Experter ser domen som ännu en spik i kistan för de demokratiska krafterna i staden.
Öppna bildvisare
Mediemogulen och demokratiaktivisten Jimmy Lai i Hongkong har suttit inspärrad sedan 2020. Bild: Lehtikuva
- Den kinakritiska mediemogulen Jimmy Lai har dömts i Hongkong för brott mot stadens säkerhetslagar.
- Den 78-årige grundaren av den pro-demokratiska tabloiden Apple Daily riskerar livstids fängelse.
- Domen innebär enligt kritiker ännu en slag mot pressfriheten och urholkar stadens självstyre.
Mediemogulen och demokratiaktivisten Jimmy Lai har dömts för brott mot den nationella säkerheten av en domstol i Hongkong. Han dömdes för utländsk samverkan och uppviglande publicering.
Lai grundade tidningen Apple Daily 1995, en prodemokratisk tidskrift på kinesiska som ofta uttryckte kritik mot det regerande kommunistpartiet i Kina.
Tidningen lades ner 2021 efter att omkring 500 poliser utförde en räd mot tidningsredaktionen och frös tillgångarna till tidningens dotterbolag.
Myndigheterna hävdade att lite drygt 150 artiklar, opinionsinlagor och videofilmer var illegala enligt stadens säkerhetslagar. Tidningen följde aktivt med och skrev om de stora prodemokratiska demonstrationerna i staden 2019-2020.
Lai arresterades i december 2020 och anses av myndigheterna vara som en av dem som stått bakom de här demonstrationerna.
Domstolen i Hongkong tog stöd av stadens stränga säkerhetslagar från 2020 och 2024 för att fälla Lai.
Öppna bildvisare
Demonstrationerna i Hongkong bröt ut då folk blev oroliga över en utlämningslag, som skulle göra det möjligt att skicka personer misstänkta för brott från Hongkong till Fastlandskina för att ställas inför rätta där. Bild: EPA-EFE/VIVEK PRAKASH
En av de tre domarna som höll i rättegången sa att det inte rådde tvekan om att Lais handlingar var drivna av ”agg och hat” mot Kina, och att han uppvisat glädje då USA införde sanktioner mot Hongkong efter att stadens ledning vidtagit åtgärder för att undertrycka protesterna.
Säkerhetslagarna slår ner på olika former av sådant som man bland annat anser vara högförräderi, omstörtning och uppvigling. De har mötts av mycket motstånd från demokratiaktivister och fördöms av människorättsorganisationer och andra internationella instanser.
Även Jimmy Lais rättsprocess, som pågått i närmare två år, har utsatts för mycket kritik av omvärlden. Lai är brittisk medborgare och den brittiska regeringen har tidigare krävt att han friges.
Den fällande domen kan innebära livstids fängelse för 78-årige Lai. Hans familj har protesterat mot domstolsbeslutet och hävdar att de många åren i fängelse i väntan på domen har skadat hans hälsa.
Allt tuffare för principen ”ett land, två system”
Tidningen New York Times citerar Mark Clifford, ordförande för Kommittén för frihet i Hongkong, som sa att domen ”på ett brutalt sätt markerar slutet för yttrandefriheten och den fria pressen i en stad där dessa friheter länge låg till grund för vad som var Asiens friaste stad samt en av dess tidigaste och mest imponerande ekonomiska framgångssagor.”
Parallellt med Lais fall handskas staden också med efterdyningarna av de förödande bränderna i ett antal lägenhetskomplex nyligen. Säkerhetspolisen har arresterat ett stort antal personer och söker efter det som de kallar ”antikinesiska krafter”.
Myndigheterna hävdar att dessa försöker destabilisera den sociala ordningen, men kritiseras av andra för att försöka tysta röster som vill avkräva större ansvar av de styrande.
Myndigheternas hantering av bränderna och domen mot Lai markerar enligt många analytiker en minskande tolerans mot yttrandefrihet och kritiska röster.
Många av experterna ser det också som att principen ”ett land, två system”, som ska garantera Hongkong viss frihet och autonomi från styret i Peking fram till år 2047, håller på att erodera bort.