruri extra-picante cu piper Sichuan, înlocuind restaurantele cantoneze mai puțin picante care dominau odinioară zona.
Un festival anual de ardei iute din Berlin, un loc istoric de mâncăruri fade, a crescut de la 500 de participanți în 2020 la peste 6.500 anul trecut. În SUA, „swicy” – un amestec care combină iuțeala și dulceața și care este în tendințe pe TikTok – apare pe tot mai multe meniuri de restaurante.
O treime din cele 1,4 milioane de restaurante din China servesc bucătăriile piperate ale provinciilor Hunan sau Sichuan – care reprezintă puțin peste 10% din populația Chinei continentale. În SUA, 95% dintre restaurante oferă cel puțin un element de meniu picant, cu arome care ard limba și se strecoară în pizza, burgeri, băuturi și chiar deserturi, potrivit Datassential. „Picantul nu se mai limitează la categoriile tradiționale”, spune Claire Conaghan, analist la firma de cercetare. „Căldura se transmite bine pentru că este atât familiară, cât și adaptabilă.”
Oamenii de știință spun că acest lucru se datorează faptului că capsaicina, compusul din ardeii iuți care provoacă arsura, declanșează un răspuns la durere pe care creierul îl contracarează cu endorfine și dopamină care induc plăcere. Oamenii simt un sentiment de împlinire după ce „depășesc” căldura, iar odată ce te obișnuiești cu ea, ai nevoie de mai multă capsaicină pentru a obține același efect.
„Ai o senzație de durere, dar îți dai seama că nu te va durea”, spune Robert Pellegrino, cercetător postdoctoral la Centrul Monell Chemical Senses, un institut de cercetare din Philadelphia. „E ca și cum ai sări cu parașuta; dacă sari o dată, vrei să o faci din nou.”
Vânzările mâncărurilor picante s-au dublat în SUA
Mai mult de jumătate dintre americanii din Generația Z se autointitulează „cunoscători” de sosuri picante, față de aproximativ o treime din populația generală, conform unui sondaj din 2024 realizat de cercetătorul Circana. „Spre deosebire de bucătăria rafinată, mâncarea picantă aparține vieții de zi cu zi și oamenilor de rând”, spune Yi Dou, care gestionează un grup de peste 8.000 de pasionați de chili pe rețeaua socială chineză Douban. „Este relaxată și eliberatoare.”
Unii cercetători atribuie ascensiunea alimentelor picante, în special în Europa și SUA, globalizării și imigrației. Interesul pentru gusturile picante din Asia, de exemplu, a crescut odată cu economiile și puterea geopolitică a regiunii, spune Krishnendu Ray, profesor de studii alimentare la Universitatea din New York.
Ray vede paralele cu ascensiunea jazz-ului de la rădăcinile sale din clasa muncitoare la un indicator al erudiției, citând teoria sociologului american Richard Peterson despre „omnivorii culturali”. Granițele dintre cultura intelectuală și cea de jos au devenit estompate, a susținut Peterson, elitele moderne îmbrățișând atât gusturile populare, cât și pe cele tradiționale „sofisticate”. „Cosmopolitismul a devenit omniprezent”, spune Ray. „Trebuie să-ți demonstrezi capacitatea de a consuma o gamă largă de bunuri, inclusiv în domeniul alimentar.”
Această tendință oferă o oportunitate de miliarde de dolari pentru companiile alimentare. Samyang Foods Co., producătorul pachetelor de ramen Buldak, spune că se luptă să satisfacă cererea în creștere.
Vânzările Samyang în SUA s-au dublat (chiar mai mult) în 2024, ajungând la 280 de milioane de dolari, și erau pe cale să crească cu încă 60% anul trecut. Compania își propune să „exploreze și să rafineze” arome mai picante, a declarat directorul executiv Kim Jung-soo reporterilor la deschiderea unei noi fabrici coreene în iunie. „Vom transforma Buldak într-un brand global major, precum Coca-Cola.”
Iar în Marea Britanie, producătorul de cartofi și chipsuri tortilla Walkers își amplifică factorul de iuțeală al ofertelor sale, care anul acesta au inclus pui masala și Extra Flamin’ Hot. PepsiCo, proprietarul Walkers, a testat arome similare în Europa și a fost surprins să constate că au călătorit bine, chiar și în locuri cu puțini imigranți din țări iubitoare de mâncare picantă. „Toleranța noastră pentru nivelul de iuțeală a crescut cu adevărat de-a lungul anilor”, spune Matthew Cullingworth, directorul de experiență senzorială al PepsiCo.
Ți-a plăcut articolul?
Vrem să producem mai multe, însă avem nevoie de susținerea ta. Orice donație contează pentru jurnalismul independent