Påven Leo XIV har överlämnat årets Ratzingerpris till den italienske stjärndirigenten Riccardo Muti. Ceremonin ägde rum inom ramen för en julkonsert som ägde rum i Vatikanen, då Riccardo Muti dirigerade Luigi Cherubinis mässa i A-dur från 1825. Leo hyllade i ett tal Muti för dennes livsverk ”som helt ägnat sitt liv åt musiken på en plats för ordning och disciplin”. I sitt tal hyllade han även sina företrädare Joseph Ratzinger/påven Benedictus XVI (2005–2013), samt påven Franciskus (2013–2025).

Leo XIV satt vid konserten i en vit länstol i mittgången på audienshallen, enligt en rapport på nyhetssajten Vatican News. I sitt tal tackade han de medverkande och nämnde kyrkans musikförståelse. Den helige Augustinus beskrev musik som en vetenskap, scientia bene modulandi, som ”förstår att leda hjärtat till Gud”. Musiken är en väg som speglar människans högsta värden och stärker henne i hennes sanna kallelse”.

Påven Benedikt påminde om att ”sann skönhet griper, öppnar och vidgar hjärtat” och påven Leo att ”Guds stämma sökes i musiken”. Han erinrade sig mötena mellan Muti och Benedikt XVI, som började med Joseph Ratzingers konsertbesök i Salzburg, München och Rom.

Leo nämnde också den mångåriga relationen mellan Muti och Benedikt som uppstått i samband med konsertbesöken i Salzburg, München och Rom. ”Utmärkelsen som ni idag har erhållit är en fortsättning på en dialog som öppnar hemligheter och det gemensamma välbefinnandet, som syftar till harmoni” sade påven till stjärndirigenten. Han nämnde även sin föregångare Franciskus som beskrivit musik som en kraft som bidrar till att övervinna motsättningar.

I sitt fria tacktal för utmärkelsen nämnde Muti sina förbindelser med påven Leo och betecknade sig, enligt Vatican News, både som trogen katolik, men även en polemisk ande. Muti betecknade mottagandet av Ratzingerpriset som en stor heder och ”ett minne av stunder av nästan mystisk tillgivenhet” med påven Benedictus. Han erinrade sig med rörelse om sitt sista möte med Benedictus, som gick bort på S:t Silvesterdagen 2022, då påve emeritus.

Båda hade talat om teologi, musik och spiritualitet, berättade Muti, och om Mozart, ”som den moderna operaregin dragit ned i smutsen”. Vid avskedet hade Benediust sett på honom och sagt: ”Måtte den arme Mozart få vila i frid”. ”Detta var de sista ord jag hört ur påvens mun och som jag alltid bär med mig” sade den världsberömde dirigenten.

Påven Leo påminde i sitt tal om kyrkans bildningsuppdrag. Han betonade att miljoner barn över hela världen saknar tillgång till skolgång. Konserten skulle skärpa medvetandet om detta och stärka initiativen för utbildning. Kardinal José Tolentino de Medonça, prefekt för Dikasteriet för kultur och utbildning, tackade påven för att intäkterna från julkonserten, som tillfaller utbildningsprojektet ”Gravissimum Educationis”.

Pater Federico Lombardi, ordförande för den stiftelse Benedictus XVI initierat, motiverade utmärkelsen av Mutis livsverk och hans roll i förbindelsen mellan musik, kyrkan och tron. Ärkebiskop Georg Gänswein, mångårig privatsekreterare för kardinal Ratzinger/Benedictus XVI och talrika andra biskopar var också närvarande vid konserten. I sitt tal framhöll Muti särskilt kardinalen Blaise Cupich, ärkebiskop av Chicago. Muti var ledare och chefdirigent för Chicago Symphony Orchestra mellan 2010 och 2023. Från 1987 till 2005 musikalisk ledare för operan La Scala i Milano. Han är bosatt i Ravenna, där han leder ”Italian Opera Academy – Riccardo Muti” för unga utövare av operakonsten.

Den vatikanska stiftelsen Joseph Ratzinger/ Benedictus XVI har delat ut Ratzingerpriset sedan 2011. Bland pristagarna finns bland andra den estniske kompositören Arvo Pärt.