Öppna bild i helskärm
Julbord med personalen på förbundet. Redan i eftermiddag.
Resten av julen tillbringar Graham Potter i York innan han åker till Italien för att träffa svenska landslagsspelare.
Artikeln i korthet
Graham Potter fokuserar på att lära känna spelarna inför play off till VM mot Ukraina.
Potter riktar kritik mot en övertro på bollinnehav i ungdomsfotbollen – och oroar sig för försvarsspelare som inte är lika bra på att försvara.
Han riktar stöd till Alexander Isak – som är en av ”världens bästa”.
Visa mer
Så ser schemat ut. Matcherna kan han nästan lika gärna se på datorn. Det viktiga inför play-off-matcherna mot Ukraina är att lära känna spelarna.
En brakförlust mot Schweiz och ett frustrerat kryss mot Slovenien inledde epoken som förbundskapten – sju år efter att han lämnade Sverige.
Vem är det som ska leda Sverige genom vårens ödesmatcher?
Graham Potter är herrlandslagets förbundskapten sedan november.
Foto: OLLE SPORRONG
Öppna bild i helskärm
Mycket har hänt.
Potter ler ett lurigt leende när han pratar om att jobba under amerikansk private equity i Chelsea. Han säger att hans bästa perioder, i Brighton och ÖFK, har hängt ihop med blind tillit till hela projektet. Ändå blir han utbuad i Brighton. Dogs abuse, säger han och skakar på huvudet.
Från svenska division två till nyförvärv för miljardbelopp. Åttondelsfinal i Champions League. I West Ham blev han en meme på internet.
Och trots det.
– Jag skulle inte säga att jag har förändrats så mycket som tränare.
Potter känner sig mer som en del av det svenska tränarkollektivet än det brittiska. Han har haft rivalerna från Sirius i division 1 för 13 år sedan, Kim Bergstrand och Thomas Lagerlöf, på besök i England. Och hörs regelbundet med Jimmy Thelin.
Laget han formade i ÖFK hade en tydlig identitet: Bollinnehav. Men det kommer inte att forma landslaget nu. Det vill han vara tydlig med.
– I Östersund fanns möjligheter att skaffa sig fördelar med bollinnehavsbaserad fotboll och den sortens principer. Men för mig är det fel att resa runt med en mall. Det handlar om spelarna och sammanhanget. Inte en tränares fundamentalistiska idéer.
Graham Potter intervjuas av Expressens Noa Bachner.
Foto: OLLE SPORRONG
Öppna bild i helskärm
Var du mer av ideolog då?
– Kanske.
Potter funderar högt på hur han bäst ska förklara sig.
– Kanske. Man är yngre, man är inte lika klok, inte lika erfaren. Man har inte livets stridsärr. Men jag tror att en röd tråd löper genom min karriär.
Annons
Sedan kommer en utläggning om det där med bollinnehav.
Och vad det har gjort med allt.
”Och vi undrar varför vi inte får fram nior?”
Det är i ungdomsfotbollen han tycker sig ha fått syn på något.
Potter pratar om början på 1990-talet, hur han och hans lagkamrater i Birmingham Citys akademi bar målstolpar till en närliggande park när de skulle träna.
– Nu är ungdomsspelarna i paradiset. Och med det kommer helt andra utmaningar, säger han.
– Fotboll är sig likt annars. Trender kommer och går. Nu vill många vara nästa Pep Guardiola. Det formar hur de arbetar med sina spelare. Men som tränare måste man alltid fokusera på vad som är rätt för ens spelare. Det handlar inte om din egen idé, eller ditt system, säger han.
Potter är kritisk till hur tränare i ungdomslag tränar på att behålla bollen.
Foto: OLLE SPORRONG
Öppna bild i helskärm
– Jag menar: Jag ser mina barn spela fotboll. Jag ser barn som coachas att spela ut bollen bakifrån. Som om det är det viktiga med fotbollen.
Och det är det inte, låter det som?
– Alltså, det är ett verktyg för att kunna göra mål. I akademivärlden är det här ett problem. Det är en stor debatt i England. Folk ser världens bästa spelare göra en sak och tänker: Bra! Det här ska vi göra. Men de förstår inte varför de gör det.
Potter leder tanken vidare. Han pratar om målvakter som har en enda uppgift: Att spela ut bollen till sina mittbackar – medan den omarkerade anfallaren längst fram väntar på bollen förgäves.
– Och vi undrar varför det inte dyker upp några nior längre, säger han.
– För mig är det en ständig kamp att värja sig mot trender och försöka koncentrera sig på vilket spelsätt som är bäst för stunden.
Vi har en diskussion i Sverige om att vi inte får fram försvarsspelare som i huvudsak är bra på att försvara längre. Den pågår även i Norge vet jag.
– I England också.
Förbundskaptenen avbryter.
