Manchester United fick – av olika anledningar – klara sig utan sex ordinarie spelare mot Aston Villa.
Kobbie Mainoo, som varit ett hett samtalsämne den senaste tiden, skadade sig dessutom på lördagens träning och saknades i matchtruppen. Inför avspark bekräftade United-tränaren Ruben Amorim att det rörde sig om en vadskada på Mainoo.
Aston Villa hade sina egna skadebekymmer. Bland annat var mittbackarna Tyrone Mings och Pau Torres indisponibla. Det betydde att Victor Nilsson Lindelöf, som lämnade United i somras efter åtta år i klubben, fick chansen från start för Villa.
Matchen rivstartade med flera chanser åt bägge håll, men det dröjde till slutet av första halvlek innan det första målet kom.
Morgan Rogers snappade upp bollen ute vid sidlinjen, vek in från vänster, tog sig in i straffområdet och hittade det bortre hörnet med ett vackert avslut fram till 1-0 för Aston Villa.
United skulle dock hinna kvittera precis innan pausvilan. Cash slarvade och tappade boll nära eget mål, varpå Cunha kom fri och placerade in 1-1.
När lagen kom ut till andra halvlek var Bruno Fernandes inte kvar på planen. Uniteds nyckelspelare och lagkapten tog sig för baksida lår under slutskedet av första halvlek och kunde alltså inte fortsätta efter paus. Lisandro Martinez byttes in i hans ställe.
– Fernandes ser inte 100 procent ut. Han grimaserar för varje steg han tar, sa Sky Sports utsände Patrick Rowe kort före paus.
Portugisen fick bollen på egen planhalva när han stannade upp och tog sig för baksida lår utan att någon var i närheten. Fernandes spelade vidare fram till paus, men tvingades alltså kasta in handduken i halvtid.
– Det skulle vara ett enormt tapp för Manchester United om Fernandes är skadad, sa Sue Smith i BBC.
– Det kunde inte finnas en sämre tidpunkt för Bruno Fernandes att skada sig. Det är åtta seniorspelare som saknas nu, inklusive Kobbie Mainoo, sa BBC-reportern Simon Stone.
När den andra halvleken startat syntes Fernandes vandra mot avbytarbänken lätt haltandes.
Efter matchen gav Amorim en första uppdatering kring Fernandes skada.
– Det är en mjukdelsskada, så det kommer ta ett tag (innan han är tillbaka). Vi får se, sa Amorim till BBC.
På presskonferensen sa Amorim, enligt Sky Sports:
– Jag tror att han kommer vara borta i några matcher. Jag vet inte säkert. Han kan återhämta sig rätt bra, men jag vet inte.
Redan nu räknar Amorim dock bort Fernandes från matchen mot Newcastle på annandag jul, den 26 december.
– Kobbie Mainoo och Bruno kommer vara borta då.
Knappa kvarten in i andra halvlek återtog Villa ledningen. Återigen var det Morgan Rogers som hittade nätet med ett avslut i det bortre hörnet, nu fram till 2-1.
– Det är Manchester United mot Morgan Rogers, och Rogers vinner. Det är Rogers mot (Leny) Yoro igen, han får en meter och det är allt han behöver, sa Gary Neville i Sky Sports.
Cunha fick ett gyllene läge att kvittera några minuter senare. Brassen fick stå helt fri – mitt framför mål – men nickade utanför från nära håll.
– Herregud. Vi får gå långt tillbaka för att hitta en värre miss än så. Det måste vara mål. Serverat på ett silverfat. Cunha har inga ursäkter, sa Gary Neville.
Foto: Bildbyrån.
I kvitteringsjakten bytte United in 18-årige Jack Fletcher, som gjorde sin seniordebut för ”The Red Devils”. Jack är son till United-ikonen Darren Fletcher. Shea Lacey, en annan akademispelare, kom också in och debuterade i slutminuterna.
United jagade en kvittering, men förgäves. Aston Villa höll undan och vann med 2-1. Det ger en tredjeplats i Premier League, blott tre poäng bakom serieledande Arsenal. Segern var Villas tionde raka i alla tävlingar, vilket var första gången på 111 år (samtidigt som laget spelat i högstadivisionen).
Manchester United är sjua i Premier League.
Efter matchen sa hjälten Morgan Rogers till Sky Sports:
– Det här är massivt. Det finns ingen större match än Man United och vi har inte haft ett bra facit mot dem. Vi är väldigt glada över de tre poängen.
Rogers ville dock inte spekulera i om Villa nu är ett lag för titelstriden.
– Det är ni som för de konversationerna. Vi fokuserar bara på uppgiften i varje match.
United-backen Diogo Dalot var i sin tur besviken efteråt och led med skadade lagkamraten Bruno Fernandes.
– Det är ett stort tapp. Vi vet inte hur allvarligt det är, men vi vet hur tuff han är och han var tvungen att bytas ut, sa han enligt Sky Sports och fortsatte:
– Förhoppningsvis är det inte allt för illa, så att vi kan ha honom redo för kommande matcher.
Startelvor:
Aston Villa: Martinez – Cash, Konsa, Lindelöf, Maatsen – Onana, Kamara – Tielemans, McGinn, Rogers – Watkins.
Manchester United: Lammens – Yoro, Heaven, Shaw – Dalot, Ugarte, Fernandes, Dorgu – Mount, Cunha – Sesko.
Mer från Aston Villa-Manchester United