Forskare vid SLU har hittat ett oväntat vapen mot malaria – doften av ko-urin.
Genom att locka myggorna till fällor med en syntetisk variant av den naturliga doften har antalet malariasjuka minskat dramatiskt i en etiopisk by.
– I kombination med andra metoder skulle vi kunna utrota malaria, säger Rickard Ignell.

För flera år sedan lade forskare från SLU utanför Lund märke till att malariamyggor samlats på väggar som tätats med kodynga.

– Kourinet innehåller så kallade urinämnen i form av ett ämne som heter urea och det ämnet använder sig myggorna av som en energidryck, säger Rickard Ignell, som är professor i kemisk ekologi SLU.

Tillverkade urinliknande doftblandning

Forskarna slogs av tanken att kunna utnyttja den här energidrycken. Men riktigt ko-urin gillade inte lokalbefolkningen att hantera, och urinet bryts ner fort. Så forskarna tillverkade ett konstgjort urin en blandning av sex syntetiska doftämnen – en doftblandning som håller i åtminstone en månad.

På labbet har forskarna byggt ett genomskinligt tunnelsystem där myggorna kan välja på två färdvägar: en med den konstgjorda doftblandningen och en utan.

– Nu släpper vi ut myggorna, och så får vi se var de flyger någonstans, säger Rickard Ignell och drar upp en plastskiva, bakom vilken myggorna väntar.

Det visar sig att nästan alla väljer tunnlen med doftblandningen.

Tydliga resultat från fältförsök

Forskarna har gjort fältförsök i två byar i Etiopien. I den ena byn lockade man med hjälp av lockdoften in myggorna i fällor som betats med insektsgift. I den andra byn hade man inga fällor. Effekten av fällorna var slående.

– Vi kunde se att vi minskade antalet insjuknade människor i malaria från ungefär 250 personer till 60 personer, säger Rickard Ignell.

Vill ha billigare lockdoft

Forskarna menar att det här visar på ett ganska enkelt sätt att reducera malariaförekomsten. Nästa steg är att göra fler storskaliga försök för att bland annat försöka göra doftblandningen billigare. Tanken är att fällorna ska bli ekonomiskt överkomliga för folk i byarna.

– Metoden i kombination med redan tillgängliga metoder som myggnät och att man kan spreja inomhus med insektsgifter skulle kunna göra att vi kan att sänka populationen av myggor och därmed att vi totalt utrotar malaria, säger Rickard Ignell.