– Vad värderas? Vilken är trenden? Vad är det sexiga? Mittbackar som är bra i uppspelsfasen och kan spela genom linjer. För att det finns ett stort fokus på bollinnehav. Då blir det viktigare än en mittback som kan bryta bollen, tackla, förstår hur man ska positionera kroppen för att vinna dueller. Saker som är riktigt viktiga när man funderar på hur man utvecklar spelare, säger han.
Annons
– Jag ser tränare som använder akademiverksamhet för att ta sig fram själva. Man gör saker för att förbättra sig själv, inte spelarna.
”Förändrar inte min vänskap med Kindberg”
När Potter ledde landslaget i november fick han sällskap av en vän i Stockholm.
Daniel Kindberg besökte honom på Scandic Park enligt Expressens uppgifter, vilket förbundskaptenen bekräftar.
ÖFK:s förre ordförande dömdes 2022 till ett längre fängelsestraff för mutbrott. Hovrätten sänkte under hösten strafftiden till ett år och åtta månader. Kindberg har överklagat till Högsta domstolen.
– Jag litar på systemet, jag litar på svensk lag. Det är inte för mig att säga något om, säger Potter.
– Men det förändrar inte min vänskap med honom. Han är min vän. Utan honom hade jag inte varit där jag är. Han är en unik karaktär och person.
Potter och Kindberg efter en Europa League-match borta mot Hertha Berlin, 2017.
Foto: PETTER ARVIDSON / BILDBYRÅN
Öppna bild i helskärm
Samlingen gjorde tydligt att förbundskaptenen har mycket att tänka på inför play-off-spelet i mars.
Att det svenska herrlandslaget läcker mål är ett av problemen som behöver åtgärdas om det ska bli något VM nästa sommar. Ett annat existerar i andra änden av planen.
Superstjärnorna Alexander Isak (två mål) och Viktor Gyökeres (sex mål) har haft problem med målproduktionen under hösten.
Sommaren innehöll konfliktfyllda, utdragna övergångshistorier för båda två. Sedan följde diskussioner om spelarmakt.
– Det handlar inte bara om det. Klubbarna spelar sin roll också, säger Potter.
– Systemet är utformat på ett sätt som gör att agenterna tjänar enorma pengar. Det ligger ofta i någons intresse att bete sig…jag ska inte säga inkompetent, men det är så mycket pengar involverade att om saker inte görs perfekt, då kan människor tjäna på det, säger han.
Alexander Isak och Graham Potter under samlingen i november
Foto: JOEL MARKLUND / BILDBYRÅN
Öppna bild i helskärm
Han har haft kontakt med båda spelarna och försökt träffa Isak, men inte hittat tid i Liverpools schema.
– Jag har varit och tittat på honom. Vi har pratat på telefon. Han mår bra. Han är en smart kille. Men han lever i en värld utan alla perspektiv. Han måste ta sig igenom det, säger han.
Perspektiven som Potter efterlyser är flera.
– Antagandet är att Alex ska fortsätta vara samma spelare som i Newcastle. Det är bristfälligt att tänka så. Alexander drog mycket nytta av att spela i Newcastle. Alla spelare där förstod vad han var bra på, och han förstod dem. Han var perfekt för deras spelsätt. Det gjorde honom till en av världens bästa av sin sort, säger han.
Annons
I somras investerade Liverpool tungt i Isak, Florian Wirtz, Hugo Ekitiké och fler andra spelare.
Även där kan en förklaring till höstens problem ligga, tror Potter.
– Jag har erfarenheter av vad som händer när man gör det. Pressen på alla åker upp hit.
Han höjer handen för att illustrera.
– Wirtz är inte på nivån många förväntar sig heller. Det handlar inte bara om Alexander. Om det bara var så enkelt att man spenderar fyra hundra miljoner pund och så är allt klart, då skulle fler göra det.
– Alex har haft det motsatta mot vad en spelare vill ha. Ingen försäsong. Skada. Han vill komma i gång men kan inte. Förlorad tid för träning, speltid och förberedelser. Lägg till pressen och gapet mellan förväntningarna och verkligheten. Det är där olycka existerar. Det är som en perfekt storm.
Foto: OLLE SPORRONG
Öppna bild i helskärm
Den 26:e mars spelar Sverige mot Ukraina i Valencia.
Seger – och VM är bara en match bort. Förlust – och sommaren är inställd. Ingen vet heller vad som händer med förbundskaptenen.
Kulusevski borde vara tillbaka, säger Potter, men han vill inte zooma in för mycket på sina stjärnspelare. Andra saker blir avgörande.
– Jag kan förstå att förväntningarna på det här laget är höga, säger han.
– Vi kan inte klaga på spelarnas kvalitet. Men en samling av talangfulla fotbollsspelare vinner inte matcher. Vi måste hitta ett sätt att göra det tillsammans. Potential räcker inte. Det har vi sett det i det här kvalet.