Donald Trump hann knappt tillträda innan han bytte ut sitt sändebud till Ryssland.
Rutinerade generalen Keith Kellogg byttes ut mot presidentens hårt kritiserade vän Steve Witkoff.
Så här gjorde Vladimir Putin för att få sin vilja igenom, enligt Wall Street Journal.
Steve Witkoff var ett bättre val som fredsförhandlare. Tyckte Putin.
Foto: GAVRIIL GRIGOROV / AP TT NYHETSBYRÅN
Öppna bild i helskärm
Donald Trump bytte ut sitt sändebud till Ryssland nästan omedelbart.
Foto: ALEX BRANDON / AP/ TT
Öppna bild i helskärmARTIKELN I KORTHET
• Donald Trump ersatte tidigt sitt sändebud Keith Kellogg med vännen Steve Witkoff i kontakterna med Ryssland.
• Enligt Wall Street Journal agerade Vladimir Putin för att få Witkoff som motpart, efter att ha bedömt Kellogg som tuffare mot Ryssland.
• Kontakten förmedlades via Saudiarabiens ledare Mohammed bin Salman.
• Efter första mötet med Putin fick Witkoff med sig den fängslade amerikanen Marc Fogel hem.
Visa mer
Donald Trump utnämnde först Keith Kellogg till sitt särskilda sändebud till Ryssland och Ukraina. Den trestjärniga generalen skulle vara hans mellanhand i förhandlingarna med Vladimir Putin och Volodymyr Zelenskyj. Men Kellogg sattes snart åt sidan – och in kom den oerfarna fastighetsmagnaten Steve Witkoff.
Wall Street Journal har kartlagt vad som hände när presidentens golfkompis gick från sändebud i Mellanöstern till fredsförhandlare i kriget i Ukraina.
Det började med ett erbjudande från den saudiska ledaren Mohammed bin Salman redan i december förra året. Alltså innan Donald Trump ens tillträtt.
– Jag kan hjälpa dig lösa Ukraina, ska bin Salman ha sagt.
Vladimir Putin hade låtit granska männen i Donald Trumps omgivning och var mycket skeptisk till Kellogg. Kelloggs dotter bedrev välgörenhet i Ukraina – en kraftig varningssignal för den ryska ledaren – och Kellogg hade själv avfärdat tv-personligheten Tucker Carlsons påstötningar om att Moskva var berett att inleda samtal. Steve Witkoff var sannolikt mer vänligt sinnad mot Ryssland och därmed mer lämplig, trodde Putin.
Fångutbyte som lockbete
Kirill Dmitrijev, chefen för den ryska investeringsfonden, fick uppdraget att lösa det hela. Han bad bin Salman att vidarebefordra ett meddelande till Witkoff. Putin ville tala med honom och det fanns en uppgörelse i potten: Ryssland kunde tänka sig ett fångutbyte som en gest av god vilja. Därefter gick det snabbt. Redan under sin första vecka på posten meddelade presidenten Kellogg:
– Du tar Ukraina, jag tar hand om Ryssland.
Några dagar senare fick Kellogg veta att Witkoff fått tillåtelse att åka till Moskva. Witkoff avböjde CIA:s erbjudande om en genomgång innan resan – och han ville inte ha med sig någon tolk. Han hade fått veta att Putin inte skulle låta honom ha med sig någon annan på mötet.
Under mötet gjorde Putin en bedömning av Witkoff – om han var lika öppen för det ryska perspektivet som hans underrättelser gjorde gällande.
Enligt WSJ:s källor hade han förberett en överraskning om det var så: Fången, läraren Marc Fogel, fanns på plats i Moskva. Putin var nöjd efter mötet. Witkoff fick med sig Fogel hem. Och Trump gjorde Witkoff till sändebud till Ryssland.
Sedan dess har Witkoff under hård kritik skött fredsförhandlingarna – ofta tillsammans med Trumps svärson Jared Kushner. Vid årsskiftet lämnar Keith Kellogg formellt sitt uppdrag som sändebud till Ukraina.
Vita huset hävdar att beslutet att göra Witkoff till fredsförhandlare var Trumps eget.
– Att påstå att ett annat land hade något inflytande är absurt, säger en talesperson.